Drakenbloedboom

Een drakenbloedboom begint zijn leven vrijwel nooit als één enkele stengel opgekweekt uit een zaailing. Kwekerijen zagen bladloze stammen van Dracaena fragrans op een gekozen lengte, laten ze wortelen en potten er twee of drie samen op verschillende hoogtes, waardoor één pot vaak lijkt op één bosachtige plant maar in werkelijkheid drie aparte stammen bevat. De riemvormige, gebogen bladeren boven op elke stam zijn effen donkergroen bij de soort zelf en bij het type 'Janet Craig', of hebben een gele of limoenkleurige streep in het midden bij de cultivars 'Massangeana' en 'Lemon Lime', het streeppatroon dat de plant zijn Engelse naam gaf omdat het aan een rijpende maïskolf doet denken. Het is een van de meest schaduwtolerante planten die als kamerplant worden verkocht, wat verklaart waarom hij zoveel kantoorhallen en raamloze hoeken vult, maar die tolerantie gaat ten koste van snelheid: de groei is traag, en het meeste dat een drakenbloedboom fataal wordt, is een pot die nooit draineert of gefluorideerd kraanwater, niet te weinig licht.

Massangeana, Lemon Lime en de effen groene vormen

'Massangeana' is de stam die in vrijwel elke kantoorcatalogus en elk tuincentrum wordt verkocht: een brede gele tot limoenkleurige streep loopt over het midden van elk gebogen blad, breed bij de voet en versmallend naar de punt toe. 'Lemon Lime' heeft smallere, talrijkere strepen in crème en groen langs de bladranden in plaats van één centrale band, wat het een helderder, gelijkmatiger gestreept uiterlijk geeft, en blijft doorgaans compacter. Effen groene vormen die worden verkocht als 'Janet Craig' of de zuivere soort hebben massief donkere bladeren en zijn eerder nog beter bestand tegen schemerige kamers, omdat ze geen bont weefsel bij zich dragen dat licht tekortkomt. Alle drie willen dezelfde verzorging; het enige echte verschil is hoeveel licht de streep scherp houdt, want een plant die te lang te donker staat, produceert uiteindelijk nieuwe bladeren die effener en minder getekend zijn dan de bladeren waarmee hij is aangekomen.

Licht: van hoeken in de hal tot een lichte kamer

Geef hem fel, indirect licht als je gestage groei en scherpe bontheid wilt: een plek een paar stappen van een oost- of westraam werkt goed. Hij overleeft ook, langzaam, in een schemerige binnenhoek of een noordgerichte kamer, precies waarom hij opduikt in gangen en receptiebalies die helemaal geen direct zonlicht zien; de groei vertraagt dan gewoon nog verder en de plant houdt zich staande in plaats van te floreren. Wat hij niet verdraagt, is urenlange directe zomerzon door ongefilterd glas, wat de bladpunten binnen een dag of twee doet verbleken en verschroeien, met bleke, papierachtige plekken die nooit meer groen worden. Een zuidraam met vitrage past hem beter dan een onbeschaduwd raam.

Water geven en het fluorideprobleem

Geef water zodra de bovenste helft van het potmengsel is uitgedroogd, doorweek het dan grondig en laat het overtollige water wegstromen in plaats van in het schoteltje te blijven staan; bouw dit verder af zodra de groei in de winter vertraagt. Het detail dat meer drakenbloedbomen fataal wordt dan welk gietschema dan ook, is het water zelf: dit geslacht is opvallend gevoelig voor fluoride, het additief dat in de meeste leidingwaterbedrijven zit, dat naar de bladranden reist en zich daar ophoopt. Het resultaat is een band bruin, knapperig, scherp afgetekend dood weefsel langs de punten en randen van verder gezonde bladeren, die twee tot vier weken na blootstelling verschijnt en nooit meer verdwijnt eenmaal gevormd. Overschakelen op regenwater, gedestilleerd water of water door een fluoridefilter stopt nieuwe schade, hoewel al gevlekte bladeren gevlekt blijven; kraanwater een nacht laten staan helpt niets tegen fluoride, alleen tegen chloor.

Grond en verpotten

Pot hem in een veenvrij, op leem gebaseerd mengsel losgemaakt met perliet of grof grind, in een pot met een drainagegat, want stilstaand water aan de voet van een stam is de snelste weg naar een zachte, verrotte stengel. De plant verdraagt grond die van licht zuur tot licht alkalisch loopt, maar heeft weinig tolerantie voor zoutophoping, dus mineraalafzettingen uit kraanwater of overbemesting geven dezelfde knapperige bladranden als fluoride; de pot om de paar maanden goed doorspoelen met een flinke gietbeurt helpt overtollige zouten via het drainagegat af te voeren. Verpot een jonge stam elk jaar of twee jaar in het voorjaar in een iets grotere pot; een oudere plant met meerdere stammen kan meerdere jaren zonder verpotten toe en heeft alleen een jaarlijkse toplaag verse compost nodig.

Een lange stam terugsnoeien en de top laten wortelen

Jarenlang aan zijn lot overgelaten blijft een stam maar klimmen en zijn onderste bladeren laten vallen, tot de rozet bovenop buiten bereik is en de onderste helft van de stengel kaal staat. De oplossing is dezelfde die kwekerijen gebruikten om de plant in eerste instantie te vormen: zaag de stam schoon af met een schoon mes op de hoogte die je wilt, ergens langs een ongevertakt stuk. Binnen enkele weken breken slapende knoppen net onder de snede open en vormen twee of drie nieuwe scheuten, zodat één kale, hoge stam een kortere, vertakte plant wordt. De bebladerde top die je hebt afgesneden is geen afval: strip de onderste paar centimeter stengel, laat hem wortelen in water of in vochtig, goed drainerend mengsel op een warme plek, en hij zal binnen enkele weken wortels vormen tot een tweede plant. De kale onderste stam die in de pot achterblijft, kan ook in bladloze stukken worden gesneden en op dezelfde manier laten wortelen, horizontaal neergelegd en half ingegraven, wat precies de commerciële methode is waarmee de stammen worden geproduceerd die in tuincentra worden verkocht.

Bloei: zeldzaam binnenshuis, geurig 's nachts

Een volwassen drakenbloedboom stuurt af en toe een lange bloeispriet omhoog met tientallen kleine, stervormige, groenwitte bloemen die 's nachts opengaan en een zware, zoete geur verspreiden die sterk genoeg is om een kamer te vullen, gevolgd door oranje tot rode bessen buiten. Binnenshuis is dit ongewoon: de meeste kamerplanten blijven jonge stammen en bereiken zelden de omvang of leeftijd die nodig is om te bloeien, en als het toch gebeurt, volgt het meestal op een periode van stress zoals een verandering in licht of temperatuur. Er is geen betrouwbare manier om het af te dwingen, en een drakenbloedboom die decennialang binnenshuis nooit bloeit, is volkomen normaal, geen teken dat er iets mis is.

Plagen: spint en schildluis

Droge binnenlucht, vooral bij verwarmingsroosters in de winter, lokt spint uit, herkenbaar aan fijn spinsel tussen de bladeren en een dof, gestippeld uiterlijk van het loof waar ze aan de onderkant hebben zitten voeden. Schildluizen verschijnen als kleine, onbeweeglijke bruine bultjes langs de stammen en de onderkant van de bladeren, vaak met een plakkerig laagje op nabijgelegen oppervlakken; wolluis, de witte, wattige propjes die zich in bladoksels verzamelen, is de derde veelvoorkomende bezoeker. Neem de bladeren regelmatig af met een vochtige doek om lichte aantastingen af te remmen voordat ze zich vestigen, en behandel zichtbare kolonies met insecticidezeep of, specifiek voor schildluis en wolluis, een wattenstaafje gedoopt in spiritus.

Giftigheid voor katten, honden en mensen

De ASPCA vermeldt de drakenbloedboom als giftig voor katten, honden en paarden, met saponinen als giftige stof; inname bij katten kan braken veroorzaken, soms met bloed, samen met lusteloosheid, verminderde eetlust, overmatig kwijlen en verwijde pupillen. Voorlichting van universitaire extension-diensten voegt eraan toe dat de plant ook irriterend is als mensen ervan eten, met irritatie van mond en maag, en dat alleen al het sap de huid kan irriteren bij contact. Zet hem ergens waar een knabbelende kat, hond of jong kind niet bij de onderste bladeren kan, en was je handen na het snoeien of verpotten.