Efeu

Englischer Efeu (Hedera helix) kommt selten auf Einladung: Ein Ausläufer schleicht sich unter einem Zaun hindurch oder ein Stück Wurzel reist in einer Fuhre Mutterboden mit, und innerhalb einer Saison klettert er an jeder senkrechten Fläche hoch, die er findet. GBIF führt den akzeptierten Namen als Hedera helix L. in der Familie der Araliengewächse (Araliaceae), und die selbstklimmende Ranke mit den drei- bis fünflappigen dunkelgrünen Blättern, die den meisten Menschen vor Augen steht, ist nur der erste Akt der Pflanze. Bei ausreichender Höhe und Licht wechselt Efeu in eine zweite, völlig andere Wuchsform, die blüht, Früchte trägt und komplett aufhört zu klettern, weshalb dieselbe Art je nach Standort sowohl als echter Gewinn für Wildtiere als auch als gelistetes Waldunkraut gilt.

Zwei Leben in einer Pflanze: Jugendlicher Kletterer, erwachsener Strauch

In seiner Jugendphase bildet Efeu lange Triebe, die senkrechte Flächen suchen und schnell nach oben wachsen, wobei er sich mit Haftwurzeln statt mit Ranken festhält; die Blätter behalten in diesem Stadium die vertraute drei- bis fünflappige Form, dick und dunkelgrün, an Trieben, die überall dort Wurzeln schlagen, wo sie Rinde, Holz oder Mauerwerk berühren. Die RHS weist darauf hin, dass der Wechsel in die erwachsene Phase typischerweise nach etwa zehn Jahren des Kletterns erfolgt, sobald ein Trieb nahe der Spitze seiner Stütze genügend Licht erreicht: Die Blätter verlieren ihre Lappen und werden schlicht elliptisch oder rautenförmig, die Triebe bilden keine Haftwurzeln mehr und verdicken sich zu einem buschigen, freistehenden Strauch, und nur dieses erwachsene Holz blüht oder fruchtet überhaupt. Gärtnereien verkaufen diese erwachsene Form eigenständig als 'Arborescens', einen runden Strauch, der niemals klettert und zuverlässig jedes Jahr blüht, vermehrt durch Stecklinge, die gezielt von reifen, blühenden Trieben genommen werden und nicht von den kletternden Jugendtrieben, die den meisten Menschen bei Efeu einfallen.

Haftwurzeln und die Wanddebatte

Efeus Haftwurzeln verhalten sich nicht wie die echten Wurzeln an seiner Basis: Sie kleben feine Wurzelhaare an jede Oberfläche, die sie berühren, allein zur Stütze, und die RHS stellt klar, dass sie sich nicht in intaktes Mauerwerk bohren können. Gut verfugtes Ziegelmauerwerk, dichter Naturstein oder intakter Putz übersteht Jahre mit Efeubewuchs in der Regel unbeschadet, und die RHS weist darauf hin, dass ein Großteil der Efeu zugeschriebenen Schäden an einer soliden Wand tatsächlich entsteht, wenn eine etablierte, fest verklebte Matte gewaltsam abgerissen wird, statt sie stehen zu lassen oder an der Basis abzuschneiden, damit sie allmählich abstirbt. Das eigentliche Risiko besteht bei Wänden, die bereits geschädigt sind: An bröckelndem Kalkmörtel, rissigen Fugen oder losem Putz können sich Haftwurzeln laut RHS in vorhandene Lücken hineinarbeiten und diese mit dem Wachstum der Pflanze vergrößern, und genau das ist der Fall, in dem man Efeu fernhalten sollte, nicht bei einer soliden, intakten Wand.

Am Baum: Gewicht, verborgene Fäulnis, kein Würger

Entgegen seinem Ruf ist Englischer Efeu nicht parasitär und erwürgt keinen gesunden Baum: Seine Haftwurzeln setzen sich nur zur Stütze an der Rinde fest und entziehen dem Stamm weder Wasser noch Nährstoffe, und ein kräftiger, ausgewachsener Baum kann eine vollständige Efeudecke meist jahrelang ohne messbaren Schaden tragen. Die eigentlichen Kosten zeigen sich bei Bäumen, die bereits geschwächt sind. Die RHS weist darauf hin, dass das zusätzliche Gewicht eines dichten Efeumantels die Krone eines kränkelnden Baums instabil machen kann, besonders bei Wind, und ein kahler Baum, der einen Sturm sonst locker wegstecken würde, kann unter der zusätzlichen Windangriffsfläche des immergrünen Laubs umstürzen, das er vorher nie getragen hat. Das praktischere Problem bei einem einzelnen Baum ist, dass ein dichter Efeumantel den Stamm völlig verdeckt: Die RHS warnt, dass Efeubewuchs Hohlräume und andere Anzeichen von Fäulnis verbergen kann, wodurch ein Baum unbemerkt zur Gefahr werden kann. Baumpfleger schneiden Efeu an der Basis jedes zu untersuchenden Baums routinemäßig bis auf das nackte Holz zurück, unabhängig davon, ob der Baum ansonsten gut gedeiht.

Efeu von Dachrinnen und Dächern fernhalten

Bleibt er sich selbst überlassen, warnt die RHS, können Efeus kriechende Triebe Dachziegel und Schieferplatten anheben und in Dachrinnen, Schornsteine und Dachräume hineinwachsen, wo eingeschlossene Feuchtigkeit und Laubreste weit mehr Schaden anrichten als Efeu an einer Wand jemals könnte. Die Lösung ist Routine, kein Drama: Ein- bis zweimal im Jahr mit Gartenschere oder Astschere über die Pflanze gehen und jeden Trieb zurückschneiden, der auf Dachrinnen, Fenster, Schornsteine, Dächer oder dekorative Wandverkleidungen zusteuert, deutlich bevor ein Trieb die Dachkante erreicht. Neuwuchs auf Kopfhöhe zu erwischen ist eine Sache von Minuten; eine etablierte Matte zu befreien, die sich bereits unter Dachziegeln festgesetzt oder eine Dachrinne mit Wurzeln und Laub verstopft hat, ist eine Reparaturarbeit.

Ein Rettungsanker für Wildtiere in der späten Saison

Nur der erwachsene, blühende Wuchs verschafft Efeu seinen Ruf als eine der wertvollsten Gartenpflanzen für Wildtiere. Seine flachen Dolden kleiner grünlich-gelber Blüten öffnen sich von September bis November, genau dann, wenn die meisten anderen Nektarquellen für das Jahr bereits erschöpft sind, und die RHS bezeichnet sie als unverzichtbare späte Pollen- und Nektarquelle für Bienen, Schwebfliegen und andere bestäubende Insekten, die bis in den Herbst hinein aktiv sind. Die fettreichen schwarzen Beeren, die danach reifen, entwickeln sich über den Winter und bringen Vögel durch die kargsten Monate, und die immergrüne Deckung selbst ist ein eigenständiger Brutlebensraum.

• Beeren: gefressen von Amseln, Finken, Drosseln, Tauben, Staren, Seidenschwänzen und Ringeltauben
• Nistdeckung: ein bevorzugter Standort für Heckenbraunellen, Fliegenschnäpper, Zaunkönige und Rotkehlchen
• Laub: eine Nahrungsquelle für die Raupen mehrerer Schmetterlings- und Nachtfalterarten

Die RHS beziffert die Gesamtzahl: Mehr als 140 Insektenarten und 17 Vogelarten sind in Großbritannien nachweislich Nahrungssuchende an Efeu, ein Grund, warum naturbewusste Gärtner eine alte, efeubewachsene Mauer oder einen Baum stehen lassen, selbst wenn sie anderswo aufräumen.

Drinnen: Panaschierte Sorten und Spinnmilben

Als Zimmerpflanze kultiviert, ist Efeu meist eine der panaschierten Sorten, mit creme-, weiß- oder gelbgerandeten Formen, die wegen ihres helleren, leuchtenderen Blatts gewählt werden, als es die reine Art bietet. Diese Panaschierung ist lichthungrig: Ein panaschierter Efeu behält sein Muster bei hellem, indirektem Licht, zieht man ihn aber an einen dunkleren Standort, kommt der Neuwuchs meist einfarbig grün zurück, da reines grünes Gewebe schneller wächst als gemustertes. Die Clemson Cooperative Extension empfiehlt, die oberste, gut einen Zentimeter dicke Schicht der Blumenerde zwischen den Wassergaben abtrocknen zu lassen, und warnt, dass die warme, trockene Luft eines beheizten Zuhauses genau die Bedingung ist, die Spinnmilben bevorzugen; das erste Anzeichen ist meist feines Gespinst auf der Blattunterseite statt der Milben selbst, und ein wöchentliches Abbrausen beider Blattseiten reicht oft aus, um einen leichten Befall davon abzuhalten, sich zu einem Problem auszuwachsen, das ein Akarizid erfordert.

Ein invasives Unkraut im pazifischen Nordwesten und wie man es entfernt

Außerhalb der Kultur ist Englischer Efeu eines der folgenreicheren Unkräuter in den Wäldern des pazifischen Nordwestens. Die Oregon State University Extension führt ihn unter den schlimmsten invasiven Pflanzen der Region: Vögel tragen seine schwarzen Beeren in Wildland, und wo die Ranke Fuß fasst, bildet sie einen dichten immergrünen Teppich über dem Waldboden, der einheimische Bodendecker erstickt und verhindert, dass Baumsämlinge je das Licht erreichen, bevor sie in die Kronen der dort bereits etablierten Bäume hineinklettert. Um einen etablierten Bewuchs von einem Baum zu entfernen, muss nicht das gesamte Wurzelsystem einer ausgewachsenen Ranke ausgegraben werden. Die Methode der Clemson Cooperative Extension besteht darin, jeden am Stamm hochkletternden Trieb in bequemer Arbeitshöhe durchzuschneiden, den Bewuchs darunter zu lockern und abzuziehen und den oberhalb des Schnitts noch befestigten Abschnitt in Ruhe zu lassen: von seinen Wurzeln getrennt, stirbt er in den folgenden Wochen an Ort und Stelle ab, bei heißem, trockenem Wetter schneller, und fällt von selbst ab, statt aus der Höhe heruntergezogen werden zu müssen.

Giftig für Haustiere und für die Haut

Die ASPCA listet Englischen Efeu als giftig für Katzen, Hunde und Pferde und nennt das Triterpen-Saponin Hederagenin als toxischen Wirkstoff im Laub, wobei Erbrechen, Bauchschmerzen, Speicheln und Durchfall zu den gemeldeten Symptomen zählen; die Blätter enthalten mehr von der Verbindung als die Beeren, doch beide sollten von Haustieren ferngehalten werden, die an Zimmerpflanzen oder Gartenschnitt knabbern. Der Pflanzensaft verursacht bei den Personen, die ihn handhaben, ein eigenes Problem: Er kann auf bloßer Haut eine Kontaktdermatitis auslösen, und die Clemson Cooperative Extension empfiehlt Handschuhe und ein langärmliges Hemd für alle, die Efeu schneiden oder räumen, besonders an heißen Tagen, wenn Schweiß eine Reaktion wahrscheinlicher macht.