Pícea de Noruega

Una pícea de Noruega comprada como un arbolito en maceta de 60 cm o como plantón a raíz desnuda apenas da pistas de en qué se convertirá. El Missouri Botanical Garden registra que esta conífera alcanza de 12 a 18 m en jardines norteamericanos y, en sus bosques montañosos nativos, de 30 a 46 m, ocasionalmente 60 m. Crece rápido para ser una conífera y mantiene una forma densa y estrechamente cónica mientras es joven, ensanchándose con la edad, según la RHS, así que la pequeña pirámide apretada del banco del vivero es una etapa, no la planta terminada. Lo que importa antes de plantar una es decidir qué pícea tienes realmente: el árbol de la especie a tamaño completo, o uno de los más de 150 cultivares enanos y lentos con nombre, seleccionados específicamente para quedarse pequeños.

De la maceta del vivero al gigante forestal: calcular el tamaño antes de plantar

La RHS sitúa la altura final de la especie por encima de los 12 metros, con ejemplares que alcanzan los 30 metros, y una extensión superior a los 8 metros, alcanzada en 20 a 50 años. El Missouri Botanical Garden y NC State Extension coinciden en un rango norteamericano más práctico de 12 a 18 m de altura por 7,5 a 9 m de anchura. Un error frecuente es plantar un ejemplar de vivero, a menudo comprado pequeño como árbol de Navidad vivo, cerca de los cimientos de una casa, un patio o una línea aérea: incluso en el extremo bajo de ese rango acabará dando sombra a un tejado de dos plantas, y su extensión invadirá un camino o una entrada de coches plantada a menos de unos 3,5 m. Dale terreno abierto, o elige en su lugar un cultivar enano.

Área nativa y resistencia al frío

Plants of the World Online enumera el área nativa de Picea abies como las montañas y tierras bajas del norte y centro de Europa, abarcando países desde Noruega, Suecia y Finlandia, pasando por los estados bálticos, Alemania, Polonia, los Alpes y los Cárpatos, hasta la Rusia europea. Ese clima invernal continental explica por qué la especie es tan resistente al frío: la RHS le otorga su máxima clasificación de rusticidad, H7, lo que significa que sobrevive a los inviernos europeos más severos por debajo de los -20 grados centígrados, y tanto el Missouri Botanical Garden como NC State Extension la sitúan en las zonas USDA 2 a 7. Esa misma área nativa también explica su única limitación real fuera de los climas fríos: el Missouri Botanical Garden señala que prefiere veranos frescos y suele rendir mal al sur de la zona 7, donde el problema es el calor del verano y no el frío del invierno.

Árbol de la especie o cultivar enano: elegir la forma adecuada

Se han registrado más de 150 cultivares de pícea de Noruega, la gran mayoría formas enanas seleccionadas para jardines demasiado pequeños para el árbol de la especie. 'Nidiformis', la pícea nido de pájaro, forma un montículo aplanado y ampliamente redondeado con una depresión natural en la copa, alcanzando solo de 30 a 60 cm de altura y de 90 a 120 cm de anchura en su primera década, según el Missouri Botanical Garden. 'Little Gem' crece aún más despacio, unos 7,5 cm al año, hasta formar un cojín denso de 30 cm de altura y de 45 a 60 cm de anchura. 'Pendula', una forma llorona, se mantiene irregular y baja a menos que se guíe hacia arriba sobre un tutor mientras es joven, ya que su porte depende en gran medida del entrenamiento temprano. Ninguna de estas formas enanas se reproduce fiel por semilla; se propagan por injerto o esqueje, lo que también explica por qué cuestan más por planta que un plantón de la especie.

Luz, suelo y plantación

La pícea de Noruega quiere pleno sol y, según la RHS, tolera cualquier orientación, norte, sur, este u oeste, siempre que el lugar no esté profundamente sombreado. NC State Extension registra el suelo preferido como ácido, por debajo de pH 6, y la RHS enumera la arcilla, la marga y la arena como tipos de suelo utilizables, siempre que el drenaje sea bueno; el Missouri Botanical Garden añade que rinde especialmente bien en suelo rico y arenoso. El rasgo que más importa a la hora de plantar es el drenaje: la RHS especifica un terreno húmedo pero bien drenado, y un lugar que encharca después de la lluvia o que ocupa un rincón bajo y anegado del jardín es la elección equivocada para esta especie, por muy ácido o fértil que sea el suelo en todo lo demás.

Riego y establecimiento

El Missouri Botanical Garden clasifica la necesidad de agua de la pícea de Noruega como media, en línea con la descripción de la RHS de un suelo húmedo pero bien drenado como condición objetivo. Un árbol recién plantado necesita riego regular durante su primera o sus dos primeras temporadas de crecimiento mientras el sistema radicular se establece; saltarse esto es una de las razones más frecuentes por las que una pícea joven fracasa, aunque la especie sea en general fácil de cultivar. Una vez establecida, el Missouri Botanical Garden señala cierta tolerancia a un suelo algo seco, aunque esa tolerancia es limitada comparada con una conífera realmente adaptada a la sequía, y los periodos secos prolongados en un verano caluroso, sobre todo fuera de su rango preferido de veranos frescos, seguirán estresando al árbol.

Porte de crecimiento y por qué rara vez necesita poda

Dejada a su aire, la pícea de Noruega forma de manera natural un contorno denso y estrechamente cónico que solo se ensancha a medida que el árbol madura, según la RHS. El Missouri Botanical Garden describe las ramas primarias como ligeramente vueltas hacia arriba, mientras que las ramas secundarias se vuelven péndulas con la edad, un patrón de ramificación en dos niveles que da a los árboles más viejos su silueta característica, caída y casi desgreñada, muy distinta del aspecto más rígido de un árbol joven. Como la especie mantiene esta forma por sí sola y crece rápido, se planta menos a menudo como ejemplar único que requiera poda de formación y más a menudo como pantalla o cortavientos en climas fríos del norte, donde una hilera de árboles espaciados según su extensión final se cerrará en una barrera densa más rápido que la mayoría de las demás coníferas.

Plagas y enfermedades a vigilar

El Missouri Botanical Garden enumera el cancro por cytospora, la pudrición de la madera y la caída de acículas como las enfermedades con más probabilidad de afectar a la pícea de Noruega, junto con la roya ocasional; el cancro por cytospora en particular tiende a aparecer en árboles más viejos y estresados, con ramas que se secan desde la base de la copa hacia arriba. En cuanto a insectos, la misma fuente señala pulgones, gusanos de saco, orugas de yema y barrenadores como problemas ocasionales, destacando la araña roja como la plaga con más probabilidades de volverse realmente problemática, especialmente en tiempo caluroso y seco, cuando las poblaciones de ácaros crecen deprisa sobre follaje estresado. Ninguno de estos problemas suele ser grave en un árbol sano y bien ubicado, pero una pícea plantada en un drenaje pobre o fuera de su rango preferido de veranos frescos tiene más probabilidades de mostrar varios de ellos a la vez.

Toxicidad y mascotas

Las listas de plantas tóxicas y no tóxicas de la ASPCA no incluyen una entrada para Picea abies ni para el género Picea, así que no existe una determinación oficial de toxicidad para gatos, perros o caballos procedente de esa fuente. Esa ausencia no equivale a un certificado confirmado de inocuidad, y la resina de las acículas rotas o de la corteza puede seguir causando una irritación leve de piel o boca en una mascota curiosa, como ocurre con muchas savias de coníferas, así que vale la pena evitar que cachorros y gatitos mordisqueen acículas caídas o piñas por precaución general, más que por ningún riesgo de intoxicación documentado.