Keulenlilie

Eine Keulenlilie im Kübel sieht aus wie ein stacheliger Grasfontäne ohne jeden Stamm, eine ausgewachsene Pflanze im Freiland dagegen wie ein kleiner, gegabelter Baum mit schwertförmigen Blättern obenauf, und beide sind dieselbe Pflanze in unterschiedlichem Alter. Der Name täuscht gleich zweifach: Sie ist keine Palme, und 'Keulenlilie' bezieht sich nicht auf das Aussehen der Blätter, sondern schlicht auf ihre keulenartigen Blütenstände; auch der englische Name 'Cabbage Tree' kommt daher, dass frühe Siedler die zarte Triebspitze aßen, nicht von einer Ähnlichkeit mit Kohl. Am wichtigsten beim Kauf ist, wie viel Kälte die Pflanze am eigenen Standort verträgt, denn sie ist die einzige Cordyline-Art, die winterhart genug ist, um in einem gemäßigten Garten im Freien zu bleiben, und selbst sie hat Grenzen, die nach einem harten Winter viele überraschen.

Keine Palme, heimisch in einem kühlen Land

Cordyline australis gehört zur Familie der Spargelgewächse (Asparagaceae), in dieselbe weitere Gruppe wie Agaven und Yuccas, und hat trotz der palmenartigen Blattrosette nichts mit echten Palmen der Familie Arecaceae zu tun. Die anerkannte GBIF-Klassifikation ordnet sie der Ordnung Asparagales, Klasse Liliopsida zu. Laut Kews Plants of the World Online ist sie in Neuseeland heimisch, was auch den gesamten Charakter der Pflanze erklärt: robust gegen Wind und Salzsprühnebel, tolerant gegenüber magerem Boden, aber im Vergleich zu Gehölzen aus kontinentalen Klimazonen nur mäßig frosthart.

Wahl zwischen der reinen Art und bunten Sorten

Die Wildform selbst, mit schlicht graugrünen Blättern, ist mit weitem Abstand die widerstandsfähigste Form für die Freilandkultur. Bronze-, purpur- und gestreiftblättrige Sorten wie 'Red Star', 'Red Sensation' und 'Atropurpurea' stammen von ihr ab, sind aber durchweg empfindlicher, und die RHS macht deutlich, dass junge Pflanzen und farbigblättrige Formen fast überall außer in den mildesten, geschütztesten Gärten Winterschutz brauchen. Andere Cordylinen, die daneben verkauft werden, darunter C. stricta, C. fruticosa und C. marginata, sind noch deutlich empfindlicher und gehören über Winter ins Haus oder ins beheizte Gewächshaus statt überhaupt ins Beet. Trägt eine Pflanze nur die Bezeichnung 'Cordyline' ohne Artnamen, sollte man sie bis zum Beweis des Gegenteils als frostempfindlich behandeln.

Wie viel Kälte sie tatsächlich verträgt

Der Missouri Botanical Garden stuft Cordyline australis für die USDA-Zonen 9 bis 11 ein, und selbst innerhalb dieses Bereichs möchte sie geschützt stehen: Ein exponierter, windiger Standort setzt ihr weit mehr zu als dieselbe Tiefsttemperatur in einer geschützten Ecke. In der Praxis bedeutet das, dass sie nur dort ganzjährig im Freien übersteht, wo die winterlichen Tiefstwerte selten deutlich unter den Gefrierpunkt fallen, an der Küste, in Stadtzentren mit leichtem Wärmeinsel-Effekt oder in wirklich milden Klimazonen. Überall sonst braucht sie entweder eine warme Mauer mit dicker Mulchschicht über den Wurzeln oder einen großen Kübel, der vor dem ersten harten Frost ins Geschützte umzieht.

Frostschäden und Rückschnitt auf einen Stumpf

Eine Keulenlilie, die harten Frost abbekommt, zeigt das oft nicht sofort; die Krone sackt zusammen, Blätter werden an der Basis braun und schleimig, und der Vegetationspunkt kann in den folgenden Wochen wegfaulen. Die Lösung ist nicht, die ganze Pflanze auszugraben. Man wartet, bis der Austrieb im Frühjahr eindeutig wieder einsetzt oder eindeutig ausbleibt, und schneidet dann den beschädigten Teil bis zu einer gesunden Stelle am Stamm zurück, unterhalb jedes weichen oder verfärbten Gewebes, idealerweise knapp oberhalb eines sichtbaren Seitentriebs, falls einer erkennbar ist. Wird zu früh geschnitten, während das Ausmaß des Schadens im Stamm noch verborgen ist, wird gesundes Gewebe mitsamt dem toten entfernt. Die meisten Pflanzen, selbst auf einen kahlen, blattlosen Stumpf reduzierte, treiben innerhalb einer Saison aus schlafenden Knospen weiter unten am Stamm oder aus der Basis neu aus. Das Hauptrisiko während der Erholung ist der Cordyline-Schleimfluss, eine bakterielle Infektion, die in frostrissige Rinde eindringt und eine übelriechende, austretende Wunde verursacht; saubere Schnitte und die Vermeidung einer staunassen Basis verringern die Gefahr.

Kübel oder Freiland

Diese Art bildet eine echte Pfahlwurzel statt des flachen, feinen Wurzelfilzes, den die meisten Zimmerpflanzen haben, und der Missouri Botanical Garden weist ausdrücklich darauf hin, dass sie ein großes, tiefes Gefäß braucht, um gut zu wachsen, wenn sie nicht ins Freiland kann. Ein flacher, breiter Topf, der für die meisten Zimmerpflanzen passt, hemmt sie und macht sie anfällig fürs Umkippen, sobald der Aufbau mehr wiegt, als der Wurzelballen halten kann. Im Freiland ist eine etablierte Pflanze in gut drainierendem Boden wirklich trockenheitsverträglich und braucht keine zusätzliche Düngung. Im Kübel gilt das Gegenteil: Während der Wachstumssaison regelmäßig gießen, im Winter deutlich zurückfahren und von Frühling bis Spätsommer mit einem ausgewogenen Flüssigdünger versorgen, denn eine kübelgebundene Pfahlwurzel hat keine der Reserven, auf die eine Gartenpflanze zurückgreifen kann.

Den Stamm pflegen

Ältere Blätter sterben von der Spitze her ab und hängen schließlich als brauner, strohartiger Rock um den Stamm; manche Gärtner lassen ihn als natürlichen Mulch- und Windschutz für die Krone stehen, andere entfernen ihn für ein gepflegteres Bild, beides ist unbedenklich, da es rein optisch ist und keine Frage der Gesundheit. Vollständig abgestorbene Blätter werden nah am Stamm abgezogen oder abgeschnitten, statt sie herauszureißen, was lebende Rinde mit abziehen kann. Das regelmäßige Entfernen des Rocks legt auch den faserigen, geringelten Stamm darunter frei, eine Struktur, die erst nach mehreren Saisons des Blattentfernens sichtbar wird.

Blüte: ein überraschender Duft von einer unauffälligen Pflanze

Etablierte Freilandpflanzen, meist mehrere Jahre über das stammlose Jugendstadium hinaus, bilden im späten Frühjahr bis Frühsommer große Rispen kleiner weißer Blüten, die deutlich duften und sich an einem stillen, warmen Abend gut über den Garten tragen, obwohl die Einzelblüten aus der Nähe unauffällig sind. Der Missouri Botanical Garden merkt an, dass Kübelexemplare fast nie blühen, da sie meist zu klein und zu jung gehalten werden, als dass die Pflanze Ressourcen in die Blüte stecken würde. Bleiben gebildete Blüten stehen, statt entfernt zu werden, folgen kleine Beeren, die Vögel nach der Reife rasch abernten.

Giftigkeit: was die ASPCA für diese Art führt

Unter dem Trivialnamen Grass Palm führt die ASPCA Cordyline australis als giftig für Katzen und Hunde, mit Saponinen als wirksamem Giftstoff. Anzeichen nach dem Fressen sind Erbrechen, manchmal blutig, dazu Mattigkeit, Appetitlosigkeit, Speicheln und, speziell bei Katzen, geweitete Pupillen. Die ASPCA-Seite zu dieser Art nennt keine Pferde, das sollte also als ungeklärt gelten und nicht als unbedenklich angenommen werden. Wer eine neugierige Katze oder einen Hund davon abhält, an den riemenartigen Blättern zu kauen, besonders bei einer jungen, stammlosen Pflanze auf der Terrasse in Schnauzenhöhe, vermeidet das Problem ganz.