Ficoidea de Hojas Acorazonadas

Vendida casi en todas partes como Aptenia cordifolia, esta suculenta rápida y tapizante se clasifica hoy como Mesembryanthemum cordifolium, y cualquiera de los dos nombres señala a la misma ficoidea de hojas acorazonadas: tallos rastreros cubiertos de hojas pequeñas, brillantes y con forma de corazón, que enraízan allí donde tocan el suelo, y que se cubren de primavera a verano con flores tipo margarita de color magenta a rosa violáceo que solo se abren con sol. Dale sol pleno, un sustrato arenoso que drene rápido, y riega solo cuando el suelo se haya secado, y una sola planta inicial se desbordará por el borde de una maceta o formará una tapizante sólida en una sola temporada. Lo único que no perdona es el suelo frío y húmedo del invierno, que pudre los tallos carnosos desde la base mucho antes de que la helada en sí haga ningún daño.

Amante del sol sudafricana, reclasificada de Aptenia de vuelta a Mesembryanthemum

La Backbone Taxonomy de GBIF registra el nombre aceptado como Mesembryanthemum cordifolium L.f., con Aptenia cordifolia (L.fil.) Schwantes registrado como sinónimo, junto con nombres más antiguos como Litocarpus cordifolius y Mesembryanthemum tetrasepalum. En la práctica, casi todas las etiquetas de vivero, sobres de semillas y libros de jardinería siguen usando Aptenia, así que hay que esperar ver los dos nombres uno junto al otro durante años; se refieren a la planta idéntica. Plants of the World Online (Kew) sitúa el área nativa en la provincia del Cabo Oriental hasta KwaZulu-Natal, en Sudáfrica, donde crece como una suculenta baja y extendida en terreno removido y expuesto al sol, cerca de las condiciones que la hacen prosperar en un balcón caluroso o un talud seco en casi cualquier otro lugar.

La especie verde lisa o la forma variegada

La especie tipo lleva hojas pequeñas, carnosas y con forma de corazón, de un verde brillante liso, sobre tallos rastreros. 'Variegata', la forma que más se vende en los centros de jardinería, lleva la misma hoja acorazonada bordeada de crema a blanco, con el verde limitado al centro; el contraste es más marcado en los tallos que reciben más sol directo, y el crecimiento empujado hacia la sombra suele volver más verde y menos variegado. Ambas formas florecen igual y necesitan los mismos cuidados, así que la elección depende de si conviene al lugar una alfombra verde intensa uniforme o un follaje bicolor.

Luz y ubicación

Es una planta de pleno sol al aire libre, en su mejor momento en un talud orientado al este o al sur, un borde de rocalla o la parte superior de un muro, con algo de resguardo frente al viento más frío, la posición que recomienda la RHS para su calificación de rusticidad H2. En interior o en invernadero quiere la ventana más luminosa disponible, idealmente con unas horas de sol directo; con luz intensa pero filtrada, en lugar del sol duro de mediodía, sigue creciendo pero florece menos, y la forma variegada pierde parte de su borde crema. La luz insuficiente se manifiesta con tallos estirados y finos, de hojas pálidas y muy separadas entre sí, en lugar de la alfombra compacta y almohadillada que la planta forma con sol fuerte.

Riego y tolerancia a la sequía

Riega solo cuando la superficie del sustrato se haya secado, y entonces empápalo y deja que drene por completo; las plantas ya establecidas en el suelo necesitan poco riego adicional más allá de la lluvia en la mayoría de los climas. La Extensión IFAS de la Universidad de Florida califica su tolerancia a la sequía como alta y su tolerancia a la sal como buena, razón por la cual aparece tan a menudo en jardines costeros y rocallas que reciben solo riego ocasional. La misma guía de extensión es igual de directa sobre el error contrario: el exceso de riego causa pudrición de raíz, seguida de un crecimiento pobre, amarilleo (clorosis) y, con el tiempo, la muerte de la planta, así que ante la duda conviene esperar unos días más antes de volver a regar, sobre todo en una maceta sin suficientes agujeros de drenaje.

Sustrato, maceta y abonado

Un sustrato arenoso o franco que drene en cuestión de segundos tras el riego le conviene mejor; funcionan bien tanto un sustrato estándar para cactus o suculentas como un sustrato de maceta normal mezclado con perlita extra o arena gruesa. Tolera bien desde suelo ácido hasta ligeramente alcalino, así que el drenaje es el factor limitante mucho más a menudo que el pH. Como se extiende hacia los lados en lugar de enraizar en profundidad, una maceta ancha y poco honda o una cesta colgante aprovechan mejor su porte que una maceta alta. Abona ligeramente dos o tres veces durante la primavera y el verano con un fertilizante líquido bajo en nitrógeno, y luego detente; un abonado fuerte empuja un crecimiento blando que florece menos y se pudre con más facilidad.

Pasar el invierno: sensibilidad a la helada y esquejes fáciles

La RHS califica la especie como H2, rústica solo hasta aproximadamente 1 a 5 °C, así que en cualquier lugar donde el invierno baje de esa temperatura necesita pasar a interior o bajo cristal antes de la primera helada; una sola helada fuerte ennegrece y colapsa los tallos. Donde se cultiva al aire libre todo el año, en las zonas USDA 10a a 11b según la misma guía de la Extensión IFAS, no necesita ninguna protección invernal. En jardines más fríos, la estrategia más sencilla no es intentar que toda la mata sobreviva al invierno, sino tomar un lote de esquejes a finales de verano, enraizarlos en interior en un alféizar luminoso, y empezar de nuevo la primavera siguiente con plantas frescas y vigorosas en lugar de una superviviente desgarbada.

Propagación por esquejes de tallo

Casi cualquier fragmento de tallo enraíza por sí solo allí donde un nudo con hoja toca suelo húmedo y bien drenado, que es exactamente cómo esta planta se extiende tan rápido sobre terreno abierto. Un esqueje de 5 a 8 cm, con las hojas más bajas retiradas y el extremo cortado dejado secar y encallecer un día antes de meterlo en un sustrato arenoso, suele mostrar raíces en una o dos semanas si se mantiene ligeramente húmedo. Varios esquejes plantados juntos llenan una cesta colgante mucho más rápido que esperar a que una sola planta se ramifique, y es la forma más fácil de llevar un tallo variegado favorito a través del invierno en interior.

Errores comunes, expansión invasora y seguridad para mascotas

El fallo más habitual no es una enfermedad, sino el drenaje: un plato dejado lleno bajo una maceta, o un suelo pesado que se mantiene húmedo durante una ola de frío, pudre los tallos desde la base mucho más a menudo que cualquier plaga. Donde el clima le permite sobrevivir al aire libre todo el año, incluidas partes de la costa de California y el Mediterráneo, los esquejes descartados y los fragmentos de tallo enraízan con facilidad en terreno removido, así que los recortes sobrantes de esas regiones se compostan mejor que tirarse por encima de una valla hacia terreno silvestre. En cuanto a la seguridad para mascotas, ni Aptenia cordifolia ni Mesembryanthemum cordifolium tienen una ficha propia en la base de datos de plantas tóxicas y no tóxicas de la ASPCA; una entrada de la ASPCA que a veces se cita para "ice plant" en realidad nombra a un género distinto, Lampranthus, así que conviene tratar esa entrada como algo no relacionado con esta especie, no como una garantía de seguridad.