Boca-de-leão

Uma Perene de Vida Curta Cultivada como Anual Meio-Rústica

A Antirrhinum majus, a boca-de-leão de jardim, vem de uma faixa estreita do sul da Europa, do norte de Espanha ao centro-sul e leste de França, e as suas flores em forma de dragão só se abrem sob o peso de um abelhão. Na natureza é uma perene de vida curta, mas na maioria dos jardins tem sorte se sobreviver a um inverno: a RHS classifica-a H2, tolerante a temperaturas baixas até cerca de 1 a 5 °C, mas não sobrevive a uma geada forte, razão pela qual quase todos a cultivam como anual meio-rústica, semeada de novo ou comprada como planta de bordadura todas as primaveras. Dê-lhe sol pleno e solo bem drenado e floresce do fim da primavera ao outono, uma das exibições mais longas entre as plantas de bordadura. A maioria das pessoas conhece-a primeiro como um alvéolo de plântulas misturadas no centro de jardinagem, já para lá da fase complicada de germinação descrita abaixo.

A Boca do Dragão: uma Flor Feita para Abelhões

Aperte os lados de uma flor de boca-de-leão e a corola bilabiada abre-se como um maxilar, um truque que gerações de crianças descobriram em jardins muito antes de alguém lhes explicar a botânica por trás dele. O mecanismo não é decorativo: os lábios fecham por mola, e só um inseto suficientemente pesado para os forçar a separar-se, na prática quase sempre um abelhão, consegue entrar para alcançar o pólen e o néctar. Visitantes mais leves geralmente não conseguem acionar a dobradiça, o que mantém a recompensa da flor forte o suficiente para os polinizadores certos fazerem bem o trabalho, e não para qualquer coisa que por acaso pouse nela. Vale a pena lembrar isto da próxima vez que retirar flores murchas parecer uma tarefa aborrecida: cada espiga deixada a murchar e a produzir semente é uma pequena colónia de abelhões que ficou sem se alimentar.

Semear à Superfície: no Interior Cedo, ou no Exterior no Outono

A semente da boca-de-leão é fininha como pó e precisa de luz para germinar, por isso prima-a contra a superfície de substrato húmido e bem drenado e resista à tentação de a cobrir; enterrar a semente é uma das razões mais comuns para uma sementeira não nascer. A RHS recomenda semear a 16 a 18 °C no fim do verão ou início do outono, e depois passar o inverno com as plantas jovens em estufa para uma primeira vaga de flores precoce na primavera seguinte, um calendário que convém a quem quer espigas abertas antes de a maioria das outras plantas de bordadura sequer terem sido plantadas. Uma segunda sementeira no início da primavera, também iniciada ao abrigo antes da última geada, é a via mais simples para uma exibição de verão normal. De qualquer forma, as plântulas não gostam de ser plantadas fundo demais; coloque-as à mesma profundidade a que cresciam no tabuleiro e calque suavemente a terra à volta da base.

Escolher uma Variedade: das Flores de Corte Altas às Bordaduras Anãs

As estirpes modernas de boca-de-leão dividem-se em classes de altura distintas, selecionadas para funções muito diferentes. 'Rocket' é uma série alta que atinge cerca de 90 cm em caules fortes e eretos, criada para a horta de flores de corte: espigas longas de cor única são exatamente o que um florista quer, e a planta geralmente precisa de uma estaca ou de suporte ramificado para se manter ereta com vento. 'Madame Butterfly' também é alta mas estruturalmente diferente, uma estirpe de flor tipo azaleia cujas flores abrem lisas e totalmente dobradas em vez de ficarem fechadas em bolsa, uma forma que por acaso dura mais tempo num jarro, precisamente por ser mais difícil para os insetos a forçarem a abrir e a polinizarem. No outro extremo do leque, séries anãs e compactas criadas para bordaduras e vasos, entre elas 'Snappy', mantêm-se compactas e não precisam de qualquer suporte, trocando altura por um porte denso e autoportante que fica bem na frente de um canteiro ou num vaso junto à porta.

Despontar as Plantas Jovens para Espigas Mais Densas e Robustas

Deixada em paz, uma boca-de-leão jovem cresce num único caule, por isso, assim que as plântulas têm vários pares de folhas verdadeiras, vale a pena despontar a ponta de crescimento, quebrando o centímetro ou dois do topo mesmo acima de um nó foliar. A planta responde ramificando mais abaixo, produzindo várias espigas florais em vez de uma só, e uma planta visivelmente mais densa e florida em pleno verão. As variedades altas de corte beneficiam mais deste tratamento e de uma estaca colocada cedo, já que uma espiga adulta de 'Rocket' é pesada o suficiente para quebrar com vento ou chuva assim que traz flores abertas; os tipos anões de bordadura são naturalmente compactos e não precisam nem de despontar nem de suporte.

Localização, Solo e Adubação

Sol pleno e um canteiro fértil e bem drenado são o que mais convém às bocas-de-leão; a RHS lista areia, calcário e solo franco como tipos de solo adequados e classifica a planta como tolerante a terreno ácido, neutro ou alcalino, uma razão pela qual aparece a crescer espontaneamente na argamassa de cal de muros de pedra antigos. Mantenha as plantas jovens uniformemente regadas enquanto se estabelecem, e depois reduza: as bocas-de-leão têm apenas tolerância moderada à seca e murcham visivelmente num período quente e seco prolongado, por isso um canteiro seco de verão não é o sítio para as esquecer. Evite regar por cima sempre que possível, molhar repetidamente a folhagem é uma das formas mais fáceis de convidar os problemas fúngicos abordados abaixo.

Retirar Flores Murchas para Floração Repetida

A boca-de-leão não precisa de poda formal, mas a RHS é direta quanto à única tarefa que importa: retirar as flores murchas prolonga substancialmente o período de floração. Corte ou belisque cada espiga assim que as flores inferiores tiverem desvanecido, até mesmo acima de um par de folhas saudável, antes de produzir semente, e a planta redireciona a sua energia para abrir novos rebentos laterais em vez de amadurecer uma cabeça de sementes. Deixada sem cuidados, a floração cai a pique em pleno verão; retirando as flores murchas regularmente, a mesma planta ainda pode estar a abrir flores novas no outono.

Ferrugem e Outros Problemas

A ferrugem é a doença que todo o cultivador de boca-de-leão acaba por encontrar: pequenas saliências amarelo-acastanhadas irrompem na face inferior das folhas e ao longo dos caules, rebentando para libertar um pó de esporos cor de ferrugem que se espalha facilmente em tempo húmido e parado. A NC State Extension nota que a Antirrhinum majus tem uma suscetibilidade significativa a esta doença, a par de problemas ocasionais com bolor, mancha foliar e míldio. Boa circulação de ar, espaçar as plantas para que a folhagem seque depressa, e regar na base em vez de por cima, reduzem todos o risco, e os obtentores responderam com estirpes resistentes: as sementes vendidas como misturas 'Giant Rust Resistant' foram selecionadas especificamente para resistir à doença que aflige variedades mais antigas. Os pulgões são a principal praga a vigiar no crescimento jovem; fora isso, é uma planta bastante isenta de problemas para as flores que devolve.

Colonizadora de Muros, e Segura Perto de Animais

As bocas-de-leão autossemeiam-se facilmente onde estão bem, e em climas amenos plântulas espontâneas aparecem sem terem sido plantadas no ano seguinte, encravadas na argamassa de muros de pedra antigos, caminhos de gravilha e fendas de pavimento, um hábito que permitiu à espécie naturalizar-se bem para lá da sua área nativa no norte de Espanha e no centro-sul e leste de França. Para casas com gatos, cães ou cavalos, a ASPCA lista a boca-de-leão de jardim como não tóxica, uma preocupação a menos para uma planta que acaba, mais cedo ou mais tarde, ao alcance de um animal curioso ou de uma criança pequena a apertar as flores.