Lobélia-de-jardim

Lobelia erinus é a pequena planta de bordadura, de caules finos como arame, vendida todas as primaveras como um monte compacto ou uma cortina rasteira de pequenas flores de dois lábios, quase sempre nalgum tom de azul. A Plants of the World Online, de Kew, situa a sua área nativa na África tropical e austral, e a NC State Extension nota que cresce selvagem em bosques húmidos, campos e margens de ribeiros nessa região, o que explica porque definha assim que um jardim fica quente e seco. Em cultivo tem vida curta: tratada como anual em quase todo o lado, ganha o seu lugar à frente de uma bordadura, numa floreira de peitoril, ou a transbordar da borda de um cesto suspenso durante uma estação de crescimento, sendo depois compostada e ressemeada no ano seguinte.

Uma nativa sul-africana cultivada como planta de época

A espécie pertence à família das campânulas, Campanulaceae, com caules finos e prostrados, folhas pequenas e estreitas, e massas de pequenas flores de dois lábios, isoladas ou em rácimos soltos, do final da primavera ao outono. No estado selvagem as flores vão do azul ao violeta, com folhas verde-escuras, mas a seleção de jardim alargou essa gama a branco, azul claro, médio ou escuro, roxo, vermelho e cor-de-rosa, muitas vezes com um olho branco ou amarelo no centro. As notas de cultivo da RHS dão-lhe um tempo até à maturidade de cerca de um ano a partir da semente, embora na prática uma sementeira de primavera já esteja em plena floração bem antes do fim do verão, o que é rápido o suficiente para que a maioria dos jardineiros nunca a mantenha até uma segunda estação, mesmo onde poderia sobreviver como a vivaz não resistente que tecnicamente é.

Montes compactos ou cortinas rasteiras: escolher o tipo

Os catálogos de sementes dividem a lobélia em dois hábitos criados a partir da mesma espécie. Os tipos compactos, como 'Crystal Palace', formam um monte denso de folhas verde-bronze até cerca de 10 cm, com flores azul-escuro de cerca de 2 cm, úteis para debruar um caminho ou preencher falhas à frente de um canteiro, onde um hábito espraiado seria um estorvo. Os tipos rasteiros, vendidos em séries como 'Cascade' ou em formas com nome como 'Sapphire', de flores roxas com olho branco, lançam caules que caem 15 a 30 cm ou mais pela borda de um cesto suspenso ou de uma floreira, em vez de se acumularem para cima. Misturar uma série rasteira num cesto ao lado de plantas eretas, ou orlar um canteiro com uma compacta, é sobretudo uma decisão sobre a direção em que se quer que as flores cresçam, e não sobre resistência ou cuidados, já que ambos os hábitos partilham as mesmas necessidades.

Semear semente finíssima sob abrigo

A semente de lobélia é famosamente minúscula, mais parecida com pimenta moída do que com o conteúdo habitual de um saquinho de sementes, e semeia-se à superfície de um substrato de sementeira húmido e estéril, em vez de ser enterrada ou premida, já que uma semente tão fina quase não tem reservas para atravessar substrato de cobertura. A RHS recomenda semear no final do inverno, a uma temperatura de germinação de 13 a 18°C, o que na maioria dos climas significa começar dentro de casa ou em estufa bem antes da data da última geada. Como as plântulas resultantes são demasiado pequenas e frágeis para separar uma a uma sem danificar as raízes, a abordagem prática é repicar pequenos aglomerados de plântulas em conjunto para tabuleiros de células ou vasos pequenos, em vez de tentar isolar indivíduos, deixando cada aglomerado crescer como uma única touça compacta que mais tarde se transforma num monte cheio ou numa planta rasteira.

Plantar ao ar livre depois da última geada

Mantenha as touças ou aglomerados sob abrigo até o risco de geada ter passado na sua zona, já que a classificação de resistência RHS H2 significa que a espécie tolera temperaturas frescas mas não gelar, cerca de 1 a 5°C, e não geada verdadeira. Aclimate as plantas ao longo de uma ou duas semanas de exposição exterior crescente antes de as instalar no local definitivo, seja uma falha deixada à frente de uma bordadura, o forro de um cesto ou uma floreira, plantando cada aglomerado como uma unidade, em vez de separar as plântulas individuais nesta fase tardia.

Sol pleno onde os verões são frescos, meia-sombra onde escaldam

A RHS cultiva Lobelia erinus a sol pleno ou meia-sombra, e qual dos dois extremos convém a um determinado jardim depende muito do clima. Em regiões de verão fresco, o sol pleno mantém o crescimento compacto e a floração densa, mas a NC State Extension nota que a planta se dá muito melhor com primaveras frescas do que com verões quentes ou húmidos, por isso onde o calor de verão é intenso, um local com alguma sombra ao meio-dia ou à tarde evita que a folhagem queime e que a época de floração acabe cedo demais. O solo importa tanto como a luz: as indicações da RHS pedem terra profunda, fértil, sempre húmida e bem drenada, e a espécie tolera calcário, argila, franco e areia, desde que não seque nem fique encharcada.

Rega, adubação e a quebra do pleno verão

Não é uma planta a deixar secar entre regas. A NC State Extension assinala-a como intolerante à seca e diz que deve ser regada de forma consistente, e um cesto ou floreira a sol pleno pode precisar de ser verificado diariamente em tempo quente, já que o tapete de raízes superficial tem pouca reserva. As indicações de adubação da RHS são aplicar um fertilizante equilibrado a cada duas semanas na primavera e no início do verão, mudando para um adubo sem azoto a cada duas semanas a partir do pleno verão, para que a planta continue a investir energia nas flores em vez de crescimento foliar mole. Quando a primeira onda de flores esmorece no pico do calor de verão, corte a planta toda para cerca de metade, em vez de ir eliminando flor a flor; a NC State Extension confirma que cortar assim que as flores e a folhagem começam a falhar no verão provoca nova floração, e a planta costuma florir de novo poucas semanas depois de as temperaturas abrandarem no final do verão.

Pragas, tombamento de plântulas e uma nota sobre animais de estimação

A RHS lista Lobelia erinus como geralmente livre de doenças depois de estabelecida, com lesmas e caracóis como a principal praga a vigiar no crescimento jovem, mas a NC State Extension avisa que o tombamento de plântulas, o apodrecimento do caule e o apodrecimento das raízes podem instalar-se em plântulas mantidas demasiado húmidas, sendo essa a forma mais comum de se perder um tabuleiro desta semente fina antes de chegar ao jardim. Quanto à segurança, a base de dados de plantas tóxicas da ASPCA lista uma entrada de lobélia como tóxica para cães, gatos e cavalos, mas sob o nome científico Lobelia cardinalis, a lobélia-cardinal norte-americana, uma espécie diferente do mesmo género, e não Lobelia erinus. A NC State Extension classifica separadamente Lobelia erinus como tendo características tóxicas de gravidade moderada, devido à lobelina e a alcaloides relacionados presentes na planta, por isso, embora não esteja individualmente nomeada na lista da ASPCA, é sensato impedir animais curiosos de a mastigar.