Tronco de Brasil

Un tronco de Brasil casi nunca empieza su vida como un solo tallo cultivado desde plántula. Los viveros cortan cañas sin hojas de Dracaena fragrans a la longitud elegida, las enraízan y plantan dos o tres juntas a alturas escalonadas, por lo que una sola maceta suele contener lo que parece una única planta frondosa pero en realidad son tres troncos independientes. Las hojas alargadas y arqueadas que coronan cada caña son de un verde oscuro uniforme en la especie y en los tipos 'Janet Craig', o rayadas en el centro de amarillo o verde lima en los cultivares vendidos como 'Massangeana' y 'Lemon Lime', el patrón de rayas que dio a la planta su nombre común al recordar una mazorca de maíz madurando. Es una de las plantas más tolerantes a la sombra que se venden como plantas de interior, por lo que llena tantos vestíbulos de oficina y rincones sin ventanas, pero esa tolerancia tiene un coste en velocidad: crece despacio, y lo que más suele matar a un tronco de Brasil es una maceta que nunca drena o el agua del grifo con flúor, no la falta de luz.

Massangeana, Lemon Lime y las formas de verde liso

'Massangeana' es la caña que se vende en casi todos los catálogos de suministros de oficina y centros de jardinería: una franja ancha de amarillo a verde lima recorre el centro de cada hoja arqueada, más ancha en la base y estrechándose hacia la punta. 'Lemon Lime' presenta rayas más estrechas y numerosas, en crema y verde, a lo largo de los bordes de la hoja en vez de una banda central, lo que le da un aspecto más luminoso y uniformemente abigarrado, y suele mantenerse más compacta. Las formas de verde liso vendidas como 'Janet Craig' o la especie tipo tienen hojas sólidas de verde oscuro y son, si acaso, aún más tolerantes a las habitaciones oscuras, ya que no llevan tejido variegado que se resienta de la falta de luz. Las tres quieren los mismos cuidados; la única diferencia real es cuánta luz mantiene nítida la raya, ya que una planta que se mantiene demasiado a oscuras durante mucho tiempo acaba sacando hojas nuevas más lisas y menos marcadas que las que traía.

Luz: de los rincones de vestíbulo a una habitación luminosa

Dale luz brillante e indirecta si quieres un crecimiento constante y una variegación nítida: un lugar a unos pasos de una ventana orientada al este o al oeste funciona bien. También sobrevivirá, despacio, en un rincón interior oscuro o en una habitación orientada al norte, y por eso aparece en pasillos y recepciones que no ven ni un rayo de sol directo; el crecimiento simplemente se ralentiza aún más y la planta se mantiene en lugar de prosperar. Lo que no tolera son horas de sol directo de verano a través de un cristal sin filtrar, que decolora y quema las puntas de las hojas en uno o dos días, dejando parches pálidos y apergaminados que nunca vuelven a reverdecer. Una ventana orientada al sur filtrada por una cortina le sienta mejor que una sin filtrar.

Riego y el problema del flúor

Riega cuando la mitad superior del sustrato se haya secado, luego empapa a fondo y deja que el exceso drene en vez de quedar en el plato; reduce aún más el riego cuando el crecimiento se ralentiza en invierno. El detalle que hace tropezar a más troncos de Brasil que cualquier calendario de riego es el agua en sí: este género es especialmente sensible al flúor, el aditivo presente en la mayoría del agua del grifo municipal, que viaja hasta los bordes de la hoja y se acumula allí. El resultado es una franja de tejido muerto, marrón, quebradizo y de borde muy definido a lo largo de las puntas y los bordes de hojas por lo demás sanas, que aparece entre dos y cuatro semanas después de la exposición y nunca revierte una vez formada. Cambiar a agua de lluvia, agua destilada o agua filtrada con un filtro con capacidad para flúor detiene el daño nuevo, aunque las hojas ya marcadas quedan marcadas; dejar reposar el agua del grifo toda la noche no sirve de nada contra el flúor, solo contra el cloro.

Suelo y trasplante

Plántala en un sustrato sin turba, de base de marga, aligerado con perlita o grava gruesa, en una maceta con orificio de drenaje, ya que el agua estancada en la base de una caña es el camino más rápido a un tallo blando y podrido. La planta tolera un suelo que va de ligeramente ácido a ligeramente alcalino, pero tiene poca tolerancia a la acumulación de sal, así que los depósitos minerales del agua del grifo o del exceso de abono provocan los mismos bordes de hoja quebradizos que causa el flúor; empapar bien la maceta cada par de meses ayuda a arrastrar el exceso de sales fuera por el orificio de drenaje. Trasplanta una caña joven a una maceta algo más grande cada uno o dos años en primavera; un ejemplar más viejo con varias cañas puede pasar varios años entre trasplantes y solo necesita un aporte anual de compost fresco sobre la superficie.

Cortar una caña alta y enraizar la copa

Dejada tranquila durante años, una caña sigue subiendo y va perdiendo sus hojas inferiores por el camino, hasta que la roseta de arriba queda fuera de alcance y la mitad inferior del tallo queda desnuda. La solución es la misma que usan los viveros para dar forma a la planta desde el principio: corta la caña limpiamente con una cuchilla limpia a la altura que quieras, en cualquier punto de una sección sin ramificar. En pocas semanas, las yemas dormidas justo debajo del corte brotan y sacan dos o tres brotes nuevos, así que una sola caña larguirucha se convierte en una planta más baja y ramificada. La copa frondosa que quitaste no es un desecho: pela el último par de centímetros del tallo, enraízala en agua o en un sustrato húmedo y bien drenado mantenido caliente, y echará raíces a lo largo de varias semanas hasta convertirse en una segunda planta. La caña inferior desnuda que queda en la maceta también puede cortarse en secciones sin hojas y enraizarse de la misma forma, tumbadas en horizontal y medio enterradas, que es el método comercial usado para producir las cañas que se venden en los centros de jardinería.

Floración: rara en interior, fragante de noche

Un tronco de Brasil maduro emite en ocasiones una espiga floral alta con docenas de flores pequeñas, en forma de estrella, de color blanco verdoso, que se abren de noche y desprenden un aroma dulce e intenso capaz de llenar una habitación, seguidas al aire libre de bayas de naranja a rojo. En interior esto es poco frecuente: la mayoría de las plantas de interior se mantienen como cañas jóvenes y rara vez alcanzan el tamaño o la edad necesarios para florecer, y cuando sucede suele seguir a un periodo de estrés, como un cambio de luz o de temperatura. No hay forma fiable de forzarla, y un tronco de Brasil que nunca florece en interior a lo largo de décadas es completamente normal, no una señal de que algo va mal.

Plagas: araña roja y cochinilla

El aire seco de interior, especialmente cerca de las rejillas de calefacción en invierno, favorece la araña roja, visible como una fina telaraña entre las hojas y un aspecto apagado y moteado en el follaje donde se ha estado alimentando por el envés. Las cochinillas de escudo aparecen como pequeños bultos marrones inmóviles agrupados a lo largo de las cañas y en el envés de las hojas, a menudo con un residuo pegajoso en las superficies cercanas; las cochinillas algodonosas, los penachos blancos y algodonosos que se acumulan en las axilas de las hojas, son la tercera visitante habitual. Limpia las hojas de vez en cuando con un paño húmedo para frenar las infestaciones ligeras antes de que se asienten, y trata las colonias visibles con jabón insecticida o un bastoncillo de algodón empapado en alcohol isopropílico específicamente para cochinillas de escudo y algodonosas.

Toxicidad para gatos, perros y personas

La ASPCA clasifica el tronco de Brasil como tóxico para gatos, perros y caballos, con las saponinas como principio tóxico; la ingestión en gatos puede provocar vómitos, a veces con sangre, además de depresión, pérdida de apetito, babeo excesivo y pupilas dilatadas. Las orientaciones de extensiones universitarias añaden que la planta también irrita si la come una persona, causando irritación de boca y estómago, y que solo la savia puede irritar la piel al contacto. Colócala donde un gato, un perro o un niño pequeño con ganas de morder no puedan alcanzar las hojas inferiores, y lávate las manos después de podar o trasplantar.