Azalee satsuki

Rhododendron indicum ajunge în majoritatea grădinilor occidentale și pe mesele de bonsai sub un nume mai vechi, azaleea satsuki, și rămâne scundă și deasă: un arbust semi-persistent până la persistent, rareori mai înalt de un metru, cu frunze mici și lucioase și un singur val dens de flori în formă de pâlnie, la sfârșitul primăverii. Două lucruri decid dacă prosperă: solul acid, care nu se usucă niciodată complet, și o tăiere făcută în câteva săptămâni de la ofilirea ultimei flori, nu luni mai târziu. Este azaleea la care recurg întâi crescătorii de bonsai, prețuită pentru capacitatea de a face muguri noi pe lemnul vechi și pentru flori care pot acoperi întreaga coroană timp de două săptămâni. Este și una dintre azaleele pe care ASPCA le listează ca toxice pentru pisici, câini și cai, așa că amplaseaz-o unde animalele de companie nu pot paște petale căzute sau ramuri tăiate.

O specie japoneză din spatele numelor comerciale

GBIF înregistrează numele acceptat ca Rhododendron indicum (L.) Sweet, din familia ericaceelor, Ericaceae, iar Plants of the World Online plasează aria sa nativă în Japonia, pe vestul și centrul insulei Honshu și pe Kyushu. Pepinierele și literatura mai veche de bonsai o mai numesc și azalee satsuki (satsuki se referă la a cincea lună lunară, când înflorește), azalee sud-indiană sau azalee indiană, iar GBIF înregistrează Azalea indica L. printre numeroasele sale sinonime istorice; azaleea și rododendronul au fost tratate ca genuri separate până în secolul al XIX-lea, motiv pentru care multe dintre numele sale încă încep cu Azalea, nu cu Rhododendron.

Sol care rămâne acid și nu se usucă niciodată

Mississippi State University Extension stabilește intervalul țintă la pH 4,6 până la 6,0, și acesta nu este un detaliu de omis: în sol neutru sau alcalin, rădăcinile nu pot absorbi fier, iar frunzele se îngălbenesc între nervuri într-un singur sezon. Încorporează un amestec acid, bogat în materie organică, scoarță de pin fină, humus de frunze sau un substrat de bonsai pe bază de turbă pentru exemplarele în ghiveci, și menține-l constant umed. NC State Extension notează că specia nu tolerează nici solul greu, îmbibat cu apă, nici seceta: o rădăcină care se usucă chiar și o singură dată poate arde marginile frunzelor și scurta următorul val de flori, în timp ce apa stătută invită putregaiul de rădăcină provocat de Phytophthora.

Lumină și amplasare

NC State Extension o clasifică pentru umbră parțială, aproximativ două până la șase ore de soare direct pe zi; soarele de dimineață cu umbră după-amiaza produce cea mai deasă înflorire fără să ardă frunzișul. Soarele deplin, neîntrerupt, în climate cu veri fierbinți, decolorează culoarea florilor și stresează rădăcinile superficiale, fibroase, în timp ce umbra deasă subțiază coroana și reduce numărul de flori. Sub copaci mai înalți sau lângă un zid orientat spre est, ferită de vântul uscat, este locul clasic pentru satsuki, atât în grădinile japoneze, cât și în cele occidentale.

Udarea pe parcursul sezoanelor

Mississippi State Extension estimează aproximativ 2,5 cm de echivalent de precipitații la fiecare șapte până la zece zile ca bază, aplicate profund și rar, nu puțin și des. În containere sau ca bonsai, rădăcina este mai mică și se usucă mai repede, așa că verific-o la una-două zile pe timpul căldurii de vară, și folosește apă moale sau de ploaie acolo unde poți: această specie este sensibilă la clorul și mineralele dizolvate din apa dură de la robinet, care se acumulează într-un amestec acid pe parcursul unui sezon și ridică din nou pH-ul. Redu drastic udarea odată ce toamna răcorește zilele, udând doar cât să împiedici amestecul să se usuce complet.

Hrănirea unei plante iubitoare de aciditate

Folosește un îngrășământ formulat pentru plante iubitoare de aciditate, același produs vândut pentru camelii și afine funcționează, aplicat ușor din valul de creștere nouă de după înflorire până la mijlocul verii, apoi oprit, ca lemnul să se poată întări înainte de toamnă. O plantă hrănită intens sau hrănită târziu produce creștere nouă moale, pe care atât ploșnițele de dantelă, cât și înghețul o exploatează. Bonsaii în ghivece mici beneficiază de o doză mai slabă, dar mai frecventă, în loc de doza integrală de pe etichetă, deoarece există mult mai puțin sol pentru a amortiza o greșeală.

Tăierea și dirijarea bonsaiului imediat după înflorire

Mugurii florali pentru primăvara viitoare se formează pe lemnul nou al acestui an, în timpul verii, așa că fereastra de tăiere este îngustă: taie și modelează în două-trei săptămâni de la căderea ultimei flori, niciodată toamna sau iarna. O tăiere târzie elimină mugurii anului viitor odată cu lemnul, iar planta pur și simplu sare un sezon de înflorire. Acesta este și momentul în care crescătorii de bonsai satsuki fixează cu sârmă și structurează lăstarii noi, deoarece copacul face muguri noi în mod fiabil de-a lungul lemnului vechi după o tăiere drastică, unul dintre motivele pentru care rămâne o specie de antrenament de bază chiar și pentru crescătorii care nu o lasă niciodată să înflorească după program.

Ploșnița de dantelă și alte probleme

Ploșnița de dantelă a azaleei, Stephanitis pyrioides, se hrănește pe partea inferioară a frunzelor și lasă un tipar caracteristic deasupra: puncte albe fine, cu pete negre de excremente vizibile odată ce frunza este întoarsă. University of Georgia Extension notează că are mai multe generații pe an în climate calde, cu pagube care se acumulează din primăvară până vara, așa că verifică regulat partea inferioară a frunzelor, în loc să aștepți ca punctele să devină evidente de deasupra. NC State Extension mai listează minierii de frunze, păduchii țestoși, acarienii, afidele, insectele perforatoare și mustele albe drept dăunători recurenți, alături de putregaiul de rădăcină Phytophthora, putregaiul coletului, cancerul, făinarea și pata de frunze, majoritatea provenind din sol care rămâne prea ud sau prea uscat.

Toxică pentru pisici, câini și cai

ASPCA listează azaleea ca toxică pentru câini, pisici și cai, principiul toxic fiind grayanotoxina, prezentă în frunze, flori, scoarță și sevă. Semnele raportate includ vărsături (neobservate la cai), diaree, slăbiciune și, în cazuri severe, insuficiență cardiacă. NC State Extension o clasifică drept risc de otrăvire de severitate scăzută pentru oameni, ceea ce înseamnă că o mică gustare accidentală este puțin probabil să provoace daune grave, dar ține florile căzute și butașii tăiați departe de animale de companie și copii mici, indiferent de asta, și sună un veterinar sau linia de urgență a ASPCA dacă un animal mestecă mai mult de o frunză sau două.