Zwarte nachtschade

Een kniehoge, vertakte plant met kleine witte stervormige bloemen, gele gesnavelde meeldraden, en losse trosjes kleine, dof zwarte bessen die opduikt in een groentebed of een stukje vers omgewoelde grond, is bijna altijd zwarte nachtschade, Solanum nigrum. De geaccepteerde classificatie van GBIF plaatst hem in de Solanaceae, dezelfde familie als tomaat en aardappel, en de NC State Extension telt hem al als onkruid in 61 landen. Het is geen eenmalig voorjaarsonkruid: hij blijft de hele warme periode door kiemen, zodat een bed dat in mei schoongewied is, tegen augustus weer vol nieuwe kiemplanten kan staan. De drie dingen die het waard zijn om uit te zoeken voordat je iets uittrekt, zijn of dit echt zwarte nachtschade is en geen verdwaalde tomaten- of aardappelkiemplant, of het in plaats daarvan de veel gevaarlijkere wolfskers, Atropa belladonna, zou kunnen zijn, en hoe je voorkomt dat hij ooit weer zaad laat vallen in dat bed.

Kleine witte bloemen, gele meeldraden, dove zwarte bessen

De NC State Extension beschrijft de bloemen als piepklein, stervormig, wit met vijf kroonbladen en opvallende gele meeldraden, die opengaan in trosjes van drie tot twaalf, van mei tot augustus, soms lichtpaars of blauw getint. De bladeren zijn enkelvoudig, niet verdeeld in blaadjes: donkergroen aan de bovenkant, lichter en vaak paars getint aan de onderkant, eirond tot lancetvormig, 4 tot 10 cm lang, met randen die heel, golvend of grof getand zijn. Terwijl de kleine groene bessen tussen juli en november rijpen, verkleuren ze naar zwart tot paarsachtig zwart, met een matte, niet-glanzende schil, hangend in losse trosjes in plaats van afzonderlijk. De stengels zijn rechtopstaand, stevig, hoekig, harig of kaal, groen of paars getint, en de hele plant wordt ruwweg 30 tot 137 cm hoog en 10 tot 91 cm breed.

Geen tomaten- of aardappelkiemplant

Voordat hij bloeit, wordt een kiemplant van zwarte nachtschade op de gok uitgetrokken of met rust gelaten, en zo overleeft hij in bedden waar tuiniers actief wieden. Het verraderlijke detail is het blad: tomaat en aardappel hebben allebei samengesteld blad, opgebouwd uit meerdere blaadjes langs een centrale steel, terwijl het bladschijfje van zwarte nachtschade één ongedeeld geheel is. Zodra de bloemen verschijnen, is het verschil onmiskenbaar, want noch de gele bloemen van tomaat, noch de grotere, bleke bloemen van aardappel lijken ook maar enigszins op de kleine witte sterren met gele meeldraden van zwarte nachtschade. Bij twijfel is het veiligst om een verdachte kiemplant met rust te laten totdat hij bloeit of vrucht zet en de identificatie zeker is, in plaats van te gokken op basis van alleen de bladvorm.

De ene gelijkende soort die er echt toe doet: wolfskers

De vergelijking die je serieus moet nemen, is die met Atropa belladonna, wolfskers, een niet-verwante en veel giftigere plant. De RHS beschrijft de bloemen als klokvormig en buisvormig, dofroze tot lila, in niets lijkend op de platte witte sterren van zwarte nachtschade, en de bessen hangen afzonderlijk in plaats van in trosjes, glanzend in plaats van mat, elk omgeven door een grote, blijvende groene kelk die ver voorbij de vrucht reikt. De bessen van zwarte nachtschade daarentegen zitten samen in trosjes met slechts een kleine kelk aan de voet. Elk onderdeel van wolfskers is gevaarlijk giftig, en vooral de bessen ervan zijn met dodelijke afloop aangezien voor eetbare vruchten, dus een plant met afzonderlijke glanzende bessen en klokvormige bloemen mag nooit worden aangezien voor hetzelfde, meegaandere tuinonkruid.

Een onkruid gemaakt om terug te komen: kieming en de zaadbank

Zwarte nachtschade plant zich alleen via zaad voort, en de NC State Extension meldt dat dat zaad gemakkelijk wordt meegenomen door vogels die de rijpe bessen eten, waardoor de plant zich zowel in weilanden en braakliggend terrein als in bebouwde bedden verspreidt. Omdat hij de hele warme periode door in golven blijft kiemen in plaats van alles tegelijk in het voorjaar, kan een bed er in juni schoon uitzien en tegen het einde van de zomer opnieuw ingezaaid zijn door een over het hoofd geziene plant, of door zaad dat van elders is aangewaaid of meegevoerd. Elke ongecontroleerde plant die het besstadium bereikt, voegt zich bij een zaadbank die in de grond ligt, klaar om het jaar erop en het jaar daarna weer op te komen, en dat is waarom de plant nu in tientallen landen gevestigd is als onkruid van bebouwde grond, in plaats van een zeldzame curiositeit.

Jong wieden, mulchen en nooit laten uitzaaien

De praktische aanpak vloeit rechtstreeks voort uit die biologie. Wied of trek planten met de hand uit terwijl ze nog klein zijn, idealiter voordat de eerste bloemen opengaan, want een plant die al bessen heeft gezet, heeft al bijgedragen aan de zaadbank van volgend jaar, of hij nu wordt uitgetrokken of niet. Een mulchlaag over kale grond tussen de gewasrijen vermindert het licht en de verstoring die nieuwe kiemplanten nodig hebben om zich te vestigen, en het is de moeite waard om hetzelfde bed 's zomers om de paar weken opnieuw te controleren, in plaats van aan te nemen dat één wiedbeurt vroeg in het seizoen de zaak heeft opgelost. Uitgetrokken planten met bessen horen bij het afval, niet op de composthoop, want een gewone compostbak thuis wordt zelden heet genoeg om elk zaadje betrouwbaar te doden.

Een waardplant die aardappel- en tomatentelers moeten herkennen

Omdat hij tot dezelfde familie behoort als de tomaten, aardappelen en paprika's in de moestuin, is zwarte nachtschade geen neutrale omstander. Het groente-entomologieprogramma van de University of Wisconsin-Madison Extension meldt dat de coloradokever, wanneer aardappel zelf niet voorhanden is, zich richt op alternatieve nachtschadeachtige onkruiden, waaronder zwarte nachtschade, en omschrijft gewone nachtschade-onkruiden in de omgeving als een groene brug waarlangs de kever nieuwe aanplant kan koloniseren. De Invasive Species Compendium van CABI classificeert Solanum nigrum eveneens als waardplant naast onkruid, weer een reden om een plek ervan naast de groentebedden te ruimen in plaats van te negeren, ook als de plant zelf onschuldig genoeg oogt.

Het verwarrende giftigheidsverhaal: solanine, en bessen die elders als voedsel worden gegeten

De NC State Extension is duidelijk over het risico: de bladeren en de onrijpe groene bessen bevatten solanine, saponinen en atropineachtige stoffen, en worden beschreven als giftig voor mensen en dieren, met symptomen die uiteenlopen van braken en buikpijn tot slaperigheid, verwardheid en, in ernstige gevallen, de dood. Wat het beeld ingewikkelder maakt, is dat diezelfde soort, zodra de bessen volledig tot zwart zijn gerijpt, ver buiten de tuin als voedsel wordt gegeten: in delen van India wordt hij bewust gekweekt en bekend als manathakkali, met bladeren die als groene groente worden gekookt en rijpe bessen die als fruit worden gebruikt, en vergelijkbare bereidingen bestaan elders in Afrika en Azië. Die plaatselijke, generaties oude kennis van precies wanneer en hoe hij moet worden bereid, geldt niet voor een plant die vanzelf in een tuinbed is opgekomen. Een tuinier zonder zekere identificatie, en zonder die traditie, moet de bessen en bladeren behandelen als iets om te verwijderen, niet om te proeven.

Giftig voor huisdieren en vee, en een vorstgevoelige eenjarige

De ASPCA vermeldt zwarte nachtschade als giftig voor honden, katten en paarden, met dezelfde solanine, saponinen en atropineachtige stoffen achter symptomen zoals overmatig kwijlen, verminderde eetlust, braken, diarree, slaperigheid, zwakte en een vertraagde hartslag. Vergiftiging van vee door met nachtschade verontreinigd weiland of hooi is om dezelfde redenen al lang gedocumenteerd, waardoor het opruimen ervan langs weilandranden en graasgrond net zo relevant is als het opruimen bij de groentetuin. Wat de winterhardheid betreft: de NC State Extension vermeldt dat hij alleen in USDA-zones 10a tot 11b betrouwbaar overleeft als kortlevende vaste plant; overal waar het kouder is, doodt vorst hem elk jaar terug en gedraagt hij zich als een eenvoudige zomereenjarige, die alleen weer opkomt uit het zaad dat al in de grond ligt opgeslagen. Nog één laatste detail dat het waard is te weten voordat je de laatste plant uittrekt: NC State meldt dat bijen en andere insecten de kleine bloemen bestuiven, al wordt de nectar zelf gemeld als giftig voor honingbijen, een herinnering dat zelfs een onkruid dat op de nominatie staat om verwijderd te worden, terwijl het er nog staat, ecologisch werk verricht.