Herzblättrige Mittagsblume

Fast überall als Aptenia cordifolia verkauft, wird diese schnelle, mattenbildende Sukkulente inzwischen als Mesembryanthemum cordifolium eingeordnet, und beide Namen bezeichnen dieselbe Herzblättrige Mittagsblume: kriechende Triebe, besetzt mit kleinen, glänzenden, herzförmigen Blättern, die dort Wurzeln schlagen, wo sie den Boden berühren, gekrönt von Frühling bis Sommer mit leuchtend magenta- bis purpurrosafarbenen, gänseblümchenartigen Blüten, die sich nur in der Sonne öffnen. Gib ihr volle Sonne, ein grobkörniges, schnell durchlässiges Substrat, und gieße erst, wenn die Erde abgetrocknet ist, und schon eine einzelne Jungpflanze quillt innerhalb einer Saison über den Topfrand oder verwebt sich zu einem festen Bodendecker. Das Einzige, was sie nicht verzeiht, ist kalter, nasser Boden im Winter, der die fleischigen Stängel von der Basis her verfaulen lässt, lange bevor der Frost selbst Schaden anrichtet.

Ein südafrikanischer Sonnenliebhaber, von Aptenia zurück zu Mesembryanthemum umklassifiziert

Die GBIF Backbone Taxonomy führt Mesembryanthemum cordifolium L.f. als akzeptierten Namen, mit Aptenia cordifolia (L.fil.) Schwantes als verzeichnetem Synonym, neben älteren Namen wie Litocarpus cordifolius und Mesembryanthemum tetrasepalum. In der Praxis verwenden fast alle Pflanzenschilder, Samentütchen und Gartenbücher noch Aptenia, weshalb man wohl noch jahrelang beide Namen nebeneinander sehen wird; sie bezeichnen dieselbe Pflanze. Plants of the World Online (Kew) gibt als natives Verbreitungsgebiet die Ostkap-Provinz bis KwaZulu-Natal in Südafrika an, wo sie als niedrige, ausladende Sukkulente auf gestörtem, sonnenverbranntem Boden wächst, nahe an den Bedingungen, die sie fast überall sonst auf einem heißen Balkon oder einer trockenen Böschung gedeihen lassen.

Reine grüne Art oder die panaschierte Form

Die reine Art trägt kleine, fleischige, herzförmige Blätter in schlichtem glänzendem Grün an kriechenden Trieben. 'Variegata', die im Gartencenter am häufigsten verkaufte Form, trägt dasselbe herzförmige Blatt, cremeweiß gesäumt, mit dem Grün auf die Mitte beschränkt; der Kontrast ist an den Trieben am schärfsten, die die meiste direkte Sonne bekommen, und Neuaustrieb im Schatten kommt oft grüner und weniger panaschiert zurück. Beide Formen blühen gleich und brauchen dieselbe Pflege, die Wahl richtet sich also danach, ob ein durchgehend tiefgrünes Polster oder zweifarbiges Laub besser zum Platz passt.

Licht und Standort

Im Freien ist dies eine Vollsonnenpflanze, am besten auf einer nach Osten oder Süden ausgerichteten Böschung, einem Steingartenrand oder einer Mauerkrone mit etwas Schutz vor dem kältesten Wind, der Platz, den die RHS für ihre mit H2 bewertete Winterhärte empfiehlt. Drinnen oder im Gewächshaus möchte sie das hellste verfügbare Fenster, idealerweise mit ein paar Stunden direkter Sonne; in hellem, gefiltertem Licht statt greller Mittagssonne wächst sie zwar weiter, blüht aber weniger, und die panaschierte Form verliert etwas von ihrem cremefarbenen Rand. Zu wenig Licht zeigt sich als gestreckte, dünne Triebe mit blassen, weit auseinanderstehenden Blättern statt des dichten, gepolsterten Teppichs, den die Pflanze in kräftiger Sonne bildet.

Gießen und Trockenheitstoleranz

Gieße erst, wenn die oberste Substratschicht abgetrocknet ist, tränke dann durchdringend und lass vollständig abtropfen; im Freiland etablierte Pflanzen brauchen in den meisten Klimazonen kaum zusätzliches Wasser über den Regen hinaus. Die IFAS Extension der University of Florida bewertet ihre Trockenheitstoleranz als hoch und ihre Salztoleranz als gut, weshalb sie so oft in Küstengärten und Steingärten auftaucht, die nur gelegentlich gegossen werden. Dieselbe Beratungsstelle äußert sich ebenso deutlich zum gegenteiligen Fehler: Überwässerung verursacht Wurzelfäule, gefolgt von schlechtem Wachstum, Vergilbung (Chlorose) und schließlich dem Absterben der Pflanze, im Zweifel also lieber noch ein paar Tage warten, bevor erneut gegossen wird, besonders bei einem Gefäß ohne großzügige Drainagelöcher.

Erde, Topf und Düngen

Ein sandiges oder lehmiges Substrat, das binnen Sekunden nach dem Gießen abläuft, passt am besten; ein handelsübliches Kakteen- oder Sukkulentensubstrat, oder eine normale Blumenerde mit zusätzlichem Perlit oder grobem Sand aufgelockert, funktionieren beide gut. Sie verträgt sauren bis leicht alkalischen Boden ohne Weiteres, die Drainage ist also weit häufiger der begrenzende Faktor als der pH-Wert. Da sie sich seitlich ausbreitet, statt tief zu wurzeln, nutzt ein flacher, breiter Topf oder eine Ampel ihren Wuchs besser aus als ein hoher Topf. Zwei- bis dreimal über Frühling und Sommer leicht mit einem stickstoffarmen Flüssigdünger düngen, dann aufhören; starke Düngung erzwingt weiches Wachstum, das weniger blüht und leichter fault.

Überwintern: Frostempfindlichkeit und einfache Stecklinge

Die RHS stuft die Art mit H2 ein, winterhart nur bis etwa 1 bis 5 °C, daher muss sie überall dort, wo die Winter darunter fallen, vor dem ersten Frost unter Glas oder ins Haus. Ein einziger harter Frost lässt die Stängel schwarz werden und zusammenfallen. Wo sie ganzjährig im Freien wächst, laut derselben IFAS-Extension-Anleitung in den USDA-Zonen 10a bis 11b, braucht sie überhaupt keinen Winterschutz. In kälteren Gärten ist die einfachste Strategie nicht, das ganze Polster über den Winter zu pflegen, sondern im Spätsommer eine Reihe Stecklinge zu nehmen, sie drinnen auf einem hellen Fensterbrett zu bewurzeln und im folgenden Frühling mit frischen, kräftigen Pflanzen neu zu beginnen statt mit einem struppigen Überlebenden.

Vermehrung durch Stecklinge

Fast jedes Stängelstück wurzelt von selbst, sobald ein Blattknoten feuchten, gut durchlässigen Boden berührt, genau so verbreitet sich diese Pflanze so schnell über offenen Boden. Ein 5 bis 8 cm langer Steckling, dessen unterste Blätter entfernt und dessen Schnittstelle einen Tag lang antrocknen gelassen wurde, bevor er ins grobkörnige Substrat kommt, zeigt bei leicht feuchter Haltung meist innerhalb ein bis zwei Wochen Wurzeln. Mehrere zusammen eingetopfte Stecklinge füllen eine Ampel weit schneller, als auf die Verzweigung einer einzelnen Pflanze zu warten, und es ist der einfachste Weg, einen bevorzugten panaschierten Trieb drinnen über den Winter zu bringen.

Häufige Fehler, invasive Ausbreitung und Sicherheit für Haustiere

Der häufigste Misserfolg ist nicht Krankheit, sondern Drainage: ein voller Untersetzer unter einem Topf, oder schwerer Boden, der während eines Kälteeinbruchs nass bleibt, lässt die Stängel weit häufiger von der Basis her verfaulen als jeder Schädling. Wo das Klima es erlaubt, ganzjährig im Freien zu überleben, unter anderem in Teilen des kalifornischen Küstenstreifens und im Mittelmeerraum, wurzeln weggeworfene Stecklinge und Stängelstücke bereitwillig auf gestörtem Boden, weshalb Schnittreste aus diesen Regionen besser kompostiert als über einen Zaun in wilde Landschaft geworfen werden. Was die Sicherheit für Haustiere betrifft, haben weder Aptenia cordifolia noch Mesembryanthemum cordifolium einen eigenen Eintrag in der ASPCA-Datenbank für giftige und unbedenkliche Pflanzen; ein manchmal für ice plant zitierter ASPCA-Eintrag bezeichnet tatsächlich eine andere Gattung, Lampranthus, weshalb dieser Eintrag als unabhängig von dieser Art zu behandeln ist, nicht als Sicherheitsgarantie.