Baby Zonneroosje

Bijna overal verkocht als Aptenia cordifolia, wordt deze snelle, matvormende vetplant nu geclassificeerd als Mesembryanthemum cordifolium, en beide namen wijzen naar hetzelfde baby zonneroosje: kruipende stengels bezet met kleine, glanzende, hartvormige bladeren die wortelen waar ze de grond raken, bedekt van voorjaar tot zomer met felle magenta tot paarsroze madeliefjesachtige bloemen die alleen in de zon opengaan. Geef het volle zon, een grindrijke mix die snel afwatert, en geef alleen water zodra de grond is opgedroogd, en één startplantje spreidt zich binnen één seizoen over een potrand of vormt een dichte bodembedekker. Het enige wat de plant niet vergeeft, is koude, natte grond in de winter, die de vlezige stengels vanaf de voet laat rotten lang voordat vorst zelf schade aanricht.

Een Zuid-Afrikaanse zonaanbidder, opnieuw geclassificeerd van Aptenia naar Mesembryanthemum

De GBIF Backbone Taxonomy vermeldt de geaccepteerde naam als Mesembryanthemum cordifolium L.f., met Aptenia cordifolia (L.fil.) Schwantes genoteerd als synoniem, naast oudere namen zoals Litocarpus cordifolius en Mesembryanthemum tetrasepalum. In de praktijk gebruikt bijna elk kwekerslabel, zaadzakje en tuinboek nog steeds Aptenia, dus verwacht nog jarenlang beide namen naast elkaar te zien; ze verwijzen naar dezelfde plant. Plants of the World Online (Kew) geeft als natuurlijk verspreidingsgebied de Oost-Kaapprovincie tot in KwaZulu-Natal in Zuid-Afrika, waar de plant groeit als een lage, wijd uitgroeiende vetplant op verstoorde, door de zon gebakken grond, dicht bij de omstandigheden die hem bijna overal elders laten gedijen op een heet balkon of een droge helling.

Effen groene soort of de bontbladige vorm

De wilde soort draagt kleine, vlezige, hartvormige bladeren in effen glanzend groen aan kruipende stengels. 'Variegata', de vorm die het vaakst in tuincentra wordt verkocht, draagt hetzelfde hartvormige blad met een rand van crème tot wit, waarbij het groen beperkt blijft tot het midden; het contrast is het scherpst op stengels die het meeste directe zonlicht krijgen, en groei die in de schaduw terechtkomt, komt vaak groener en minder bont terug. Beide vormen bloeien op dezelfde manier en hebben dezelfde verzorging nodig, dus de keuze hangt af van of een dichte, diepgroene mat of tweekleurig blad bij de plek past.

Licht en standplaats

Dit is buitenshuis een echte zonplant, op zijn best op een helling, rotstuinrand of muurkroon op het oosten of zuiden met wat beschutting tegen de koudste wind, de positie die de RHS aanbeveelt bij de winterhardheidsclassificatie H2. Binnenshuis of in een kas wil de plant het lichtste raam dat beschikbaar is, idealiter met een paar uur direct zonlicht; in helder, gefilterd licht in plaats van felle middagzon groeit hij nog steeds maar bloeit hij minder, en de bontbladige vorm verliest een deel van zijn crèmekleurige rand. Te weinig licht toont zich als uitgerekte, dunne stengels met bleke bladeren die ver uit elkaar staan, in plaats van de strakke, kussenachtige mat die de plant in sterke zon vormt.

Water geven en droogtetolerantie

Geef alleen water zodra de bovenkant van de grond is opgedroogd, doorweek de grond dan en laat volledig uitlekken; gevestigde planten in volle grond hebben in de meeste klimaten weinig extra water nodig naast regen. University of Florida's IFAS Extension beoordeelt de droogtetolerantie als hoog en de zouttolerantie als goed, wat verklaart waarom de plant zo vaak opduikt in kusttuinen en rotstuinen die maar af en toe water krijgen. Dezelfde voorlichtingsbron is net zo duidelijk over de tegenovergestelde fout: te veel water geven veroorzaakt wortelrot, gevolgd door slechte groei, vergeling (chlorose) en uiteindelijk de dood van de plant, dus geef bij twijfel liever nog een paar dagen geen water, vooral in een pot zonder ruime afwateringsgaten.

Grond, verpotten en voeden

Een zandige of lemige mix die binnen enkele seconden na het water geven afwatert, past het best; een standaard cactus- of vetplantencompost, of een gewone potgrond aangevuld met extra perliet of grof zand, werken allebei goed. De plant verdraagt zonder klagen zure tot licht alkalische grond, dus drainage is veel vaker de beperkende factor dan pH. Omdat de plant zich zijwaarts verspreidt in plaats van diep te wortelen, komt een ondiepe, brede pot of hangmand beter tot zijn recht dan een hoge pot. Voed licht twee of drie keer in voorjaar en zomer met een vloeibare meststof met weinig stikstof, en stop dan; zware bemesting drijft zachte groei aan die minder bloeit en sneller rot.

Overwinteren: vorstgevoeligheid en makkelijke stekken

De RHS beoordeelt de soort als H2, winterhard tot slechts ongeveer 1 tot 5 °C, dus overal waar de winters daaronder zakken, moet de plant vóór de eerste vorst onder glas of naar binnen; één strenge vorstperiode laat de stengels zwart worden en inzakken. Waar de plant het hele jaar buiten wordt gekweekt, USDA-zones 10a tot 11b volgens dezelfde IFAS Extension-gids, is helemaal geen winterbescherming nodig. In koudere tuinen is de eenvoudigste strategie niet om de hele mat de winter door te verzorgen, maar om laat in de zomer een partij stekken te nemen, ze binnenshuis te wortelen op een lichte vensterbank, en het volgende voorjaar opnieuw te beginnen met frisse, krachtige planten in plaats van een verwilderde overlever.

Vermeerderen uit stengelstekken

Vrijwel elk stengelsegment wortelt uit zichzelf waar een bladknoop vochtige, goed doorlatende grond raakt, en precies dat is waarom deze plant zich zo snel over open grond verspreidt. Een stek van 5 tot 8 cm, met de onderste bladeren verwijderd en het snijvlak een dag laten eeltvormen voordat hij in een grindrijke mix gaat, laat meestal binnen een tot twee weken wortels zien als hij licht vochtig wordt gehouden. Meerdere stekken samen gepot vullen een hangmand veel sneller dan wachten tot één plant vertakt, en het is de makkelijkste manier om een favoriete bontbladige stengel de winter door binnenshuis te bewaren.

Veelgemaakte fouten, invasieve verspreiding en veiligheid voor huisdieren

Het meest voorkomende probleem is geen ziekte maar drainage: een volle schotel onder een pot, of zware grond die tijdens een koudeperiode nat blijft, laat de stengels veel vaker vanaf de voet rotten dan welke plaag dan ook. Waar het klimaat de plant het hele jaar buiten laat overleven, onder meer in delen van kustgebied Californië en het Middellandse Zeegebied, wortelen weggegooide stekken en stengelfragmenten gemakkelijk in verstoorde grond, dus snoeiafval uit die regio's wordt het best gecomposteerd in plaats van over een schutting in wilde grond gegooid. Wat veiligheid voor huisdieren betreft: noch Aptenia cordifolia noch Mesembryanthemum cordifolium heeft een eigen vermelding in de databank met giftige en ongiftige planten van de ASPCA; een ASPCA-vermelding die soms wordt aangehaald voor 'ice plant' noemt eigenlijk een ander geslacht, Lampranthus, dus behandel die vermelding als niet gerelateerd aan deze soort in plaats van als veiligheidsgarantie.