Morrows Heckenkirsche

Wenn ein dichter, überhängender Strauch einen Zaunverlauf oder den Waldrand übernommen hat und schon belaubt und blühend war, während alles andere ringsum noch kahl stand, steht man mit guter Wahrscheinlichkeit vor Lonicera morrowii, Morrows Heckenkirsche. Sie wurde in den 1870er Jahren aus Japan, Korea und Nordostchina als schnelle, robuste Heckenpflanze eingeführt und tat genau das, wozu sie gezüchtet wurde: Sie wächst in fast jedem Boden, verträgt Schatten wie Sonne gleichermaßen und treibt nach dem Schnitt kräftig wieder aus. Genau diese Robustheit hat sie zu einem der hartnäckigeren invasiven Sträucher im Norden und Mittelatlantik der USA gemacht, wo sie den heimischen Unterwuchs verdrängt, neben dem sie ursprünglich gepflanzt wurde. Dieser Ratgeber erklärt, wie man sie sicher bestimmt, warum ihre Beeren ein größeres Problem sind, als es scheint, und wie und wann man sie tatsächlich entfernt.

Herkunft und Ausbreitung

Morrows Heckenkirsche ist heimisch in Japan, Korea und Nordostchina; Plants of the World Online führt ihr natürliches Verbreitungsgebiet als Nordostchina bis Südkorea und Japan, genauer das südwestliche Hokkaido und Honshu. Baumschulen führten sie ab den 1870er Jahren als Zier- und Wildhecke ein, und Naturschutzbehörden pflanzten sie später bis weit ins zwanzigste Jahrhundert gezielt zur Erosionskontrolle und als Wilddeckung. Vögel erledigten den Rest dessen, was Baumschulen und Straßenbaubehörden begonnen hatten: samenreiche Beeren fielen entlang von Zäunen und dann entlang der Waldränder, in die dieselben Vögel weiterfliegen, und der Strauch ist heute vom oberen Mittleren Westen über Neuengland bis in die Appalachen und den Mittelatlantik verbreitet. Sie kreuzt sich zudem frei mit der verwandten Tatarischen Heckenkirsche, Lonicera tatarica, zur Hybride Bells Heckenkirsche, Lonicera x bella, die mindestens ebenso invasiv ist und oft direkt neben den Elternarten wächst.

Unterscheidung von heimischen Heckenkirschen

Zwei Prüfungen klären die meisten Fälle. Erstens mit dem Finger unter ein Blatt fahren: Die Blätter von Morrows Heckenkirsche sind graugrün und auf der Unterseite deutlich behaart oder filzig, während heimische Heckenkirschen und die heimische Diervilla lonicera glatte, unbehaarte Blätter haben. Zweitens, bei älterem Holz zuverlässiger, einen bleistiftdicken Stängel im Querschnitt durchschneiden. Morrows Heckenkirsche hat wie die anderen invasiven asiatischen Heckenkirschensträucher ein hohles, oft braunes Mark in der Stängelmitte, während heimische Heckenkirschen durchgehend volles weißes Mark haben. Die gepaarten röhrenförmigen Blüten öffnen sich weiß und verblassen mit dem Alter zu einem sanften Gelb. Lässt sich eine Pflanze nicht eindeutig als reine Morrows Heckenkirsche bestimmen, lohnt es nicht, zu lange danach zu suchen: Sobald hohles Mark und behaarte Blätter auftreten, handelt es sich um eine nicht heimische Heckenkirsche, und die folgenden Entfernungshinweise gelten gleichermaßen für die reine Art wie für die Bells-Hybride.

Warum die Beeren ein größeres Problem sind, als es scheint

Ab Hochsommer hängt der Strauch voller kleiner roter Beerenpaare, und Vögel räumen sie schnell ab: Wanderdrosseln, Katzenvögel, Zedernseidenschwänze und viele Zugvögel fressen sie bereitwillig und tragen die Samen oft weit von der Mutterpflanze weg, in einem einzigen Flug. Das Problem liegt beim Nährwert. Die University of Maryland Extension weist darauf hin, dass die Früchte nicht heimischer Heckenkirschen wie dieser reich an Zucker, aber arm an dem hohen Fettgehalt sind, den Zugvögel für lange Flüge tatsächlich brauchen, anders als heimische Früchte wie Schneeball, Hartriegel oder Gewürzstrauch. Vögel fressen sie trotzdem, weil sie reichlich vorhanden und leicht erreichbar sind, was bedeutet, dass sich der Strauch effizient ausbreitet, während er die Vögel, die für die Ausbreitung sorgen, im Stillen benachteiligt. Jeder ausgewachsene, nicht entfernte Strauch in Reichweite von Vögeln ist über Jahre eine Samenquelle, nicht nur die eine Pflanze vor der eigenen Haustür.

Wie sie heimische Sträucher verdrängt

Wer im zeitigen Frühjahr den Wald beobachtet, entlarvt Morrows Heckenkirsche schnell: Sie ist meist der erste sommergrüne Strauch, der austreibt, Tage bis Wochen vor heimischen Unterwuchsarten, und einer der letzten, der im Herbst die Blätter verliert. Diese zusätzliche Blattzeit an beiden Enden der Saison bedeutet zusätzliche Wochen an Photosynthese und Nährstoffspeicherung, die heimische Sämlinge darunter nicht bekommen, und das erklärt einen großen Teil, warum der Strauch heimische Sträucher und Baumsämlinge selbst dort verdrängt, wo Licht und Boden ansonsten identisch sind. Dazu kommt eine wirklich hohe Wuchsgeschwindigkeit, die Pflanzendatenbank der University of Connecticut listet sie als schnellwüchsig mit etwa 1,8 bis 2,4 m Höhe und ähnlicher Breite, und ein flaches, aggressives Wurzelsystem, sodass eine Handvoll aus Samen gewachsener Sträucher binnen eines Jahrzehnts einen ganzen Zaunverlauf oder Waldrand beschatten kann.

Wann und wie man sie entfernt

Das Timing macht den Großteil der Strategie aus. Weil Morrows Heckenkirsche am frühesten austreibt und am längsten belaubt bleibt, ist der Herbst, nachdem heimische Sträucher ihre Blätter verloren haben, die Heckenkirsche aber noch grün ist, das beste Zeitfenster: Man sieht genau, was behandelt wird, und jede Herbizidabdrift schadet ruhenden heimischen Pflanzen deutlich weniger. Sämlinge und junge Pflanzen mit dünnen, biegsamen Stängeln lassen sich von Hand ausreißen oder mit einer Wurzelzange herausheben, wenn der Boden feucht genug ist, damit die flachen Wurzeln loslassen. Bei allem, was fingerdick oder dicker ist, wird der Stängel bodennah abgeschnitten und die frische Schnittfläche sofort mit einem konzentrierten systemischen Herbizid betupft, etwa einer 20-prozentigen Glyphosatlösung, mit einem Schaumapplikator statt einem Sprüher, um Nachbarpflanzen zu schonen. Vergehen auch nur ein paar Minuten, beginnt sich die Schnittfläche zu verschließen, und das Herbizid wird nicht mehr in das Wurzelsystem transportiert. Wiederaustrieb ist zu erwarten: Selbst ein gut behandelter Stumpf kann im Folgejahr neue Triebe bilden, daher sollten geräumte Flächen markiert und mindestens zwei weitere Wachstumssaisons kontrolliert werden, bevor die Arbeit als erledigt gilt.

Heimische Sträucher als Ersatz

Wird ein Zaunverlauf oder Waldrand von Morrows Heckenkirsche befreit, entsteht eine deutliche Lücke, und sie mit einem heimischen Strauch zu füllen verhindert, dass sich der Fleck einfach wieder aus dem Garten eines Nachbarn selbst aussät. Heimische Schneeball-Arten füllen eine ähnlich rundliche, vielstämmige, dickichtbildende Form, blühen im Frühjahr und tragen Früchte, die Zugvögel tatsächlich richtig ernähren. Winterbeere, Ilex verticillata, erfüllt denselben Zweck in feuchterem Boden und behält ihre leuchtend roten Beeren nach dem Laubfall bis in den Winter, weit über den Zeitpunkt hinaus, an dem Heckenkirschenbeeren längst abgeerntet wären. Gewürzstrauch und Pfeifenstrauch (Clethra) besiedeln die schattigeren, feuchteren Ränder, an denen Morrows Heckenkirsche oft am besten gedeiht. Keine dieser Arten braucht die aggressive Entfernung und Wiederaustriebskontrolle, die die Heckenkirsche verlangt, und keine taucht in zehn Jahren als hohlmarkiger Freiwilliger im Wald eines Nachbarn auf.

Häufige Fehler

Der häufigste Fehler ist, die Entfernung als einmaligen Mäheinsatz zu behandeln: Wird das oberirdische Wachstum ohne sofortige Stumpfbehandlung abgeschnitten, löst das nur einen Schub kräftiger Wiederaustriebe aus dem Wurzelhals aus, oft buschiger als der ursprüngliche Strauch. Der zweite ist, das richtige Zeitfenster zu verfehlen und im zeitigen Frühjahr oder Hochsommer Laub zu besprühen, wenn benachbarte heimische Sträucher ebenfalls belaubt und der Abdrift genauso ausgesetzt sind. Der dritte ist die Annahme, ein seit Jahren etablierter Strauch lohne die Entfernung nicht mehr, weil er zu groß geworden ist; genau die Größe, die ihn einschüchternd macht, macht ihn zu einem starken Samenproduzenten, und jede weitere belassene Saison fügt irgendwo im Wind eine weitere Kohorte vogelgepflanzter Sämlinge hinzu.