Doornappel

Een onaangenaam geurende plant, heuphoog tot schouderhoog, met witte of paarse trompetbloemen en een stekelige groene peul waar een vrucht zou moeten zitten, is vrijwel altijd doornappel, Datura stramonium, en elk onderdeel ervan, van wortel tot zaad, draagt tropaanalkaloïden die sterk genoeg zijn om vee te doden en een nieuwsgierig kind naar het ziekenhuis te sturen. Niemand plant hem met opzet: hij zaait zichzelf uit in moestuinbedden, erven en pas omgewoelde grond, en groeit dan binnen één seizoen van een kale plek uit tot een vertakte struik van een meter of meer. Het is geen zeldzame of exotische plant. GBIF's geaccepteerde classificatie plaatst hem als inheems in Mexico maar inmiddels verwilderd op elk gematigd en subtropisch continent, een van de meest verspreide onkruiden ter wereld. De drie dingen die het waard zijn te weten voordat je beslist wat je met de plant voor je doet, zijn hoe je hem snel herkent, waarom hij precies op die plek verscheen, en hoe je hem verwijdert zonder zijn zaad verder te verspreiden.

Herkennen: trompetbloemen en een stekelige doos

De Plant Toolbox van NC State Extension beschrijft de bladeren als enkelvoudig, afwisselend, 7,5 tot 18 cm lang, eirond tot langwerpig-elliptisch met golvende, grof getande randen. De bloem is het verraderlijke kenmerk: een trompet van 5 tot 10 cm lang, wit tot paarsgetint, met vijf ondiepe lobben die samenkomen in een getande punt. De University of Wisconsin-Madison Extension merkt op dat de opgerolde, sigaarvormige knoppen zich na zonsondergang ontvouwen en tot rond het middaguur de volgende dag open blijven, wat verklaart waarom een doornappelplek de hele middag bloemloos kan ogen en de volgende ochtend vol open bloemen kan staan. Zodra de bloem afvalt, komt er een eivormige doos voor in de plaats, bezet met stijve stekels en ongeveer 2,5 tot 5 cm lang. De afdeling Diergeneeskunde van Cornell merkt op dat de rijpe doos vanaf de top in vier delen openbarst en daarbij talrijke platte, donkere, ingekuilde, niervormige zaden vrijgeeft.

De geur, het sap en andere herkenningskenmerken

Gekneusd loof geeft af wat NC State Extension een zeer weerzinwekkende geur noemt, vaak het eerste wat de plant verraadt nog voordat iemand goed naar een blad heeft gekeken. Vreemd genoeg werken de bloemen precies andersom: hun geur is 's nachts zoet om bestuivers te lokken, sterk genoeg dat er dichtbij ruiken hoofdpijn of duizeligheid kan opwekken. Het sap vormt een apart gevaar naast de alkaloïden in de plant: zowel NC State Extension als de University of Wisconsin-Madison Extension merken op dat het de huid kan irriteren en bij gevoelige mensen contactdermatitis kan veroorzaken, reden genoeg om de plant met handschoenen te hanteren, nog voordat je nadenkt over wat er gebeurt als er iets van wordt gegeten.

Waarom hij op erven, in mest en op verse teelaarde opduikt

Doornappel verspreidt zich niet gelijkmatig over een terrein. De afdeling Diergeneeskunde van Cornell noemt als habitat bewerkte akkers, overbegraasde weilanden en erven, op rijke grond, en de University of Wisconsin-Madison Extension beschrijft hem eveneens als een opportunistische soort van verstoorde grond eerder dan van gevestigd, ongestoord land. In de praktijk betekent dat: de grond die het meest kans maakt hem te doen ontkiemen, is precies de grond die net is omgewoeld of flink verrijkt: een nieuwe partij teelaarde, een bed dat een dosis mest of compost kreeg, de omgewoelde grond rond een bouwhek, of de vertrapte, voedselrijke bodem van een erf of dierenverblijf. Het zaad zelf kan al kiemrustig in die grond liggen, of het kan zijn meegelift met het materiaal dat net is aangevoerd; hoe dan ook, het omwoelen van rijke grond wekt het op.

Elk deel is giftig: de tropaanalkaloïden

Het gevaar zit niet geconcentreerd in één deel van de plant. De afdeling Diergeneeskunde van Cornell schrijft het toe aan tropaanalkaloïden, voornamelijk atropine, hyoscine en hyoscyamine, met een totaal alkaloïdegehalte in de plant tot wel 0,7 procent, en merkt op dat de bladeren en zaden het grootste risico dragen, waarbij vergiftiging bij vee het vaakst wordt herleid tot hooi, kuilvoer of graan dat met plantmateriaal is verontreinigd. Symptomen die Cornell beschrijft en die terugkomen in de bredere extensieliteratuur, zijn onder meer verwijde pupillen, hevige dorst, koorts, verlies van coördinatie, een snelle hartslag, hallucinaties, stuiptrekkingen en in ernstige gevallen coma. Cornell maakt hier ook een punt dat het waard is te herhalen: vergiftiging komt vaker voor bij mensen dan bij dieren, grotendeels omdat kinderen worden aangetrokken door de opvallende bloemen en peulen. Los daarvan het vermelden waard: doornappel komt niet voor op de lijsten van giftige en niet-giftige planten van de ASPCA, noch onder die naam noch onder Datura, dus draagt hij geen ASPCA-classificatie voor katten, honden of paarden; de vermelding 'Thorn Apple' die wel op de site van de ASPCA staat, is een geheel andere plant, de zwarte meidoorn, Crataegus douglasii, een onverwante soort die toevallig een gangbare naam deelt.

Hanteren en verwijderen: handschoenen, en nooit met zaad op de composthoop

Trek of steek hem uit terwijl hij nog jong is. NC State Extension merkt op dat de plant een penwortel ontwikkelt, en dat een volwassen exemplaar echt lastig met de hand te verwijderen is zodra die wortel zich heeft gezet. Handschoenen zijn niet onderhandelbaar gezien het sap, en de echte deadline is de zaaddoos: zodra die is opengebarsten, blijven de zaden die eruit vallen volgens NC State Extension jarenlang kiemkrachtig in de grond, dus een plant die na dat moment wordt getrokken, heeft zijn schade al aangericht, ongeacht wat er met de uitgetrokken stengel gebeurt. Een getrokken plant, met of zonder zaad, hoort nooit op een huiscomposthoop; gewone tuincompost bereikt zelden een temperatuur die betrouwbaar genoeg is om elk zaad te doden, en een doornappelplek die voorgoed opgeruimd leek, heeft de neiging het volgende voorjaar terug te keren uit uitgestrooide compost. Verpak volwassen planten in plaats daarvan in zakken voor afvoer, en controleer hetzelfde bed enkele weken later opnieuw, want meer dan één opeenvolgende kiemgolf uit de bestaande zaadbank is normaal.

Doornappel is niet hetzelfde als engelentrompet

De plant wordt vaak verward met zijn sierverwant, Brugmansia, verkocht als engelentrompet. De University of Wisconsin-Madison Extension trekt de grens duidelijk: Brugmansia is een Zuid-Amerikaans geslacht met houtige stengels, bloemen die naar beneden hangen, en zaaddozen die met de hand moeten worden opengebroken, terwijl Datura zijn trompetten rechtop draagt, zachte, eenjarige groei heeft en een doos vormt die vanzelf openbarst. Beide geslachten zitten vol met dezelfde klasse tropaanalkaloïden en zijn allebei gevaarlijk, maar het zijn geen uitwisselbare planten, en een tuinier die een engelentrompet in een pot voor het terras kocht, kweekt niet dezelfde soort als het vrijwillige onkruid in het moestuinbed, ook al lijken de bloemen op het eerste gezicht op neven.

Pijlstaartvlinders, geen bijen, verzorgen de bestuiving

Het bloeischema is pas logisch zodra je de bestuiver kent. De University of Wisconsin-Madison Extension legt uit dat de bloemen na zonsondergang opengaan en een sterke, zoete geur afgeven, specifiek om nachtvliegende pijlstaartvlinders aan te trekken, wat verklaart waarom een doornappelbloem gebouwd is om een bezoeker in het donker te belonen en niet een bezoeker overdag. Tegen de tijd dat dagbijen de volgende ochtend actief worden, staat de bloem al uren open en is hij bijna definitief aan het verwelken, dus krijgen de vlinders als eerste en het beste toegang tot de nectar, terwijl bijen alleen incidentele, late bezoekjes oppikken. Het is nog een manier waarop dit onkruid overdag een laag profiel houdt en zijn belangrijkste zaken, van het openen van zijn ergst ruikende bladeren tot zijn geurigste bloemen, pas doet nadat de zon is ondergegaan.