Kaapse Loodkruid

Wie een Plumbago auriculata koopt voor een pot of een zonnige muur, koopt de hemelsblauwe, op vlambloem lijkende bloemtrossen die de plant van laat in het voorjaar tot in de herfst bedekken, soms bijna het hele jaar door waar de winters vorstvrij blijven. Het is geen echte klimplant: aan zijn lot overgelaten vormt hij in één seizoen lange, overhangende nieuwe stengels die leunen op wat er in de buurt groeit, in plaats van zelf te klimmen of zich vast te hechten, en daarom binden kwekers de stengels vast aan draad of latwerk in plaats van te verwachten dat ze zich uit zichzelf vasthouden. Geef hem volle zon en elke late winter een stevige snoeibeurt en hij herhaalt de bloei jarenlang betrouwbaar; geef hem schaduw of voortdurend snoeien in de zomer en hij wordt bladerig met weinig bloemen.

Een klauterende struik uit zuidelijk Afrika

Plants of the World Online geeft als natuurlijk verspreidingsgebied van Plumbago auriculata Mozambique tot Zuid-Afrika, waar hij groeit als een wijd uitgroeiende struik aan bosranden en in subtropisch struikgewas, en waar hij zijn lange, overhangende stengels gebruikt om te leunen op omringende begroeiing. De geaccepteerde classificatie van GBIF plaatst de soort in de Plumbaginaceae, de loodkruidfamilie, onder het geslacht Plumbago; de oudere naam Plumbago capensis, die nog op sommige plantlabels staat, is een synoniem voor dezelfde plant, geen andere soort. Vastgebonden aan een muur, schutting of pergola gedraagt hij zich als een losse klimplant; zonder steun in een border vormt hij een ronde, overhangende struik van ongeveer knie- tot heuphoogte.

De soort en 'Alba'

De wilde soort draagt lichte hemelsblauwe bloemen, vijf dunne kroonbladen die uitwaaieren vanuit een smalle buis, in dichte, ronde trossen aan de stengeluiteinden. 'Alba' is de veelverkochte witbloemige vorm, verder identiek qua groeiwijze en verzorging; kwekers bieden af en toe ook een dieper blauwe selectie aan die simpelweg als verbeterde vorm wordt verkocht. Er is geen echt verschil in winterhardheid of groeikracht tussen de kleuren, dus de keuze hangt af van welke tint past bij de muur of pot waarin de plant komt.

Volle zon is niet onderhandelbaar

Alle betrouwbare bronnen over deze plant zijn het over één punt eens: hij heeft het grootste deel van de dag direct zonlicht nodig om goed te bloeien. De RHS noemt volle zon als lichtbehoefte, en kwekers in warme klimaten melden dat dezelfde plant bladerig wordt en terughoudend gaat bloeien zodra hij meer dan een paar uur per dag in halfschaduw staat. Een muur of schutting op het zuiden, westen of oosten die het grootste deel van de dag zon vangt, is de juiste plek buiten; onder glas of binnenshuis is het lichtste raam of een border in de serre in vol licht het minimum dat nodig is voor enige bloei.

Water geven en grond

Plumbago wil goed doorlatende grond; volgens de RHS zijn zand-, leem- en zelfs kalkrijke grond allemaal geschikt, en de plant is niet kieskeurig wat betreft bodem-pH. Geef een net geplant exemplaar het eerste seizoen regelmatig water terwijl de wortels zich vestigen, en bouw dat daarna af: een gevestigde plant verdraagt echte droge periodes en bloeit er niet slechter door bij een lichte droogte tussen de beurten door. Natte, verzadigde wortels, niet te weinig water, zijn de vaakste reden dat een plant het begeeft, vooral in een pot zonder voldoende afwatering.

Leiden en een stevige snoeibeurt in de late winter

Bloemen ontstaan op nieuwe groei, dus de RHS plaatst plumbago in snoeigroep 12: snoei hard terug in de late winter of heel vroeg in het voorjaar, voordat de groei van het nieuwe seizoen begint, verwijder een derde tot de helft van de stengels van het voorgaande jaar en kort de rest in tot een raamwerk van knoppen. Dit is ook het moment om nieuwe groei tegen een muur of latwerk vast te binden, want de plant kan van nature niet zelfstandig klimmen. Een lichte snoeibeurt na de eerste bloei begin zomer kan de vorm netjes houden en een tweede bloeigolf stimuleren, maar zwaar snoeien in de herfst kun je beter vermijden: het dwingt zachte nieuwe groei af die geen tijd heeft om te verharden voor het koude weer en verzwakt de plant alleen maar.

Vorstvrij overwinteren

De RHS beoordeelt Plumbago auriculata als H2, wat betekent dat hij koele omstandigheden verdraagt maar beschadigd raakt zodra de temperatuur in de buurt van het vriespunt komt, en overal buiten de mildste, vorstvrije tuinen moet hij 's winters onder glas of naar binnen. Waar hij het hele jaar buiten staat, ongeveer USDA-winterhardheidszones 9 tot 11, snijdt strenge vorst de bovengrondse groei terug tot de grond, maar de wortels overleven meestal en lopen in het voorjaar weer uit. Bij een plant in een pot die naar binnen gaat, snoei je hem stevig terug vóór de verhuizing, houd je hem op een lichte, koele plek zoals een onverwarmde serre of veranda, en geef je alleen net genoeg water om te voorkomen dat de potgrond helemaal uitdroogt; veel water geven tijdens deze bijna-droge rustperiode leidt eerder tot rot dan tot groei. Hervat normaal water geven en voeden zodra er nieuwe scheuten verschijnen en zet de plant na de laatste vorst weer naar buiten.

De plakkerige kelk die meelift

Elke bloem zit in een geribbelde, harige kelk die langs de bovenste helft plakkerig-klierachtig wordt zodra de bloem uitgebloeid is, en die kleverigheid is niet toevallig: zo lift de zaaddoos mee op langslopende vacht of kleding en verspreidt hij zich weg van de moederplant. Iedereen die ooit langs een uitgebloeide plumbago is gelopen en papierachtige bruine kelkjes aan een mouw of sok vond, heeft dit mechanisme aan den lijve ondervonden; ze zijn makkelijk weg te borstelen, maar het is goed om dit te weten voordat je in mooie kleren gaat werken bij een ongesnoeide planting.

Plagen: witte vlieg onder glas, tripsen buiten

In een kas of serre gekweekt, kan plumbago last krijgen van kaswitte vlieg, die gedijt in dezelfde warme, stilstaande lucht waar de plant van houdt; de RHS raadt aan de sluipwesp Encarsia formosa uit te zetten of gele lijmvallen op te hangen voordat je naar een breedwerkend insecticide grijpt. Buiten zijn chilitripsen de vaakst voorkomende plaag, die nieuw blad doen krullen en de groei remmen, samen met af en toe wolluis of spint, die doorgaans geen van beide de gezondheid van een gevestigde plant op de lange termijn bedreigen. Er zijn geen grote ziekteproblemen van de soort bekend, en plaagdruk neemt doorgaans af zodra de plant krachtig groeit in volle zon in plaats van te sukkelen in de schaduw of natte grond.

Giftigheid en huisdieren

Plumbago auriculata staat niet op de lijst van de ASPCA met giftige of ongiftige planten, dus de veiligheid voor katten, honden of paarden is niet geëvalueerd, niet in de ene of de andere richting bevestigd. Behandel een niet-vermelde plant met dezelfde voorzichtigheid als een licht verdachte plant: laat huisdieren er niet regelmatig op kauwen, en raadpleeg een dierenarts als een huisdier er een aanzienlijke hoeveelheid van heeft gegeten.