Aptênia

Vendida quase em todo o lado como Aptenia cordifolia, esta suculenta rápida, que forma um tapete, é agora classificada como Mesembryanthemum cordifolium, e qualquer um dos nomes designa a mesma aptênia: caules rastejantes cobertos de pequenas folhas brilhantes em forma de coração, que enraízam onde quer que toquem no solo, cobertos da primavera ao verão com flores tipo margarida, magenta a rosa-arroxeado vivo, que só abrem ao sol. Dá-lhe sol pleno, um substrato granuloso que drena depressa, e rega apenas quando o solo já secou, e uma única planta inicial transborda de um vaso ou tece-se numa cobertura sólida numa única estação. A única coisa que não perdoa é solo frio e molhado no inverno, que apodrece os caules carnudos a partir da base muito antes de a própria geada causar qualquer dano.

Uma Amante do Sol Sul-Africana, Reclassificada de Aptenia de Volta para Mesembryanthemum

A GBIF Backbone Taxonomy lista o nome aceite como Mesembryanthemum cordifolium L.f., com a Aptenia cordifolia (L.fil.) Schwantes registada como sinónimo, a par de nomes mais antigos como Litocarpus cordifolius e Mesembryanthemum tetrasepalum. Na prática, quase todas as etiquetas de viveiro, pacotes de sementes e livros de jardinagem ainda usam Aptenia, por isso é de esperar ver os dois nomes lado a lado durante ainda muitos anos; referem-se à mesma planta. A Plants of the World Online (Kew) indica a área nativa como a Província do Cabo Oriental até KwaZulu-Natal, na África do Sul, onde cresce como uma suculenta baixa e espraiada em terreno perturbado e torrado pelo sol, próximo das condições que a fazem prosperar numa varanda quente ou num talude seco em quase qualquer outro lugar.

Espécie Verde Simples ou a Forma Variegada

A espécie-tipo tem folhas pequenas, carnudas, em forma de coração, verde brilhante liso, em caules rastejantes. A 'Variegata', a forma mais vendida em centros de jardinagem, tem a mesma folha em forma de coração orlada de creme a branco, com o verde confinado ao centro; o contraste é mais nítido nos caules que apanham mais sol direto, e o crescimento empurrado para a sombra costuma voltar mais verde e menos variegado. Ambas as formas florescem da mesma maneira e precisam dos mesmos cuidados, por isso a escolha resume-se a saber se um tapete verde-escuro sólido ou uma folhagem bicolor convém melhor ao local.

Luz e Colocação

Esta é uma planta de sol pleno ao ar livre, no seu melhor num talude virado a este ou a sul, na orla de um rochedo ou no topo de um muro, com algum abrigo do vento mais frio, a posição que a RHS recomenda para a sua classificação de rusticidade H2. Dentro de casa ou numa estufa quer a janela mais luminosa disponível, idealmente com algumas horas de sol direto; em luz brilhante e filtrada, em vez de sol forte do meio-dia, ainda cresce, mas floresce menos, e a forma variegada perde parte da sua orla creme. Pouca luz manifesta-se como caules esticados e finos, com folhas pálidas muito espaçadas, em vez do tapete apertado e acolchoado que a planta faz em sol forte.

Rega e Tolerância à Seca

Rega apenas quando a superfície do substrato tiver secado, depois encharca bem e deixa drenar por completo; plantas já estabelecidas no solo precisam de pouca rega suplementar além da chuva, na maioria dos climas. A Extensão IFAS da Universidade da Flórida classifica a sua tolerância à seca como alta e a tolerância ao sal como boa, razão pela qual surge tantas vezes em jardins costeiros e rochedos que recebem apenas rega ocasional. A mesma orientação de extensão é igualmente direta quanto ao erro oposto: o excesso de rega causa podridão radicular, seguida de crescimento fraco, amarelecimento (clorose) e, por fim, a morte da planta, por isso, na dúvida, espera mais alguns dias antes de regar de novo, sobretudo num vaso sem furos de drenagem generosos.

Solo, Envasamento e Adubação

Um substrato arenoso ou franco que drene em segundos após a rega é o que mais lhe convém; um composto padrão para cactos ou suculentas, ou um substrato normal misturado com perlite ou areia grossa extra, funcionam ambos bem. Tolera solo desde ácido até ligeiramente alcalino sem problemas, por isso a drenagem é o fator limitante muito mais frequentemente do que o pH. Como se espalha lateralmente, em vez de enraizar profundamente, um vaso raso e largo ou um cesto suspenso aproveita melhor o seu hábito do que um vaso alto. Aduba ligeiramente duas ou três vezes na primavera e no verão com um fertilizante líquido pobre em azoto, depois para; adubação pesada empurra um crescimento tenro que floresce menos e apodrece mais facilmente.

Hibernação: Sensibilidade ao Frio e Estacas Fáceis

A RHS classifica a espécie como H2, resistente apenas até cerca de 1 a 5 °C, por isso, em qualquer lugar onde os invernos desçam abaixo disso, precisa de entrar em estufa ou para dentro de casa antes da primeira geada; uma única geada forte enegrece e faz colapsar os caules. Onde é cultivada ao ar livre durante todo o ano, zonas USDA 10a a 11b segundo o mesmo guia da Extensão IFAS, não precisa de qualquer proteção de inverno. Em jardins mais frios, a estratégia mais simples não é tentar salvar todo o tapete durante o inverno, mas sim tirar um lote de estacas no final do verão, enraizá-las dentro de casa num parapeito luminoso, e recomeçar na primavera seguinte com plantas novas e vigorosas, em vez de uma sobrevivente rala.

Propagação por Estacas de Caule

Quase qualquer segmento de caule enraíza sozinho onde um nó de folha toque em solo húmido e bem drenado, que é exatamente como esta planta se espalha tão depressa por terreno aberto. Uma estaca de cinco a oito centímetros, com as folhas inferiores removidas e a extremidade cortada deixada a calejar durante um dia antes de entrar num substrato granuloso, normalmente mostra raízes dentro de uma a duas semanas, se mantida ligeiramente húmida. Várias estacas envasadas juntas enchem um cesto suspenso muito mais depressa do que esperar que uma única planta se ramifique, e é a forma mais fácil de levar um caule variegado favorito através do inverno dentro de casa.

Erros Comuns, Propagação Invasora e Segurança para Animais

A falha mais comum não é doença, mas drenagem: um pires cheio deixado debaixo de um vaso, ou solo pesado que fica molhado durante uma vaga de frio, apodrece os caules a partir da base muito mais vezes do que qualquer praga. Onde o clima lhe permite sobreviver ao ar livre durante todo o ano, incluindo partes da costa da Califórnia e do Mediterrâneo, estacas e fragmentos de caule descartados enraízam facilmente em terreno perturbado, por isso as aparas dessas regiões são melhor compostadas do que atiradas por cima de uma vedação para terreno selvagem. Quanto à segurança para animais, nem a Aptenia cordifolia nem a Mesembryanthemum cordifolium têm uma entrada dedicada na base de dados de plantas tóxicas e não tóxicas da ASPCA; uma entrada da ASPCA por vezes citada para "ice plant" refere-se na realidade a um género diferente, Lampranthus, por isso trata essa entrada como não relacionada com esta espécie, e não como uma garantia de segurança.