Schwarzer Nachtschatten

Eine kniehohe, verzweigte Pflanze mit kleinen weißen sternförmigen Blüten, gelben, geschnäbelten Staubbeuteln und lockeren Büscheln kleiner, matt schwarzer Beeren, die in einem Gemüsebeet oder auf frisch umgegrabener Erde auftaucht, ist fast immer der Schwarze Nachtschatten, Solanum nigrum. Die von GBIF anerkannte Einordnung stellt ihn in die Solanaceae, dieselbe Familie wie Tomate und Kartoffel, und die NC State Extension zählt ihn bereits in 61 Ländern als Unkraut. Er ist kein Unkraut mit nur einem Aufkommen im Frühjahr: Er keimt während der gesamten warmen Jahreszeit weiter, sodass ein im Mai sauber gehacktes Beet bis August wieder voller neuer Sämlinge sein kann. Bevor man etwas herauszieht, lohnt es sich, drei Dinge zu klären: ob es sich wirklich um Schwarzen Nachtschatten handelt und nicht um einen verirrten Tomaten- oder Kartoffelsämling, ob es stattdessen die weit gefährlichere Tollkirsche, Atropa belladonna, sein könnte, und wie man verhindert, dass er in diesem Beet je wieder Samen abwirft.

Kleine weiße Blüten, gelbe Staubbeutel, matt schwarze Beeren

Die NC State Extension beschreibt die Blüten als winzig, sternförmig, weiß mit fünf Blütenblättern und auffälligen gelben Staubbeuteln, die sich von Mai bis August in Büscheln zu drei bis zwölf öffnen, manchmal blass violett oder bläulich überhaucht. Die Blätter sind einfach, nicht in Fiederblättchen geteilt: oben dunkelgrün, unten heller und oft violett getönt, eiförmig bis lanzettlich, 4 bis 10 cm lang, mit ganzem, welligem oder grob gezähntem Blattrand. Während die kleinen grünen Beeren zwischen Juli und November heranreifen, verfärben sie sich schwarz bis violettschwarz, mit matter, nicht glänzender Haut, und hängen in lockeren Büscheln statt einzeln. Die Stängel sind aufrecht, kräftig, kantig, behaart oder kahl, grün oder violett überhaucht, und die ganze Pflanze erreicht etwa 30 bis 137 cm Höhe und 10 bis 91 cm Breite.

Kein Tomaten- oder Kartoffelsämling

Bevor er blüht, wird ein Sämling des Schwarzen Nachtschattens nach Vermutung entweder herausgezogen oder stehen gelassen, und genau so überlebt er in Beeten, in denen Gärtner aktiv jäten. Der Verräter ist das Blatt: Tomate und Kartoffel tragen beide gefiederte Blätter aus mehreren Fiederblättchen entlang einer Mittelrippe, während das Blatt des Schwarzen Nachtschattens ein einziges, ungeteiltes Stück ist. Sobald die Blüten erscheinen, ist der Unterschied unverkennbar, denn weder die gelben Blüten der Tomate noch die größeren, blassen Blüten der Kartoffel ähneln den kleinen weißen Sternen mit gelben Staubbeuteln des Schwarzen Nachtschattens. Im Zweifel ist es am sichersten, einen verdächtigen Sämling stehen zu lassen, bis er blüht oder Früchte trägt und die Bestimmung sicher ist, statt allein anhand der Blattform zu raten.

Die eine Verwechslung, auf die es wirklich ankommt: Die Tollkirsche

Der Vergleich, den man ernst nehmen sollte, ist der mit Atropa belladonna, der Tollkirsche, einer nicht verwandten und weit giftigeren Pflanze. Die RHS beschreibt deren Blüten als glockenförmig und röhrig, dunkelrosa bis lila, ganz anders als die flachen weißen Sterne des Schwarzen Nachtschattens, und ihre Beeren hängen einzeln statt in Büscheln, glänzend statt matt, jede von einem großen, bleibenden grünen Kelch umgeben, der weit über die Frucht hinausragt. Die Beeren des Schwarzen Nachtschattens dagegen bündeln sich mit nur einem kleinen Kelch an der Basis. Jeder Teil der Tollkirsche ist gefährlich giftig, und besonders ihre Beeren wurden schon mit tödlichem Ausgang für essbare gehalten, weshalb eine Pflanze mit einzelnen glänzenden Beeren und glockenförmigen Blüten niemals als dasselbe, gutmütigere Gartenunkraut angenommen werden sollte.

Ein Unkraut, das für die Rückkehr gebaut ist: Keimung und Samenbank

Der Schwarze Nachtschatten vermehrt sich nur über Samen, und die NC State Extension weist darauf hin, dass diese Samen von Vögeln, die die reifen Beeren fressen, bereitwillig verschleppt werden, wodurch sich die Pflanze ebenso in Weiden und auf Brachland wie in Kulturbeeten ausbreitet. Weil er über die warmen Monate hinweg in Schüben statt auf einmal im Frühjahr keimt, kann ein Beet im Juni sauber wirken und bis zum Spätsommer erneut ausgesät worden sein, von einer übersehenen Pflanze oder von Samen, der von anderswo eingeweht oder eingeschleppt wurde. Jede unkontrollierte Pflanze, die das Beerenstadium erreicht, vergrößert eine im Boden liegende Samenbank, bereit, im folgenden Jahr und im Jahr darauf wieder auszutreiben, weshalb sich die Pflanze inzwischen in Dutzenden Ländern als Unkraut auf Kulturland etabliert hat und keine seltene Kuriosität mehr ist.

Jung hacken, mulchen und nie zur Samenbildung kommen lassen

Die praktische Antwort ergibt sich direkt aus dieser Biologie. Pflanzen hacken oder von Hand ausreißen, solange sie noch klein sind, idealerweise bevor sich die ersten Blüten öffnen, denn eine Pflanze, die bereits Beeren angesetzt hat, hat schon zur Samenbank des nächsten Jahres beigetragen, ob sie nun herausgezogen wird oder nicht. Eine Mulchschicht auf offenem Boden zwischen den Kulturreihen verringert Licht und Störung, die neue Sämlinge zum Anwachsen brauchen, und es lohnt sich, dasselbe Beet über den Sommer alle paar Wochen erneut zu kontrollieren, statt anzunehmen, ein einziger Hackdurchgang am Saisonbeginn habe die Sache erledigt. Herausgezogene Pflanzen mit Beeren gehören in den Restmüll statt auf den Kompost, denn ein gewöhnlicher Hauskomposthaufen wird selten heiß genug, um jeden Samen zuverlässig abzutöten.

Eine Wirtspflanze, die Kartoffel- und Tomatenanbauer kennen sollten

Weil er zur selben Familie wie die Tomaten, Kartoffeln und Paprika im Gemüsegarten gehört, ist der Schwarze Nachtschatten kein neutraler Zuschauer. Das Vegetable-Entomology-Programm der University of Wisconsin-Madison Extension weist darauf hin, dass der Kartoffelkäfer, wenn die Kartoffel selbst nicht verfügbar ist, auf andere Nachtschattengewächse ausweicht, darunter den Schwarzen Nachtschatten, und beschreibt verbreitete Nachtschattenunkräuter in der Umgebung als grüne Brücke, die es dem Käfer erlaubt, neue Pflanzungen zu besiedeln. Auch das Invasive Species Compendium von CABI stuft Solanum nigrum sowohl als Wirtspflanze als auch als Unkraut ein, ein weiterer Grund, einen stehen gelassenen Bestand neben den Gemüsebeeten zu entfernen statt zu ignorieren, selbst wenn die Pflanze selbst harmlos genug aussieht.

Die verwirrende Giftigkeitsgeschichte: Solanin und andernorts als Nahrung gegessene Beeren

Die NC State Extension ist bei diesem Risiko unmissverständlich: Die Blätter und die unreifen grünen Beeren enthalten Solanin, Saponine und atropinähnliche Substanzen und werden als giftig für Menschen und Tiere beschrieben, mit Symptomen, die von Erbrechen und Bauchschmerzen bis zu Benommenheit, Verwirrung und in schweren Fällen zum Tod reichen. Kompliziert wird das Bild dadurch, dass dieselbe Art, sobald ihre Beeren vollständig schwarz ausgereift sind, weit über den Garten hinaus als Nahrung gegessen wird: In Teilen Indiens wird sie gezielt angebaut und als Manathakkali bezeichnet, ihre Blätter werden als grünes Gemüse gekocht und die reifen Beeren als Frucht verwendet, und verwandte Zubereitungen gibt es andernorts in Afrika und Asien. Dieses lokale, über Generationen gewachsene Wissen darüber, wann und wie genau man sie zubereitet, lässt sich nicht auf eine Pflanze übertragen, die sich von selbst in einem Gartenbeet angesiedelt hat. Ein Gärtner ohne sichere Bestimmung und ohne diese Tradition sollte die Beeren und Blätter als etwas behandeln, das man entfernt, nicht probiert.

Giftig für Haustiere und Nutztiere, und eine frostempfindliche einjährige Pflanze

Die ASPCA führt den Schwarzen Nachtschatten als giftig für Hunde, Katzen und Pferde, mit denselben Wirkstoffen Solanin, Saponinen und atropinähnlichen Verbindungen hinter Symptomen, zu denen vermehrter Speichelfluss, Appetitlosigkeit, Erbrechen, Durchfall, Benommenheit, Schwäche und ein verlangsamter Herzschlag zählen. Vergiftungen bei Nutztieren durch mit Nachtschatten verunreinigte Weiden oder Heu sind aus denselben Gründen seit langem dokumentiert, weshalb das Entfernen von Weiderändern und Grasland ebenso wichtig ist wie das Entfernen aus dem Gemüsebeet. Was die Winterhärte betrifft, führt die NC State Extension die Pflanze nur in den USDA-Zonen 10a bis 11b als zuverlässig als kurzlebige Staude überlebend; überall dort, wo es kälter ist, tötet Frost sie jedes Jahr zurück, und sie verhält sich als schlichte sommerannuelle Pflanze, die nur aus dem bereits im Boden liegenden Samen neu austreibt. Ein letztes Detail, das sich zu wissen lohnt, bevor man auch die letzte Pflanze entfernt: Die NC State Extension merkt an, dass Bienen und andere Insekten die kleinen Blüten bestäuben, obwohl der Nektar selbst als giftig für Honigbienen gilt, eine Erinnerung daran, dass selbst ein zum Entfernen vorgesehenes Unkraut, solange es steht, ökologische Arbeit leistet.