Espruce-azul-do-colorado

Um espruce-azul-do-colorado (Picea pungens) é comprado, acima de tudo, por uma razão: a cor das acículas, entre o azul-aço e o prateado, que nenhuma outra conífera amplamente cultivada consegue igualar com tanta consistência. Essa cor vem de uma película cerosa na superfície da acícula, e varia de árvore para árvore mesmo dentro da espécie, razão pela qual os exemplares mais azulados são vendidos como cultivares enxertadas com nome próprio, e não como mudas de semente. Antes de plantar uma, ajuda saber no que se transforma: uma árvore estreita e piramidal que a espécie pode levar a 9 a 18 m de altura e 3 a 6 m de largura em cultivo, segundo a North Carolina State Extension, com acículas rígidas e afiadas que dão à espécie o seu nome latino, pungens, que significa afiado ou picante.

Uma Nativa das Montanhas Rochosas, Não um Híbrido de Jardim

A Plants of the World Online regista a área nativa da Picea pungens nas Montanhas Rochosas dos Estados Unidos, e o GBIF coloca a espécie na família das coníferas, Pinaceae, ao lado de abetos, larícios e pinheiros. No meio selvagem cresce em altitude, ao longo de riachos e encostas húmidas, no Colorado, Utah, Wyoming e estados vizinhos, um habitat de montanha mais fresco e seco do que aquele em que acaba a maioria dos exemplares de jardim. Essa diferença é importante: a árvore tolera mal o calor e tem melhor desempenho onde os verões se mantêm relativamente frescos, uma das razões pelas quais é plantada muito mais nos estados do norte e de montanha do que em regiões quentes e húmidas.

Avaliar o Tamanho: Árvore da Espécie ou Cultivar Enxertada

Um exemplar vendido simplesmente como "espruce azul" é normalmente uma árvore nascida de semente, com a cor das acículas a variar entre verde comum e azul prateado, e um tamanho adulto que pode atingir os 9 a 18 m completos. Quem quer uma cor garantida e um tamanho mais previsível opta, em vez disso, por cultivares com nome, como a 'Hoopsii', a 'Fat Albert' ou a 'Montgomery', propagadas por enxertia de uma estaca retirada de uma árvore específica de acículas azuis sobre um porta-enxerto comum de espruce nascido de semente. É também por isso que uma cultivar com nome custa mais do que uma muda sem nome do mesmo tamanho: a enxertia é mais lenta e exige mais mão de obra do que a sementeira. Seja qual for a forma plantada, dê-lhe espaço aberto bem afastado da casa, já que mesmo uma cultivar compacta acabará por invadir um canteiro junto aos alicerces.

Rusticidade, Luz e Localização

A North Carolina State Extension classifica a espécie como rústica nas zonas USDA 2 a 7, e ela quer sol pleno, pelo menos seis horas de luz direta por dia, para manter a forma densa e a cor no seu azul mais intenso; tolera sombra ligeira, mas a copa vai-se tornando mais rala com o tempo. Como a árvore acaba por atingir o tamanho final, a decisão de localização tomada na plantação é praticamente permanente: um relvado aberto, uma fila de quebra-vento espaçada de acordo com a envergadura final, ou um grande jardim de rocalha para uma cultivar anã são todas escolhas melhores do que um local a poucos metros de um caminho, de uma entrada de automóveis ou de uma janela.

Solo e a Dificuldade do Transplante

A base de dados Woody Plants da Universidade de Cornell regista a Picea pungens como tolerante a um leque alargado de pH do solo, de 5,0 a 8,0, e adaptável a solo argiloso, franco, arenoso ou pouco profundo e pedregoso, desde que a drenagem seja razoavelmente boa; a mesma fonte nota que tolera a maresia salgada, o que a torna uma escolha viável perto de uma estrada tratada com sal antigelo no inverno. O único senão relacionado com o solo é o próprio transplante: Cornell classifica esta espécie como difícil de mudar de lugar depois de estabelecida, recomendando que exemplares com torrão e embalagem de serapilheira só sejam transplantados na primavera ou no outono. Uma árvore jovem ainda no vaso de viveiro ou embrulhada em serapilheira é muito mais tolerante do que uma já com vários anos no terreno, por isso escolha bem o local de plantação definitivo logo à primeira.

Rega: Humidade Constante, Não Seca

A espécie quer o solo mantido constantemente húmido, sobretudo durante as primeiras uma a duas estações de crescimento, enquanto as raízes se estabelecem, e só tolera períodos secos ocasionais depois de adulta. Não é uma conífera verdadeiramente tolerante à seca, como é o caso de um pinheiro-pinhão nativo, e deixar uma árvore jovem secar repetidamente é uma das razões mais comuns para o declínio de um espruce recém-plantado. Uma rega profunda e pouco frequente, que encharque toda a zona radicular, funciona melhor do que regas frequentes e superficiais, e um anel de cobertura morta mantido a alguns centímetros do tronco ajuda a reter humidade durante um período seco de verão.

Queda de Acículas e Cancro por Citospora: As Duas Doenças a Vigiar

O espruce-azul-do-colorado é particularmente propenso à queda de acículas por Rhizosphaera, uma doença fúngica que primeiro cobre de manchas baças, amarelas ou avermelhadas, as acículas mais velhas e interiores no final do verão, antes de essas acículas ficarem castanho-arroxeadas e caírem, geralmente começando pelos ramos mais baixos. O tempo húmido da primavera espalha o fungo entre ramos, por isso espaçar as árvores para permitir circulação de ar e evitar regar por cima reduz o risco de forma mais fiável do que qualquer tratamento aplicado depois de os sintomas aparecerem. A segunda doença a vigiar é o cancro por citospora: a Penn State Extension explica que o fungo causador infeta facilmente através de feridas e tocos de ramos, mas permanece latente a menos que a árvore esteja sob stress hídrico, altura em que se formam cancros nos ramos inferiores e, em tempo húmido, exsudam esporos em longos filamentos amarelados que a chuva espalha para os ramos vizinhos, permitindo que a doença suba pela árvore ao longo de vários anos. Manter a árvore devidamente regada em períodos secos e podar os ramos mortos ou cancrosos com ferramentas desinfetadas são as principais defesas recomendadas pelos técnicos florestais, já que o momento certo para aplicar fungicida contra uma infeção latente é pouco fiável.

Toxicidade e Animais de Estimação

As listas de plantas tóxicas e não tóxicas da ASPCA não têm nenhuma ficha para a Picea pungens nem para o género Picea, pelo que não existe nenhuma determinação oficial de toxicidade para gatos, cães ou cavalos a partir dessa fonte. Essa ausência não equivale a um atestado de segurança confirmado, e, como na maioria das coníferas, as acículas partidas e a resina podem causar irritação ligeira da boca ou da pele num animal de estimação que as mastigue, por isso é sensato impedir animais curiosos de roer ramos caídos ou pinhas, mesmo sem qualquer risco de envenenamento documentado.