Hera

A hera (Hedera helix) raramente chega por convite: um estolho infiltra-se por baixo de uma vedação ou um fragmento viaja junto com uma carga de terra vegetal, e dentro de uma estação já está a trepar qualquer superfície vertical que encontre. A GBIF regista o nome aceite como Hedera helix L., na família do ginseng, Araliaceae, e a trepadeira auto-aderente de folhas verde-escuras com três a cinco lóbulos, que a maioria das pessoas imagina, é apenas o primeiro ato da planta. Com altura e luz suficientes, a hera passa a uma segunda forma de crescimento, completamente diferente, que floresce, frutifica e deixa de trepar por completo, o que é parte da razão pela qual a mesma espécie é vista tanto como um autêntico trunfo para a fauna selvagem como uma infestante florestal listada, dependendo de onde está a crescer.

Duas Vidas numa Só Planta: Trepadeira Juvenil, Arbusto Adulto

Na sua fase juvenil, a hera lança caules longos que procuram superfícies verticais e crescem rapidamente para cima, agarrando-se com raízes adventícias em vez de gavinhas; as folhas nesta fase mantêm a forma familiar de três a cinco lóbulos, espessa e verde-escura, em caules que enraízam onde quer que toquem casca, madeira ou alvenaria. A RHS refere que a mudança para a fase adulta ocorre normalmente ao fim de cerca de dez anos de trepar, assim que um rebento atinge luz suficiente perto do topo do seu suporte: as folhas perdem os lóbulos e tornam-se simplesmente elípticas ou em forma de diamante, os caules deixam de produzir raízes aéreas e engrossam num arbusto denso e autoportante, e só esta madeira adulta chega a florescer ou frutificar. Os viveiros vendem essa forma adulta por si só como 'Arborescens', um arbusto arredondado que nunca trepa e floresce fielmente todos os anos, propagado a partir de estacas retiradas especificamente de crescimento adulto e florido, e não dos caules juvenis trepadores que a maioria das pessoas imagina quando pensa em hera.

Raízes Aéreas e o Debate das Paredes

As raízes aéreas da hera não se comportam como as verdadeiras raízes na sua base: colam pelos radiculares finos a qualquer superfície que toquem, apenas para se apoiarem, e a RHS é explícita ao afirmar que não conseguem perfurar alvenaria sã. Tijolo bem rejuntado, pedra densa ou reboco intacto normalmente atravessam anos de cobertura de hera sem danos, e a RHS assinala que grande parte dos danos atribuídos à hera numa parede sólida acontece, na verdade, quando um manto já estabelecido e profundamente colado é arrancado à força, em vez de ser deixado no lugar ou cortado na base para morrer gradualmente. O verdadeiro risco está nas paredes que já se encontram deterioradas: em argamassa de cal esfarelada, juntas rachadas ou reboco solto, a RHS refere que as raízes aéreas podem infiltrar-se nas fendas existentes e alargá-las à medida que a planta cresce, sendo essa a situação em que vale a pena manter a hera afastada, e não uma parede sólida em bom estado.

Numa Árvore: Peso, Deterioração Oculta, Não é uma Estranguladora

Apesar da sua reputação, a hera não é parasita e não estrangula uma árvore saudável: as suas raízes aéreas fixam-se à casca apenas para se apoiarem, sem retirar água ou nutrientes do tronco, e uma árvore madura e vigorosa consegue geralmente carregar uma cobertura completa durante anos sem dano mensurável. O custo real aparece em árvores que já estão sob stress. A RHS refere que o peso extra de uma camada espessa de hera pode tornar instável a copa de uma árvore doente, sobretudo em condições de vento, e uma árvore nua que resistiria a uma tempestade pode cair sob a área de vela adicional de folhagem sempre-verde que nunca antes carregava. O problema mais prático para uma árvore em particular é que uma camada densa de hera esconde completamente o tronco: a RHS avisa que o crescimento da hera pode ocultar cavidades e outros sinais de deterioração, tornando potencialmente uma árvore insegura sem que ninguém dê por isso. Os arboristas cortam rotineiramente a hera até à madeira nua, na base de qualquer árvore que precisem de inspecionar, quer essa árvore esteja de resto saudável, quer não.

Manter a Hera Afastada de Caleiras e Telhados

Se não for controlada, a RHS avisa que os caules rasteiros da hera podem levantar remates e telhas do telhado e crescer para dentro de caleiras, chaminés e espaços de telhado, onde a humidade retida e os detritos de folhas causam muito mais dano do que a hera numa parede alguma vez causaria. A solução é rotineira, não dramática: percorra a planta com tesoura de poda ou podão uma ou duas vezes por ano e apare qualquer crescimento que se dirija para caleiras, janelas, chaminés, telhados ou acabamentos decorativos de parede, bem antes de um caule alcançar a linha do telhado. Apanhar crescimento novo à altura da cabeça é trabalho de minutos; libertar um manto já estabelecido que se enfiou debaixo de telhas ou entupiu uma caleira com raízes e folhas é um trabalho de reparação.

Uma Tábua de Salvação Tardia para a Fauna Selvagem

Apenas o crescimento adulto e florido é que confere à hera a sua reputação de uma das plantas de jardim mais valiosas para a fauna selvagem. Os seus cachos achatados de pequenas flores verde-amareladas abrem de setembro a novembro, exatamente quando a maioria das outras fontes de néctar já terminou para esse ano, e a RHS chama-lhes uma fonte tardia inestimável de pólen e néctar para abelhas, moscas-das-flores e outros insetos polinizadores ainda ativos no outono. As bagas negras, ricas em gordura, que se seguem amadurecem ao longo do inverno e sustentam as aves durante os meses mais difíceis, e a própria cobertura sempre-verde é, por si só, habitat de nidificação.

• Bagas: comidas por melros, tentilhões, tordos, rolas, estorninhos, ampelídeos e pombos
• Cobertura de nidificação: local preferido para ferreirinhas, papa-moscas, carriças e piscos-de-peito-ruivo
• Folhagem: fonte de alimento para as lagartas de várias espécies de borboletas e mariposas

A RHS coloca um número no total: estão registadas mais de 140 espécies de insetos e 17 espécies de aves a alimentarem-se de hera na Grã-Bretanha, uma das razões pelas quais os jardineiros preocupados com a conservação deixam uma velha parede ou árvore coberta de hera em paz, mesmo quando a removem noutros locais.

Em Interiores: Cultivares Variegadas e Ácaros-aranha

Cultivada como planta de interior, a hera costuma ser uma das cultivares variegadas, formas com bordos creme, brancos ou amarelos escolhidas por uma folha mais clara e brilhante do que a espécie simples. Essa variegação é ávida de luz: mantenha uma hera variegada em luz brilhante e indireta e o padrão mantém-se, mas mude-a para um local mais escuro e o crescimento novo tende a voltar totalmente verde, já que o tecido verde simples cresce mais depressa do que o tecido variegado. A Clemson Cooperative Extension recomenda deixar secar o meio centímetro superior do substrato entre regas, e avisa que o ar quente e seco de uma casa aquecida é exatamente a condição que os ácaros-aranha preferem; o primeiro sinal costuma ser uma teia fina na página inferior das folhas, em vez dos próprios ácaros, e um enxaguamento semanal de ambas as faces das folhas no duche costuma bastar para impedir que uma infestação ligeira se transforme numa que exija um acaricida.

Uma Infestante Invasora no Noroeste do Pacífico, e Como Removê-la

Fora do cultivo, a hera é uma das infestantes mais consequentes das florestas do Noroeste do Pacífico. A Oregon State University Extension inclui-a entre as piores plantas invasoras da região: as aves transportam as suas bagas negras para terrenos selvagens, e onde a trepadeira ganha pé forma um tapete denso e sempre-verde sobre o chão da floresta, que sufoca as coberturas vegetais nativas e impede as plântulas de árvores de alguma vez alcançarem a luz, antes de trepar até à copa das árvores já estabelecidas ali. Remover uma planta já estabelecida de uma árvore não exige desenterrar todo o sistema radicular de uma trepadeira madura. O método da Clemson Cooperative Extension é cortar todos os caules que trepam pelo tronco a uma altura de trabalho confortável, soltar e retirar o crescimento abaixo do corte, e deixar em paz a secção que fica ligada acima: cortada das suas raízes, essa secção morre no lugar ao longo das semanas seguintes, mais depressa em tempo quente e seco, e cai por si só, sem ser necessário puxá-la de cima.

Tóxica para Animais de Estimação, e para a Pele

A ASPCA classifica a hera como tóxica para gatos, cães e cavalos, apontando a saponina triterpenoide hederagenina como o princípio tóxico da folhagem, com vómitos, dor abdominal, salivação e diarreia entre os sinais relatados; as folhas contêm mais do composto do que as bagas, mas ambas devem ser mantidas fora do alcance de animais de estimação que mastiguem plantas de interior ou resíduos de poda. A seiva causa um problema diferente para quem a manuseia: pode desencadear dermatite de contacto na pele exposta, e a Clemson Cooperative Extension recomenda luvas e uma camisa de manga comprida para quem podar ou limpar hera, sobretudo em dias quentes, quando o suor torna uma reação mais provável.