Satsuki-azalea

Rhododendron indicum bereikt de meeste Westerse tuinen en bonsaitafels onder een oudere naam, Satsuki-azalea, en blijft laag en dicht: een groenblijvende tot half-groenblijvende heester zelden hoger dan een meter, met kleine glanzende bladeren en één, dichte golf trechtervormige bloemen laat in de lente. Twee dingen bepalen of hij gedijt: zure grond die nooit helemaal opdroogt, en een snoeibeurt binnen enkele weken nadat de laatste bloem is verwelkt, niet maanden later. Het is de azalea waar bonsaikwekers als eerste naar grijpen, gewaardeerd om zijn vermogen om op oud hout opnieuw te knoppen en om bloemen die de hele kroon twee weken lang kunnen overdekken. Het is ook een van de azalea's die de ASPCA vermeldt als giftig voor katten, honden en paarden, dus plaats hem waar huisdieren niet kunnen grazen op gevallen bloemblaadjes of gesnoeide takken.

Een Japanse soort achter de handelsnamen

GBIF registreert Rhododendron indicum (L.) Sweet als de geaccepteerde naam, in de heidefamilie Ericaceae, en Plants of the World Online plaatst het natuurlijke verspreidingsgebied in Japan, op westelijk en centraal Honshu en op Kyushu. Kwekerijen en oudere bonsailiteratuur noemen hem ook Satsuki-azalea (satsuki verwijst naar de vijfde maanmaand, wanneer hij bloeit), zuidelijke Indische azalea, of Indische azalea, en GBIF registreert Azalea indica L. als een van zijn vele historische synoniemen; azalea en rhododendron werden tot in de negentiende eeuw als aparte geslachten behandeld, en dat is waarom zoveel van zijn namen nog steeds beginnen met Azalea in plaats van Rhododendron.

Grond die zuur blijft en nooit opdroogt

Mississippi State University Extension legt het streefbereik op pH 4,6 tot 6,0, en dit is geen detail om over te slaan: in neutrale of alkalische grond kunnen de wortels geen ijzer opnemen en vergelen de bladeren tussen de nerven binnen één seizoen. Werk een zuur, organisch rijk mengsel in, fijne pijnboombast, bladaarde, of een op turf gebaseerd bonsaisubstraat voor plantjes in een pot, en houd het constant vochtig. NC State Extension noteert dat de soort noch zware, verzadigde grond noch droogte verdraagt: een wortelkluit die zelfs maar één keer uitdroogt kan bladranden verschroeien en de volgende bloeigolf verkorten, terwijl blijvend water Phytophthora-wortelrot uitlokt.

Licht en plaatsing

NC State Extension beoordeelt hem voor halfschaduw, ongeveer twee tot zes uur direct zonlicht per dag; ochtendzon met schaduw in de middag levert de dichtste bloei op zonder het loof te verschroeien. Volle, onafgebroken zon in warme zomerklimaten verbleekt de bloemkleur en belast de ondiepe, vezelige wortels, terwijl diepe schaduw de kroon uitdunt en het aantal bloemen vermindert. Onder hogere bomen of tegen een oostgerichte muur, beschut tegen uitdrogende wind, is de klassieke Satsuki-plek in zowel Japanse als Westerse tuinen.

Water geven door de seizoenen heen

Mississippi State Extension rekent op ongeveer één inch (2,5 cm) neerslagequivalent elke zeven tot tien dagen als uitgangspunt, diep en niet te vaak toegediend in plaats van een beetje en vaak. In containers of als bonsai is de wortelkluit kleiner en droogt sneller, dus controleer hem elke één tot twee dagen tijdens de zomerhitte, en gebruik waar mogelijk zacht water of regenwater: deze soort is gevoelig voor het chloor en de opgeloste mineralen in hard leidingwater, die zich in een zuur mengsel gedurende een seizoen opstapelen en de pH weer omhoog duwen. Bouw dit sterk af zodra de herfst de dagen afkoelt, geef alleen genoeg water om te voorkomen dat het mengsel helemaal opdroogt.

Voeden van een zuurminnende plant

Gebruik een meststof samengesteld voor zuurminnende planten, hetzelfde product dat voor camellia's en blauwe bessen wordt verkocht werkt, licht toegediend vanaf de golf nieuwe groei na de bloei tot in de midzomer, en stop dan zodat het hout kan verharden voor de herfst. Een plant die te zwaar of te laat wordt gevoed, produceert zachte nieuwe groei waar zowel wantsen als vorst misbruik van maken. Bonsai in kleine potten hebben baat bij een zwakkere, vaker toegediende dosis in plaats van de volle sterkte van het etiket, aangezien er veel minder grond is om een fout op te vangen.

Snoeien en bonsaitraining vlak na de bloei

Bloemknoppen voor het volgende voorjaar vormen zich tijdens de zomer op het nieuwe hout van dit jaar, dus het snoeivenster is smal: snoei en vorm binnen twee tot drie weken nadat de laatste bloem is gevallen, nooit in de herfst of winter. Een late snoeibeurt verwijdert de knoppen van volgend jaar samen met het hout, en de plant slaat simpelweg een bloeiseizoen over. Dit is ook het moment waarop Satsuki-bonsaikwekers nieuwe scheuten bedraden en vormen, aangezien de boom betrouwbaar opnieuw knopt langs oud hout na een forse snoeibeurt, één reden waarom hij een standaard trainingssoort blijft, zelfs voor kwekers die hem nooit op schema laten bloeien.

Wants en andere problemen

De azaleawants, Stephanitis pyrioides, voedt zich aan de onderkant van de bladeren en laat aan de bovenkant een verraderlijk patroon achter: fijne witte vlekjes, met zwarte spikkels uitwerpselen zichtbaar zodra het blad wordt omgedraaid. University of Georgia Extension noteert dat de wants meerdere generaties per jaar doorloopt in warme klimaten, met schade die opbouwt van lente tot zomer, dus controleer regelmatig de onderkant van de bladeren in plaats van te wachten tot de vlekjes van bovenaf duidelijk worden. NC State Extension vermeldt ook mineervliegen, schildluis, mijten, bladluizen, boorders en witte vlieg als terugkerende plagen, naast Phytophthora-wortelrot, kroonrot, kanker, echte meeldauw en bladvlekkenziekte, waarvan de meeste terug te voeren zijn op grond die te nat of te droog blijft.

Giftig voor katten, honden en paarden

De ASPCA vermeldt azalea als giftig voor honden, katten en paarden, met grayanotoxine als giftige stof, aanwezig in de bladeren, bloemen, bast en het sap. Gemelde symptomen zijn onder meer braken (niet waargenomen bij paarden), diarree, zwakte en in ernstige gevallen hartfalen. NC State Extension classificeert het als een laag-risico vergiftigingsgevaar voor mensen, wat betekent dat een kleine, per ongeluk geproefde hap onwaarschijnlijk ernstige schade veroorzaakt, maar houd gevallen bloemen en gesnoeide stekjes hoe dan ook buiten bereik van huisdieren en kleine kinderen, en bel een dierenarts of de ASPCA-vergiftigingslijn als een huisdier meer dan een blaadje of twee kauwt.