Espruce-da-noruega

Um espruce-da-noruega comprado como árvore em vaso de 60 cm ou como muda de raiz nua não dá quase nenhuma pista sobre aquilo em que se transforma. O Missouri Botanical Garden regista esta conífera a atingir 12 a 18 m em jardins norte-americanos e, nas suas florestas de montanha nativas, 30 a 45 m, ocasionalmente 60 m. Cresce depressa para uma conífera e mantém uma forma densa e estreitamente cónica enquanto jovem, alargando-se depois com a idade, segundo a RHS, pelo que a pequena pirâmide compacta na bancada do viveiro é uma fase, não a planta acabada. O que importa antes de plantar uma é decidir qual espruce se tem realmente em mãos: a árvore da espécie em tamanho natural, ou uma das mais de 150 cultivares anãs e de crescimento lento, selecionadas especificamente para se manterem pequenas.

Do Vaso do Viveiro ao Gigante Florestal: Avaliar o Tamanho Antes de Plantar

A RHS indica a altura final da espécie como superior a 12 metros, com exemplares a atingir 30 metros, e uma envergadura superior a 8 metros, alcançada ao longo de 20 a 50 anos. Tanto o Missouri Botanical Garden como a North Carolina State Extension situam o intervalo mais habitual na América do Norte em 12 a 18 m de altura por 7,5 a 9 m de largura. Um erro comum é plantar um exemplar de viveiro, muitas vezes comprado pequeno como árvore de Natal viva, perto dos alicerces de uma casa, de um terraço ou de uma linha aérea: mesmo no limite inferior desse intervalo, acabará por fazer sombra a um telhado de dois andares, e a sua envergadura vai invadir um caminho ou uma entrada de automóveis plantados a cerca de 3,6 m de distância. Dê-lhe espaço aberto, ou escolha antes uma cultivar anã.

Área Nativa e Resistência ao Frio

A Plants of the World Online regista a área nativa da Picea abies nas montanhas e planícies do norte e centro da Europa, abrangendo países da Noruega, Suécia e Finlândia, passando pelos países bálticos, Alemanha, Polónia, os Alpes e os Cárpatos, até à Rússia europeia. Esse clima continental de invernos rigorosos explica porque a espécie é tão resistente ao frio: a RHS atribui-lhe a sua classificação de rusticidade máxima, H7, o que significa que sobrevive aos invernos europeus mais severos, abaixo dos -20 graus Celsius, e tanto o Missouri Botanical Garden como a North Carolina State Extension colocam-na nas zonas USDA 2 a 7. Essa mesma área nativa explica também a sua única limitação real fora de climas frios: o Missouri Botanical Garden nota que prefere verões frescos e frequentemente tem mau desempenho a sul da zona 7, onde o problema é o calor de verão e não o frio de inverno.

Árvore da Espécie ou Cultivar Anã: Escolher a Forma Certa

Já foram registadas mais de 150 cultivares de espruce-da-noruega, a grande maioria formas anãs selecionadas para jardins demasiado pequenos para a árvore da espécie. A 'Nidiformis', o espruce-ninho-de-pássaro, forma um monte achatado e arredondado com uma depressão natural no topo, atingindo apenas 30 a 60 cm de altura e 90 a 120 cm de largura na sua primeira década, segundo o Missouri Botanical Garden. A 'Little Gem' cresce ainda mais devagar, cerca de 7,5 cm por ano, formando uma almofada densa de 30 cm de altura e 45 a 60 cm de largura. A 'Pendula', uma forma chorona, mantém-se irregular e baixa a menos que seja conduzida verticalmente com um tutor enquanto jovem, já que o seu porte depende muito da condução inicial. Nenhuma destas formas anãs se reproduz fielmente por semente; propagam-se por enxertia ou estaca, o que também explica porque custam mais por planta do que uma muda da espécie.

Luz, Solo e Plantação

O espruce-da-noruega quer sol pleno e, segundo a RHS, tolera qualquer orientação, virada a norte, sul, este ou oeste, desde que o local não seja profundamente sombrio. A North Carolina State Extension regista o solo preferido como ácido, abaixo de pH 6, e a RHS indica argila, franco e areia como tipos de solo todos adequados, desde que a drenagem seja boa; o Missouri Botanical Garden acrescenta que tem um desempenho particularmente bom em solo rico e arenoso. A característica mais importante no momento da plantação é a drenagem: a RHS especifica solo húmido mas bem drenado, e um local que acumula água depois da chuva ou fica numa depressão encharcada do jardim é a escolha errada para esta espécie, seja qual for a acidez ou fertilidade do solo.

Rega e Estabelecimento

O Missouri Botanical Garden classifica a necessidade de água do espruce-da-noruega como média, o que é coerente com a descrição da RHS de solo húmido mas bem drenado como condição ideal. Uma árvore recém-plantada precisa de rega regular durante as primeiras uma a duas estações de crescimento, enquanto o sistema radicular se estabelece; saltar esta etapa é uma das razões mais comuns para um espruce jovem falhar, apesar de a espécie ser, de um modo geral, fácil de cultivar. Depois de estabelecida, o Missouri Botanical Garden nota alguma tolerância a solo relativamente seco, embora essa tolerância seja limitada em comparação com uma conífera verdadeiramente adaptada à seca, e períodos secos prolongados num verão quente, sobretudo fora da sua gama preferida de verões frescos, continuarão a colocar a árvore sob stress.

Porte de Crescimento e Porque Raramente Precisa de Poda

Deixado sem intervenção, o espruce-da-noruega forma naturalmente um contorno denso e estreitamente cónico, que só se alarga à medida que a árvore amadurece, segundo a RHS. O Missouri Botanical Garden descreve os ramos primários como ligeiramente voltados para cima, enquanto os ramos secundários se tornam pendentes com a idade, um padrão de ramificação em dois níveis que confere às árvores mais velhas a sua silhueta característica, pendente e quase desgrenhada, bem diferente do aspeto mais rígido de uma árvore jovem. Como a espécie mantém esta forma por conta própria e cresce depressa, é plantada com menos frequência como exemplar isolado que precise de poda de formação e mais frequentemente como cortina ou quebra-vento em climas frios do norte, onde uma fila de árvores espaçadas de acordo com a sua envergadura final se fecha numa barreira densa mais depressa do que a maioria das outras coníferas.

Pragas e Doenças a Vigiar

O Missouri Botanical Garden indica o cancro por citospora, a podridão da madeira e a queda de acículas como as doenças mais prováveis de afetar o espruce-da-noruega, juntamente com ferrugem ocasional; o cancro por citospora, em particular, tende a surgir em árvores mais velhas e sob stress, à medida que os ramos morrem da base da copa para cima. Do lado dos insetos, a mesma fonte assinala afídeos, lagartas-de-saco, lagartas-dos-rebentos e brocas como problemas ocasionais, com os ácaros-aranha-vermelhos destacados como a praga mais suscetível de se tornar realmente problemática, sobretudo em tempo quente e seco, quando as populações de ácaros se multiplicam rapidamente em folhagem sob stress. Nenhum destes problemas costuma ser grave numa árvore saudável e bem colocada, mas um espruce plantado em solo mal drenado ou fora da sua gama preferida de verões frescos tem mais probabilidade de apresentar vários deles ao mesmo tempo.

Toxicidade e Animais de Estimação

As listas de plantas tóxicas e não tóxicas da ASPCA não incluem uma ficha para a Picea abies nem para o género Picea, pelo que não existe nenhuma determinação oficial de toxicidade para gatos, cães ou cavalos a partir dessa fonte. Essa ausência não equivale a um atestado de segurança confirmado, e a resina de agulhas partidas ou da casca ainda pode causar irritação ligeira da pele ou da boca num animal curioso, tal como acontece com a resina de muitas coníferas, por isso vale a pena, por precaução geral e não por qualquer risco de envenenamento documentado, impedir cachorros e gatinhos de mastigar agulhas caídas ou pinhas.