Kirschpflaume

Kauft man in den meisten Baumschulen einen Baum mit dem Etikett Prunus cerasifera, bekommt man meist eine purpurblättrige Sorte wie 'Nigra' oder 'Pissardii', nicht die schlicht grüne Wildform, die von Südosteuropa bis Zentralasien heimisch ist. Beide Formen teilen dieselbe robuste, schnellwüchsige Natur: ein kleiner, manchmal dorniger Laubbaum, der blüht, bevor der Rest des Gartens erwacht ist, fast jeden Boden außer staunassem verträgt und wenig Düngung braucht. Der eine Punkt, der neue Besitzer überrascht, ist der Zeitpunkt des Schnitts, denn ein Winterschnitt lädt dieselben Rindenkrankheiten ein, die jedes Steinobst plagen.

Wildform und purpurblättrige Sorten

Die Wildart, heimisch von Südosteuropa über Zentralasien bis zum Himalaya, ist ein grünblättriger, manchmal dorniger Baum, der heute vor allem in Hecken und Windschutzstreifen wächst. Der Missouri Botanical Garden merkt an, dass die reine Art im Handel im Vergleich zu ihren zierpflanzenartigen Nachkommen selten ist: 'Nigra' (Schwarze Blut-Pflaume) und 'Pissardii' tragen die ganze Saison über tiefpurpurnes bis fast schwarzes Laub, das im Frühjahr bronzerot austreibt, bevor es sich verdunkelt, und beide blühen blassrosa statt reinweiß wie die Art. Weil diese Sorten veredelte Klone sind, kehrt jeder Trieb, der unterhalb der Veredelungsstelle austreibt, zu schlicht grünen Blättern zurück; ihn entfernen, sobald man ihn entdeckt, sonst verdrängt er mit der Zeit den purpurnen Aufbau.

Standort, Boden und Pflanzung

Für die kräftigste Blüte und die tiefste Blattfarbe bei purpurnen Sorten volle Sonne geben, wobei sie auch ein gewisses Maß an Schatten verträgt. Beim Boden ist sie wirklich anspruchslos: Die RHS führt Kalk, Ton, Lehm und Sand als alle geeignet auf, bei saurem, neutralem oder alkalischem pH-Wert, solange die Drainage angemessen und nicht staunass ist. Einen wurzelnackten oder im Container gezogenen Baum während der Ruhezeit pflanzen, von Spätherbst bis Spätwinter, an einem vor starkem, austrocknendem Wind geschützten Standort. Als freistehendes Exemplar kann sie letztlich 8 bis 12 m erreichen, mit einer laut RHS über 8 m breiten Krone, wobei die meisten Gartenexemplare eher bei 4 bis 9 m bleiben; als scharf geschnittene Hecke lässt sie sich auf einen Bruchteil dieser Größe halten und blüht dennoch entlang der geschnittenen Triebe.

Blüte und Bestäubung

Die Blüte setzt im zeitigen Frühjahr ein, mit kleinen, duftenden, meist einzeln stehenden weißen Blüten, die sich laut RHS-Aufzeichnungen öffnen, während die ersten Blätter noch entfalten; bei purpurblättrigen Sorten hebt sich die blassrosa Blüte deutlich vom dunklen, frisch austreibenden Laub ab. Die RHS führt sie unter den für Bestäuber empfohlenen Pflanzen, und ein blühender Baum an einem milden Tag lockt einige der ersten Sammelbienen des Jahres an, wenn in der Umgebung sonst noch kaum etwas blüht. Ein Kälteeinbruch während der Blütezeit kann den Fruchtansatz jenes Jahres bei der Art und anderen fruchttragenden Formen zurückwerfen, wobei die purpurnen Zierformen ohnehin hauptsächlich wegen Blüte und Laub, nicht wegen einer Fruchternte gepflanzt werden.

Gießen und Düngen

Ein frisch gepflanzter Baum braucht in seinen ersten ein bis zwei Sommern, während die Wurzeln einwachsen, etwa einmal wöchentlich eine gründliche Wassergabe. Danach stuft der Missouri Botanical Garden ihren Wasserbedarf als mittel ein, das heißt, sie kommt in einem durchschnittlichen gemäßigten Klima weitgehend mit dem Regen aus und braucht zusätzliches Wasser vor allem bei längerer Trockenheit oder während die Früchte an fruchttragenden Formen heranwachsen. Der Düngebedarf ist gering: Eine Frühjahrsmulchschicht aus Gartenkompost rund um, aber nicht am Stamm anliegend, liefert das Meiste, und starke Stickstoffdüngung erzeugt vor allem weiches Wachstum, das Blattläuse anzieht und Krebsbefall an Schnittstellen begünstigen kann.

Schnitt: Nur im Sommer, nie im Winter

Wie jede Prunus ist die Kirschpflaume anfällig für Silberglanzkrankheit und Bakterienkrebs, die beide über frische Schnittwunden bei kühlem, feuchtem Wetter in den Baum eindringen. Etwa zwischen Juni und August schneiden, wenn Wunden am schnellsten vernarben und Sporen in der Luft am seltensten sind, und Schnitte zwischen Herbst und zeitigem Frühjahr grundsätzlich vermeiden. Die RHS ordnet sie in Schnittgruppe 1 ein, das heißt, ein junger Baum braucht nur einen leichten formgebenden Schnitt, bei dem totes, beschädigtes oder sich kreuzendes Holz entfernt wird, während ein etabliertes Exemplar oder eine Hecke kaum mehr als einen jährlichen Sommerschnitt zum Formerhalt benötigt. Bakterienkrebs zeigt sich als eingesunkene, gummiartig nässende Stellen auf der Rinde und kleine runde Löcher in den Blättern, bekannt als Schrotschusskrankheit; befallenes Holz sofort bis ins gesunde Gewebe zurückschneiden, sobald man es entdeckt, denn Hausgärtnern steht kein chemisches Heilmittel zur Verfügung.

Frucht: Von der Blüte bis in die Küche

Wo der Baum Früchte ansetzt, reifen laut RHS über den Sommer kleine, etwa 2,5 cm große, pflaumenartige Früchte in Rot-, Orange- oder Gelbtönen. Der Missouri Botanical Garden beschreibt die Frucht der Wildart als süß, aber recht fade, ein Grund, warum Züchter für die meisten Gartenzwecke die zierpflanzenartigen purpurnen Formen der reinen Art vorzogen. Die Frucht ist pflückreif, sobald sie voll ausgefärbt ist und unter leichtem Druck etwas nachgibt; bei einem stark behangenen Baum verbessert ein Ausdünnen kleiner oder beschädigter Fruchtansätze im Frühsommer Größe und Geschmack der verbleibenden Früchte. Die reife Frucht eignet sich für Marmeladen, Sirupe und die aus Hecken gesammelten Pflaumenschnäpse, die ihren anderen deutschen Namen, Myrobalane, tragen.

Schädlinge und Krankheiten

Über Krebs und Silberglanzkrankheit hinaus führt der Missouri Botanical Garden eine lange Liste möglicher Probleme: Schwarzknotenkrankheit, Blattflecken, Zweigsterben, Kräuselkrankheit, Echten Mehltau, Wurzelfäule und Feuerbrand unter den Krankheiten, sowie Bohrkäfer, Blattläuse, Schildläuse, Zikaden, Raupen, Gespinstraupen, Japankäfer und Spinnmilben unter den tierischen Schädlingen. Nur wenige Bäume leiden unter allen davon gleichzeitig, doch ein bereits durch staunassen Boden oder einen ungünstig getimten Schnitt gestresstes Exemplar zieht deutlich leichter mehrere davon auf einmal an. Gute Drainage, ein reiner Sommerschnitt-Plan und angemessener Pflanzabstand für Luftbewegung in der Krone nehmen den meisten Problemen von vornherein den Wind aus den Segeln.

Giftigkeit: Blätter, Kerne und Haustiere

Die ASPCA führt keinen eigenen Eintrag speziell für Prunus cerasifera oder Kirschpflaume. Das ist nicht gleichbedeutend mit völliger Unbedenklichkeit: In der weiteren Gattung Prunus enthalten welkende Blätter und der Kern im Steinobstkern cyanogene Verbindungen, die bei Beschädigung oder Kauen Blausäure freisetzen, und die ASPCA führt mehrere nahe Verwandte, darunter die Kulturpflaume, auf dieser Grundlage als giftig. Heruntergefallenes Laub nach einem Sturm und abgefallene Fruchtkerne genauso behandeln wie bei anderem Steinobst: zusammenrechen und von Hunden, Pferden und weidenden Haustieren fernhalten, statt sie unter dem Baum liegen zu lassen.