Duftender Drachenbaum

Ein Drachenbaum beginnt sein Leben fast nie als einzelner, aus einem Sämling gezogener Trieb. Gärtnereien schneiden blattlose Stämmchen von Dracaena fragrans auf eine gewählte Länge, bewurzeln sie und topfen zwei oder drei davon auf gestaffelter Höhe zusammen, weshalb ein einzelnes Gefäß oft wie eine buschige Einzelpflanze aussieht, in Wirklichkeit aber drei getrennte Stämme enthält. Die riemenförmigen, überhängenden Blätter an der Spitze jedes Stammes sind bei der Art selbst und bei Sorten wie 'Janet Craig' einfarbig dunkelgrün, oder bei den unter 'Massangeana' und 'Lemon Lime' verkauften Sorten mittig gelb oder hellgrün gestreift, ein Muster, das der Pflanze mit seiner Ähnlichkeit zu reifendem Mais ihren deutschen und englischen Namen eingebracht hat. Sie zählt zu den schattentolerantesten Zimmerpflanzen überhaupt, weshalb sie so viele Bürolobbys und fensterlose Ecken füllt, doch diese Toleranz geht auf Kosten des Tempos: Das Wachstum ist langsam, und meist stirbt ein Drachenbaum an einem Topf ohne Abzug oder an fluoridhaltigem Leitungswasser, nicht an zu wenig Licht.

Massangeana, Lemon Lime und die reingrünen Formen

'Massangeana' ist der Stamm, der in fast jedem Bürobedarfskatalog und Gartencenter verkauft wird: ein breiter gelber bis hellgrüner Streifen läuft mittig über jedes überhängende Blatt, breitest an der Basis und zur Spitze hin schmaler werdend. 'Lemon Lime' trägt schmalere, zahlreichere cremefarben-grüne Streifen entlang der Blattränder statt eines einzelnen Mittelstreifens, was ihr ein helleres, gleichmäßiger panaschiertes Aussehen gibt, und sie bleibt tendenziell kompakter. Reingrüne Formen, die als 'Janet Craig' oder als reine Art verkauft werden, haben durchgehend dunkle Blätter und sind, wenn überhaupt, noch toleranter gegenüber dunklen Räumen, da sie kein panaschiertes Gewebe tragen, das unter Lichtmangel leiden könnte. Alle drei wollen dieselbe Pflege; der einzige echte Unterschied liegt darin, wie viel Licht den Streifen kräftig hält, denn eine dauerhaft zu dunkel gehaltene Pflanze bildet mit der Zeit neue Blätter, die schlichter und weniger gemustert sind als die, mit denen sie ins Haus kam.

Licht: von der Lobby-Ecke bis zum hellen Zimmer

Gib ihr helles, indirektes Licht, wenn du gleichmäßiges Wachstum und klare Panaschierung willst: Ein Platz einige Schritte von einem Ost- oder Westfenster entfernt funktioniert gut. Sie überlebt auch, wenn auch langsamer, in einer dunklen Zimmerecke oder einem nach Norden ausgerichteten Raum, genau deshalb steht sie so oft in Fluren und Empfangsbereichen ohne jede direkte Sonne; das Wachstum verlangsamt sich dabei nur weiter, die Pflanze hält sich eher als dass sie gedeiht. Was sie nicht verträgt, sind Stunden direkter Sommersonne durch ungefiltertes Glas, die die Blattspitzen innerhalb von ein bis zwei Tagen bleicht und versengt und blasse, papierartige Flecken hinterlässt, die nie wieder grün werden. Ein durch Vorhänge gefiltertes Südfenster passt besser zu ihr als ein ungeschütztes.

Gießen und das Fluoridproblem

Gieße, sobald die obere Hälfte des Substrats abgetrocknet ist, dann gründlich durchwässern und das überschüssige Wasser abfließen lassen, statt es im Untersetzer stehen zu lassen; im Winter, wenn das Wachstum nachlässt, weiter reduzieren. Was mehr Drachenbäumen zusetzt als jeder Gießplan, ist das Wasser selbst: Diese Gattung reagiert bemerkenswert empfindlich auf Fluorid, den Zusatzstoff, der in den meisten öffentlichen Wasserversorgungen enthalten ist und sich an den Blatträndern ansammelt. Das Ergebnis ist ein brauner, trockener, scharf abgegrenzter Streifen abgestorbenen Gewebes entlang der Spitzen und Ränder ansonsten gesunder Blätter, der zwei bis vier Wochen nach der Belastung auftritt und sich nie wieder zurückbildet, sobald er einmal entstanden ist. Der Wechsel zu Regenwasser, destilliertem Wasser oder Wasser, das durch einen fluoridtauglichen Filter gelaufen ist, verhindert neuen Schaden, auch wenn bereits gezeichnete Blätter gezeichnet bleiben; Leitungswasser über Nacht stehen zu lassen, hilft gegen Fluorid nichts, nur gegen Chlor.

Substrat und Topfen

Topfe ihn in ein torffreies, lehmbasiertes Substrat, aufgelockert mit Perlit oder grobem Splitt, in einem Gefäß mit Abzugsloch, denn stehendes Wasser am Fuß eines Stammes ist der schnellste Weg zu einem weichen, faulenden Stängel. Die Pflanze verträgt einen pH-Bereich von leicht sauer bis leicht alkalisch, ist aber wenig tolerant gegenüber Salzansammlungen, sodass Mineralablagerungen aus Leitungswasser oder Überdüngung dieselben trockenen Blattränder verursachen wie Fluorid; ein kräftiges Durchspülen des Topfes alle paar Monate hilft, überschüssige Salze über das Abzugsloch abzuführen. Topfe einen jungen Stamm im Frühjahr alle ein bis zwei Jahre in einen etwas größeren Topf um; ein älteres Exemplar mit mehreren Stämmen kann mehrere Jahre zwischen den Umtopfungen auskommen und braucht stattdessen nur jährlich frischen Kompost obenauf.

Einen hohen Stamm zurückschneiden und die Spitze bewurzeln

Sich selbst überlassen, wächst ein Stamm über Jahre einfach weiter in die Höhe und wirft dabei seine unteren Blätter ab, bis die Rosette an der Spitze außer Reichweite ist und die untere Stammhälfte kahl dasteht. Die Lösung ist dieselbe, mit der Gärtnereien die Pflanze überhaupt erst formen: den Stamm mit einer sauberen Klinge glatt auf die gewünschte Höhe kürzen, an einer beliebigen unverzweigten Stelle. Innerhalb weniger Wochen brechen ruhende Knospen direkt unter dem Schnitt auf und treiben zwei oder drei neue Triebe, sodass aus einem einzelnen langbeinigen Stamm eine kürzere, verzweigte Pflanze wird. Die entfernte belaubte Spitze ist kein Abfall: den untersten Zentimeter des Stängels entfernen, in Wasser oder feuchtem, gut durchlässigem Substrat warm bewurzeln, und sie treibt innerhalb mehrerer Wochen Wurzeln und wird zu einer zweiten Pflanze. Der kahle untere Stamm, der im Topf zurückbleibt, kann ebenso in blattlose Abschnitte geteilt und auf dieselbe Weise bewurzelt werden, waagerecht gelegt und halb eingegraben, genau die Methode, mit der die im Gartencenter verkauften Stämme kommerziell hergestellt werden.

Blüte: selten in Innenräumen, nachts duftend

Ein ausgewachsener Drachenbaum treibt gelegentlich einen hohen Blütenstand mit Dutzenden kleiner, sternförmiger, grünlich-weißer Blüten, die sich nachts öffnen und einen schweren, süßen Duft verströmen, der stark genug ist, um einen ganzen Raum zu füllen, im Freien gefolgt von orangen bis roten Beeren. In Innenräumen ist das selten: Die meisten Zimmerexemplare bleiben als junge Stämme im Topf und erreichen selten die Größe oder das Alter, das für die Blüte nötig ist, und wenn es doch passiert, folgt es meist auf eine Stressphase wie einen Licht- oder Temperaturwechsel. Es gibt keine zuverlässige Methode, die Blüte zu erzwingen, und ein Drachenbaum, der über Jahrzehnte hinweg in Innenräumen nie blüht, ist völlig normal, kein Zeichen für ein Problem.

Schädlinge: Spinnmilben und Schildläuse

Trockene Raumluft, besonders in der Nähe von Heizkörpern im Winter, begünstigt Spinnmilben, erkennbar an feinen Gespinsten zwischen den Blättern und einem stumpfen, gesprenkelten Aussehen der Blattflächen dort, wo sie an der Unterseite gesaugt haben. Schildläuse zeigen sich als kleine, unbewegliche braune Höcker entlang der Stämme und an den Blattunterseiten, oft begleitet von klebrigen Rückständen auf nahen Oberflächen; Wollläuse, die watteartigen weißen Büschel, die sich in Blattachseln sammeln, sind der dritte häufige Besucher. Wische die Blätter regelmäßig mit einem feuchten Tuch ab, um leichten Befall abzuschwächen, bevor er sich festsetzt, und behandle sichtbare Kolonien speziell bei Schildläusen und Wollläusen mit insektizider Seife oder einem in Reinigungsalkohol getränkten Wattestäbchen.

Giftigkeit für Katzen, Hunde und Menschen

Die ASPCA stuft den Drachenbaum als giftig für Katzen, Hunde und Pferde ein, mit Saponinen als toxischem Wirkstoff; bei Katzen kann der Verzehr Erbrechen, mitunter mit Blut, sowie Mattigkeit, Appetitverlust, vermehrten Speichelfluss und geweitete Pupillen auslösen. Pflanzenberatungsstellen an Universitäten ergänzen, dass die Pflanze auch für Menschen bei Verzehr reizend wirkt, Mund- und Magenreizungen verursacht, und dass schon der Saft allein bei Hautkontakt reizen kann. Stelle sie so, dass eine knabbernde Katze, ein Hund oder ein kleines Kind nicht an die unteren Blätter kommt, und wasche dir nach dem Schneiden oder Umtopfen die Hände.