Rote Spornblume

Eine mediterrane Mauerpflanze, nicht der Arznei-Baldrian

Centranthus ruber, die Rote Spornblume, ist eine an der Basis verholzende Staude aus der Familie der Geißblattgewächse (Caprifoliaceae), heimisch auf den Azoren, in Südeuropa und Nordwestafrika, wo sie sich eher in Felswänden und altem Steinschutt verwurzelt als in offenem Boden. Fleischige, graugrüne, halbimmergrüne Blätter umfassen aufrechte bis lockere Stängel, die 45 bis 91 cm hoch werden und sich locker auf etwa 30 bis 61 cm ausbreiten, und von etwa Mai bis in den Herbst trägt jeder Stängel einen dichten, runden Kopf aus kleinen, duftenden, sternförmigen Blüten in Karminrot, Rosa oder Weiß. Der Gattungsname stammt vom griechischen kentron, Sporn, und anthos, Blüte, nach dem kurzen Sporn hinter jeder Blüte. Mit dem Arznei-Baldrian, Valeriana officinalis, dessen getrocknete Wurzel als Beruhigungsmittel dient, hat sie nichts zu tun; das Laub der Roten Spornblume hat nicht den scharfen Geruch jener Pflanze, und Gärtner, die sie im Glauben kaufen, dasselbe Kraut zu bekommen, sind meist überrascht. Manche neuere Referenzwerke, darunter die Pflanzendatenbank der NC State Extension, führen die Art inzwischen unter Valeriana rubra statt Centranthus ruber, was eine taxonomische Zusammenlegung der beiden Gattungen widerspiegelt; GBIF behandelt Centranthus ruber weiterhin als akzeptierten Namen, und dieser Name wird hier verwendet.

Standort, Boden und der Kalk, den sie braucht

Volle Sonne passt ihr am besten, die RHS merkt an, dass die Pflanze sie zum guten Blühen braucht, während der Missouri Botanical Garden sie fernab des Mittelmeers mit voller Sonne bis Halbschatten einstuft. Der ihr am besten passende Boden ist mager bis mäßig fruchtbar, alkalisch bis neutral und gut durchlässig: Kalk, Steinschutt, Lehm oder Sand statt Ton. Kalkiger Boden, meist pH 7,1 bis 8, ist die Lage, für die die Rote Spornblume am häufigsten als passende Pflanze empfohlen wird, und sie ist eine der wenigen Zierpflanzen, die in der dünnen, trockenen Erdtasche am Mauerfuß oder zwischen Pflastersteinen gedeiht. Was sie nicht verträgt, ist winterliche Nässe: schwerer, schlecht durchlässiger Boden, der die kalten Monate über durchnässt bleibt, kann Wurzelhalsfäule auslösen, ein Hochbeet, ein Kiesgarten oder eine Mauerspalte passen ihr also deutlich besser als ein Beet, das Feuchtigkeit hält.

Gießen und Düngen

Der Missouri Botanical Garden stuft ihren Wasserbedarf während der Etablierung als mäßig ein, doch einmal verwurzelt ist sie wirklich trockenheitstolerant und braucht in den meisten Klimazonen kaum mehr als Regen; gieße neue Pflanzen nur in der ersten Saison, bis die Wurzeln in den umliegenden Boden oder die Mauerfugen vordringen. Düngen ist hier kontraproduktiv: reicher oder stark gedüngter Boden treibt weichen, schlaffen Wuchs, der umfällt und die Lebensdauer der Pflanze verkürzt, während die mageren, steinigen Bedingungen, an die sie angepasst ist, sie kompakt und blühfreudig halten. Auch Küstengärten passen gut, dieselbe Trockenheitstoleranz, die ihr das Wachstum an mediterranen Felsen erlaubt, überträgt sich auf salzexponierte Standorte, und der Missouri Botanical Garden führt sie als erosionstolerant, nützlich an einer trockenen Böschung oder einem Hang.

Ausputzen und der Julischnitt

Verblühte Blütenköpfe abzuschneiden, bevor sich die löwenzahnartigen Samenstände bilden, ist die wichtigste laufende Aufgabe im Sommer und hält den Nachschub an Knospen in Gang. Die RHS empfiehlt einen zweiten, härteren Eingriff, falls die Pflanze mehr selbst aussät als gewünscht: die ganze Pflanze im Juli, direkt nach dem Ende der ersten Blüte, stark zurückschneiden, was sowohl die Samenbildung bremst als auch oft eine erneute Blühwelle später in der Saison auslöst. Wo Selbstaussaat kein Problem darstellt, ist der einfachere Weg, die Stängel den Sommer über stehen zu lassen und sie einmal im Herbst abzuschneiden, um das verholzte Gerüst vor dem Winter aufzuräumen, statt die ganze Saison über auszuputzen.

Selbstaussaat in Mauerwerk und Kies

Verblühte Blütenköpfe verwandeln sich in kleine, büschelige Samen, die der Wind in die feinsten Ritzen streut: alte Mörtelfugen, Kieswege, die Spalten zwischen Pflastersteinen, genau die Bedingungen, in denen viele andere Pflanzen überhaupt nicht keimen können. So hat sich die Art überall dort, wo sie eingeführt wurde, an Gartenmauern und Mauerwerk eingebürgert, und genau diese Eigenschaft macht sie je nach gewünschter Kontrolle entweder zu einer geschätzten, selbstversorgenden Mauerpflanze oder zu einem Ärgernis. Sich selbst überlassen kann eine einzige Pflanze binnen zwei oder drei Saisons einen Mauerfuß mit spontanen Sämlingen füllen; Ausputzen vor der Samenbildung oder das Herausziehen unerwünschter Sämlinge, solange sie klein sind, ist die einzige praktikable Kontrolle.

Wo sie unkrautartig wird

Die Rote Spornblume ist in Teilen der Westküste der USA aus der Kultur entwichen, wo der Missouri Botanical Garden ihre Einbürgerung in den USDA-Zonen 5 bis 8 dokumentiert, und sie steht in Kalifornien und Oregon auf regionalen Beobachtungslisten für invasive Pflanzen als Besiedlerin von Straßenrändern und Mauern. Dieselbe Selbstaussaat zeigt sich überall dort, wo das Klima mittelmeerähnlich ist: milde, trockene Sommer und alkalischer Schutt geben dem windverwehten Samen alles, was er zur Etablierung braucht. Der Missouri Botanical Garden merkt zudem an, dass Pflanzen in den heißen, feuchten Sommern des Südostens der USA weniger kräftig wachsen als in Klimazonen mit kühleren Sommern, ein Grund für ihre ungleichmäßige Verbreitung im Land. Gärtner in Regionen, in denen sie sich aggressiv selbst aussät, halten sie meist von Beeten fern, die an offenes Land oder Gewässer grenzen, und putzen aus, wie es Gärtner andernorts tun, damit sie nicht zur ungewollten Bodendecker-Übung wird.

Vermehrung aus Samen

Im Frühjahr gesäter Samen, entweder direkt am vorgesehenen Standort oder in Aussaatschalen zum späteren Verpflanzen, ist die von der RHS genannte Methode, und angesichts dessen, wie freizügig sich etablierte Pflanzen selbst aussäen, vermehren die meisten Gärtner sie am Ende, indem sie einfach spontane Sämlinge eintopfen, statt gezielt zu säen. In einer Mauerspalte verwurzelte Sämlinge lassen sich mit einer Kelle ausheben, solange sie noch klein sind, und mit minimaler Störung in ein neues Kiesbeet oder Gefäß umsetzen, denn die Pflanze ist beim Umpflanzen nicht wählerisch, solange die Drainage stimmt.

Schädlinge, Krankheiten und eine kurze Lebensdauer

Die Rote Spornblume ist nahezu problemfrei: Der Missouri Botanical Garden nennt keine ernsten Insekten- oder Krankheitsprobleme, nur gelegentlich Wollläuse und Blattläuse, und auch die RHS stuft sie als weitgehend schädlings- und krankheitsfrei ein. Wurzelhalsfäule in zu feuchtem Boden ist das einzige echte Risiko, und dabei handelt es sich um ein Drainageproblem statt um einen Erreger, für den die Pflanze anfällig wäre. Ihre Hauptgrenze ist eher das Alter als eine Krankheit: Die verholzte Basis wird nach einigen Jahren zunehmend knorrig und blüht spärlicher, und die meisten Gärtner lassen selbst ausgesäte Sämlinge die Elternpflanze ersetzen, statt zu versuchen, ein altes Exemplar unbegrenzt am Leben zu halten, und behandeln sie in der Praxis wie eine kurzlebige Staude, die sich selbst erneuert.