Tatarische Heckenkirsche

Lonicera tatarica taucht in zwei sehr unterschiedlichen Zusammenhängen auf: bewusst gekauft für einen europäischen Garten wegen ihrer bogigen Zweige mit rosa, röhrenförmigen Blüten, oder bereits etabliert an einem Zaunverlauf oder Waldrand in Nordamerika gefunden, wo sie sich so erfolgreich ausgebreitet hat, dass mehrere US-Bundesstaaten den Verkauf inzwischen einschränken. Ein schneller Weg zur Bestimmung ohne Blüte in Sicht ist, einen jungen Zweig zu knicken: Das Mark darin ist hohl, nicht voll, ein Merkmal, das sie mit den anderen eurasischen Strauch-Heckenkirschen teilt, mit denen sie am häufigsten verwechselt wird. Die Blüten öffnen sich im späten Frühjahr paarweise aus den Blattachseln, und bis zum Hochsommer sind daraus kleine rote Beeren geworden, die die örtlichen Vögel binnen weniger Tage abernten. Was auch immer diesen Strauch in den eigenen Garten gebracht hat, die zwei zuerst zu klärenden Fragen sind, welche Heckenkirsche man tatsächlich vor sich hat, und ob man sie behalten möchte.

Tatarische Heckenkirsche von Morrows und Maacks Heckenkirsche unterscheiden

Die drei eurasischen Strauch-Heckenkirschen, die in der gemäßigten Welt gepflanzt wurden und verwildert sind, Lonicera tatarica, L. morrowii und L. maackii, ähneln sich stark genug, dass Gärtner und Flächenmanager sie regelmäßig verwechseln, und die Hybride L. x bella verwischt die Grenzen noch weiter. Das verlässliche Unterscheidungsmerkmal ist die Textur: Blätter, Stängel und Blütenstiele der Tatarischen Heckenkirsche sind kahl oder nahezu kahl, während Morrows Heckenkirsche eine weiche, filzige Unterseite an den Blättern hat und das Laub von Maacks Heckenkirsche leicht flaumig ist und in eine längere Spitze ausläuft. Auch die Blütenfarbe hilft: L. tatarica öffnet sich meist rosa, gelegentlich weiß wie bei der Sorte 'Alba', während sich Morrows und Maacks Heckenkirsche beide weiß öffnen und zu gelb nachreifen, Maacks Heckenkirsche an einem größeren, baumartigeren Strauch. Klärt das nichts, hilft ein Schnitt durch einen jungen Stängel: Alle drei Arten haben, anders als die heimischen Heckenkirschen Nordamerikas, ein hohles braunes Mark in der Mitte, eines der meistgenannten Feldmerkmale, um eine invasive eurasische Lonicera von einer heimischen zu unterscheiden.

Natürliches Verbreitungsgebiet und wie sie der Kultur entkam

Das natürliche Verbreitungsgebiet der Tatarischen Heckenkirsche reicht von Osteuropa über Zentralsibirien bis ins nordwestliche und nordöstliche China, kaltes Kontinentalland, das erklärt, warum der Strauch Winter locker wegsteckt, die weniger winterharte Zierpflanzen töten. Sie wurde als robuste, schnell blühende Hecken- und Windschutzpflanze nach Nordamerika gebracht und tat genau das, wofür sie ausgewählt wurde: schnell auf magerem Boden wachsen, zuverlässig blühen und selbst im Halbschatten Früchte ansetzen. Das Problem sind die Früchte. Vögel fressen die roten Beeren und tragen die Samen weit über den Gartenzaun hinaus, und die Tatarische Heckenkirsche hat sich seither in weiten Teilen des Nordens und Westens der USA eingebürgert, wo sie inzwischen in mehreren Bundesstaaten als invasiv eingestuft ist. Nichts davon ändert, wie sich die Pflanze in einem europäischen Beet verhält, wo sie vorerst ein altmodischer, genügsamer Blühstrauch bleibt statt eine regulierte Art.

Standort, Boden und Winterhärte

Wo sie noch bewusst gepflanzt wird, verlangt die Tatarische Heckenkirsche sehr wenig: volle Sonne bis Halbschatten und durchschnittlich feuchten, ausreichend drainierten Boden. Sie verträgt mageren, trockenen Boden besser als die meisten Blühsträucher und ist beim pH-Wert nicht wählerisch, ein Grund, warum sie sich an Straßenrändern und auf Brachflächen so bereitwillig einbürgert. Sie ist winterhart in den USDA-Zonen 3 bis 8 und übersteht harte Kontinentalwinter ohne Rückfrieren, und dieselbe Kältetoleranz, die sie als Windschutz in exponierten nördlichen Gärten nützlich macht, ließ sie sich in vergleichbaren Klimazonen Nordamerikas ungebremst ausbreiten. Eine junge Pflanze erreicht ihre endgültige Höhe von etwa 2,4 bis 3,7 m typischerweise binnen weniger kräftiger Wachstumssaisons, wobei sie eher bogig auswächst als aufrecht bleibt, weshalb ihr von Anfang an Platz eingeräumt werden sollte, statt sie durch ständiges Stutzen klein zu halten.

Blüten und Beeren

Gepaarte, röhrenförmige Blüten öffnen sich im späten Frühjahr aus den Blattachseln am vorjährigen Holz, meist klar rosa, gelegentlich weiß, wobei jedes Paar an einem eigenen kurzen Stiel sitzt statt an der Triebspitze zu büscheln. Sie duften leicht, doch bei der Schau geht es um Menge: Ein ausgewachsener, voll blühender Strauch kann zwei bis drei Wochen lang von der Basis bis zur Spitze bedeckt sein. Bestäubte Blüten schwellen bis zum Hochsommer zu Paaren kleiner, runder, leuchtend roter Beeren an, und diese Beeren, nicht die Blüten, erledigen die Ausbreitungsarbeit der Pflanze. Vögel räumen einen fruchtenden Strauch schnell ab, was die Schau kurzlebig macht, falls man sie als Winterschmuck genießen wollte, und genau dieser Mechanismus ist verantwortlich für die Ausbreitung des Strauchs in Hecken und an Waldränder weit entfernt von jedem Garten.

Rückschnitt eines überwucherten Strauchs

Sich selbst überlassen, verdichtet sich die Tatarische Heckenkirsche zu einem dichten Gewirr bogiger Ruten, und ein unangetastetes Exemplar ist nach zehn oder fünfzehn Jahren auf Augenhöhe meist mehr Zweig als Blüte. Verjüngungsschnitt funktioniert besser als Formschnitt: Jeden Spätwinter wird ein Drittel der ältesten, dicksten Ruten bis zur Basis zurückgeschnitten, was für einen ständigen Nachschub an jüngerem Holz sorgt, das am freizügigsten blüht, und verhindert, dass der Strauch unten kahlbeinig wird. Ein stark überwuchertes Exemplar verträgt einen harten Verjüngungsschnitt, bei dem das gesamte Gerüst im Spätwinter auf 15 bis 30 Zentimeter zurückgenommen wird; es sieht eine Saison lang wie ein Stumpf aus, treibt aber kräftig wieder aus und blüht meist innerhalb von zwei Jahren erneut. Zu vermeiden ist, ihn jedes Jahr zu einer strengen Heckenform zu scheren, was den Großteil des Blühholzes opfert, das Innere mit der Art von dichtem, weichem Neuwuchs verdichtet, den Schädlinge bevorzugen, und eine Pflanze hervorbringt, die vor allem grüne Wand und sehr wenig Blüte ist.

Heckenkirschen-Hexenbesen-Blattlaus

Die Tatarische Heckenkirsche gehört zu den Arten, die am anfälligsten sind für die Heckenkirschen-Hexenbesen-Blattlaus, Hyadaphis tataricae, einen auf Lonicera spezialisierten Schädling, der als Ei an den Zweigen überwintert und um den Knospenaufbruch schlüpft. Ihr Saugen bringt einen Stoff in die Triebspitze ein, der die Triebverlängerung staucht und schlafende Knospen zwingt, gleichzeitig auszutreiben, wodurch das dichte, verformte Gewirr kleiner, nach oben gefalteter Blätter entsteht, das dem Problem seinen Namen gibt. Bereits ausgebildete Hexenbesen lösen sich nicht von selbst auf, auch wenn die verursachenden Blattläuse längst verschwunden sind, daher besteht die einzige echte Lösung darin, das verformte Wachstum während der Ruhezeit weit ins gesunde Holz zurückzuschneiden. Manche benannten Sorten, darunter 'Arnold Red', zeigen brauchbare Widerstandsfähigkeit und sind einem unbenannten Sämlingsstrauch vorzuziehen, wo diese Blattlaus bei benachbarten Heckenkirschen bereits verbreitet ist.

Pflanzen oder lieber eine heimische Alternative wählen

In weiten Teilen ihres eingeführten Verbreitungsgebiets ist das kein einfaches Ja mehr. Weil Vögel die Beeren so effizient verbreiten, kann ein einzelner Gartenstrauch weit über die Grundstücksgrenze hinaus neue Pflanzen aussäen, und mehrere nordamerikanische Regionen raten genau deshalb inzwischen von Neupflanzungen ab oder schränken sie ein. Wo das zutrifft, verweisen Beratungsstellen Gärtner meist auf heimische Sträucher, die dieselbe rundliche, blühende Heckenrolle ohne dasselbe Ausbreitungsrisiko übernehmen, darunter heimische Schneeball-Arten und andere regional heimische Sträucher vergleichbarer Größe mit eigenen, vogelfreundlichen Früchten. In Teilen Europas, wo die Tatarische Heckenkirsche schlicht eine alte, vertraute Gartenpflanze ist statt eine regulierte, ist die nützlichere Vorsichtsmaßnahme eine lokale: Beeren in der Nähe von Waldrändern und Hecken entfernen oder verblühte Blüten ausputzen, wenn sie genau dort bleiben soll, wo sie gepflanzt wurde.