Lódão-americano

Um lódão-americano comprado a raiz nua, ou já a crescer no limite de um quintal, está normalmente ali porque mais nada se dava naquele local: uma encosta seca, uma linha de vedação exposta ao vento, uma mancha de argila alcalina que mata bordos e cornisos de imediato. A Celtis occidentalis é uma árvore caducifólia de 12 a 22 m, com folhas semelhantes às do olmo, grosseiramente serrilhadas, e, a partir dos dez ou quinze anos, uma casca distintiva que se quebra em cristas suberosas e verrugosas que nenhuma outra árvore de arruamento comum partilha. Pequenas drupas roxo-escuras amadurecem no início do outono e raramente duram para além de novembro, assim que tordos-americanos, ampelis-americanos e outras aves começam a despi-las. Não é uma ornamental refinada; é plantada porque sobrevive a condições que matariam quase tudo o resto, e perceber essa contrapartida é praticamente tudo o que é preciso para a cultivar bem.

Como Reconhecer um Lódão: Casca, Folhas e Bagas

A casca jovem do lódão é lisa e cinzenta, fácil de confundir com um olmo ou uma Celtis laevigata jovem, mas numa árvore estabelecida o tronco desenvolve as cristas suberosas e verrugosas que são o sinal de campo mais seguro da espécie; nenhuma outra árvore comum de arruamento se parece verdadeiramente com ela. As folhas medem aproximadamente 5 a 12 cm, são ovadas, com uma ponta longa e aguda, grosseiramente serrilhadas do meio da folha até à ponta, e assimétricas na base, com um lado do limbo visivelmente mais longo do que o outro onde encontra o pecíolo. A folhagem esmagada quase não tem cheiro, mais um ponto que a distingue do olmo. As flores da primavera são pequenas e esverdeadas, fáceis de não notar; o fruto que se segue é uma drupa do tamanho de uma ervilha, verde durante o verão e que se torna roxo-escura a quase preta por setembro, sobre uma polpa fina e doce e um caroço duro.

Porque é Plantado: Seca, Vento e Solo Alcalino

As fontes de extensão agrícola classificam o lódão-americano como rústico da zona USDA 3 até à zona 9, tolerante ao vento e adaptável a argila, solo franco, areia e terreno rochoso pouco profundo, em quase qualquer pH do solo, de ácido a alcalino. Essa combinação, mais uma tolerância real à poluição urbana, ao sal das estradas e à compactação do solo, explica por que surge como árvore de arruamento, como componente de cortinas de abrigo contra o vento nas planícies do norte dos EUA, e como espécie de recuperação em terrenos perturbados onde árvores mais exigentes falham. É também imune à grafiose do olmo, a outra razão pela qual foi tão amplamente plantado ao longo do século XX: onde o olmo-americano desapareceu ao longo de uma rua ou num parque, o lódão foi uma das árvores usadas para o substituir, oferecendo uma silhueta em vaso amplamente semelhante, sem a vulnerabilidade.

Onde o Lódão Fica Aquém

A mesma resistência traz desvantagens reais. As fontes de extensão agrícola descrevem a madeira como pesada mas comparativamente mole e fraca, propensa a apodrecer assim que um ramo é ferido ou se abre uma cavidade, pelo que os danos de tempestade e a casca incluída nas uniões de ramos merecem vigilância numa árvore mais velha perto de uma casa ou de uma entrada de garagem. As bagas e as escamas de casca que se soltam caem continuamente durante o inverno, um verdadeiro trabalho de limpeza sobre pavimento ou um pátio, e não um incómodo menor. À volta da base de uma árvore estabelecida, rebentos de raiz e plântulas espontâneas, nascidas do fruto abundante disperso pelas aves, aparecem em canteiros e nas bordas do relvado durante anos e precisam de ser arrancados enquanto jovens, antes de a raiz principal se fixar.

Plantar e Estabelecer uma Árvore Jovem

Plante exemplares de raiz nua ou em vaso a pleno sol, assim que o solo descongelar na primavera, ou no outono em zonas mais amenas. O lódão tolera a transplantação melhor do que árvores de raiz principal profunda como o liquidâmbar, já que o material de viveiro é normalmente já cultivado em vaso ou com as raízes podadas. A preparação do solo importa menos do que a escolha do local: esta é uma das poucas árvores de sombra que genuinamente não precisa de correção de pH ou de textura, já que locais argilosos, arenosos e rochosos são todos tolerados tal como estão. Regue em profundidade e regularmente durante as primeiras uma a duas estações de crescimento, enquanto as raízes se estabelecem; depois disso, um lódão estabelecido vira-se apenas com a chuva, exceto nas secas mais extremas, e regar em excesso uma árvore adulta causa mais problemas, incluindo edema e podridão radicular, do que regar a menos.

Solo, Água e Poda

A fertilização raramente é necessária numa árvore tão adaptada a terreno pobre; um lódão stressado e clorótico é invulgar e vale a pena investigar como um problema do local, em vez de o tratar com adubo de rotina. A poda deve manter-se mínima e ser feita no final do inverno, enquanto a árvore está em dormência, removendo ramos cruzados, madeira morta e quaisquer eixos codominantes a competir com o tronco central, enquanto a estrutura é visível sem folhas. Como a madeira é mole e demora a cicatrizar feridas, evite cortes grandes numa árvore adulta e priorize treinar uma árvore jovem para um único eixo forte desde cedo, já que corrigir mais tarde uma estrutura de ramos deficiente é muito mais difícil numa espécie já propensa a casca incluída e a quebras.

Problemas Estéticos: Galhas-mamilares e Vassoura-de-bruxa

Dois problemas alarmam os novos proprietários de forma desproporcionada aos danos que causam. A galha-mamilar do lódão, causada por um pequeno psilídeo do género Pachypsylla que põe ovos nas folhas novas na primavera, produz pequenas protuberâncias em relevo em quase todas as folhas de quase todos os lódãos por meados do verão; parece uma doença, mas as fontes de extensão agrícola descrevem-na como um problema estético, sem efeito mensurável na saúde da árvore, e a pulverização normalmente não é recomendada. A vassoura-de-bruxa é uma visão mais estranha: aglomerados densos e emaranhados de ramos, mais visíveis no inverno depois de as folhas caírem, causados pela ação combinada de um ácaro eriofídeo que vive apenas no lódão e de um fungo de oídio que coloniza os rebentos deformados que o ácaro cria. Desfigura a silhueta mas não mata a árvore, e podar as vassouras individuais é manutenção estética, não uma necessidade de saúde.

Aves, Borboletas e as Bagas

O lódão justifica bem o seu lugar como árvore para a fauna selvagem. As drupas persistentes do outono e do inverno alimentam tordos-americanos, ampelis-americanos, tordos-imitadores e uma longa lista de outras aves, assim que os frutos mais moles se esgotam, e a folhagem hospeda, entre outras, larvas das borboletas hackberry emperor e question mark, pelo que uma árvore adulta num quintal traz fiavelmente ambas as coisas. O próprio fruto também é comestível para as pessoas, uma polpa fina, doce e ligeiramente seca sobre um caroço grande, tradicionalmente comido fresco, direto da árvore, ou usado em conservas, embora haja pouca polpa por fruto para valer a pena cultivá-lo só pela colheita.

Toxicidade e a Fronteira Entre o Lódão e a Celtis laevigata

O lódão-americano não consta das listas de plantas tóxicas ou não tóxicas da ASPCA para gatos, cães ou cavalos, pelo que o seu estatuto deve ser tratado como não documentado, e não como confirmadamente seguro; ancinhe a queda abundante de frutos onde um cão tenha tendência para comer matéria vegetal às dentadas. No terreno, a espécie com que mais se confunde é a Celtis laevigata, que partilha grande parte da sua área de distribuição no sudeste e centro-sul dos Estados Unidos: a Celtis laevigata tem folhas mais estreitas, com margens sobretudo lisas, e casca cinzenta visivelmente mais lisa e menos verrugosa, enquanto o lódão-americano mantém a sua folha grosseiramente serrilhada e o tronco mais áspero e verrugoso a qualquer idade.