Mirabolano

Compra un albero etichettato Prunus cerasifera nella maggior parte dei vivai e di solito ottieni una cultivar a foglia rossa come 'Nigra' o 'Pissardii', non il mirabolano selvatico a foglia verde originario dal sud-est Europa fino all'Asia centrale. Entrambe le forme condividono la stessa costituzione rapida e robusta: un piccolo albero deciduo, a volte spinoso, che fiorisce prima che gran parte del giardino si sia risvegliato, tollera quasi ogni tipo di terreno tranne quello impregnato d'acqua, e chiede pochissima concimazione. L'abitudine che coglie di sorpresa i nuovi proprietari è il momento della potatura, poiché un taglio invernale espone lo stesso rischio di malattie della corteccia che affliggono tutte le drupacee.

Specie tipica e cultivar a foglia rossa

La specie selvatica, originaria dal sud-est Europa attraverso l'Asia centrale e l'Himalaya, è un albero a foglia verde, a volte spinoso, coltivato oggi soprattutto in siepi e frangivento. Il Missouri Botanical Garden segnala che la specie pura è poco diffusa in commercio rispetto ai suoi discendenti ornamentali: 'Nigra' (mirabolano nero) e 'Pissardii' portano un fogliame violaceo scuro quasi nero per tutta la stagione, aprendosi bronzo-rosso in primavera prima di scurirsi, ed entrambe fioriscono di rosa pallido anziché del bianco puro della specie. Poiché queste cultivar sono cloni innestati, qualsiasi getto che spunta al di sotto del punto d'innesto torna al fogliame verde puro; rimuovilo non appena lo noti, altrimenti finira per soppiantare la crescita rossa in superficie.

Posizione, terreno e messa a dimora

Concedigli pieno sole per la fioritura migliore e il colore più intenso del fogliame nelle cultivar rosse, anche se tollera comunque un certo grado di ombra. È davvero poco esigente sul terreno: la RHS elenca calcare, argilla, terriccio e sabbia come tutti adatti, con pH acido, neutro o alcalino, purché il drenaggio sia ragionevole e non ristagnante. Pianta un esemplare a radice nuda o in vaso durante la stagione di riposo, da tardo autunno a fine inverno, in un punto riparato dal vento forte e disseccante. Come esemplare isolato può raggiungere infine 8-12 m con un'espansione che la RHS registra oltre gli 8 m, anche se la maggior parte degli esemplari da giardino resta più vicina ai 4-9 m; potato duro come siepe può essere mantenuto a una frazione di quella dimensione e continua comunque a fiorire lungo i rami tagliati.

Fioritura e impollinazione

La fioritura avviene a inizio primavera, con piccoli fiori bianchi profumati, per lo più solitari, che si aprono mentre le prime foglie si dispiegano, secondo i dati della RHS; nelle cultivar a foglia rossa la fioritura rosa pallido risalta nettamente contro il fogliame scuro appena aperto. La RHS la include tra le piante consigliate per gli impollinatori, e un albero in fiore in una giornata mite attira alcune delle prime api bottinatrici dell'anno, quando poco altro nei dintorni è ancora in fiore. Un'ondata di freddo durante la finestra di fioritura può compromettere l'allegagione di quell'anno sulla specie e sulle altre forme fruttifere, anche se le cultivar ornamentali rosse vengono coltivate principalmente per fiore e fogliame piuttosto che per il raccolto di frutti.

Annaffiatura e concimazione

Un albero appena piantato ha bisogno di un'annaffiatura profonda circa una volta a settimana durante le prime una o due estati mentre le radici si stabiliscono. Dopo di che, il Missouri Botanical Garden classifica il suo fabbisogno idrico come medio, il che significa che si affida in gran parte alle piogge in un clima temperato medio e necessita di acqua supplementare solo durante un periodo di siccità prolungato o mentre i frutti si ingrossano nelle forme fruttifere. Le esigenze di concimazione sono leggere: una pacciamatura primaverile di compost da giardino intorno, ma non a contatto con, il tronco fornisce gran parte di ciò di cui ha bisogno, e una concimazione azotata eccessiva produce soprattutto crescita tenera che attira gli afidi e può peggiorare l'infezione da cancro batterico nei tagli di potatura.

Potatura: solo in estate, mai in inverno

Come ogni Prunus, il mirabolano è vulnerabile al mal del piombo e al cancro batterico, entrambi capaci di infettare l'albero attraverso tagli freschi durante il tempo fresco e umido. Pota tra circa giugno e agosto, quando le ferite cicatrizzano più in fretta e le spore trasportate dall'aria sono più scarse, ed evita del tutto di tagliare tra l'autunno e l'inizio della primavera. La RHS lo colloca nel gruppo di potatura 1, il che significa che un albero giovane necessita solo di una leggera formazione, rimuovendo legno morto, danneggiato o incrociato, mentre un esemplare o una siepe già affermati richiedono poco più di una spuntatura estiva annuale per mantenere la forma. Il cancro batterico si manifesta con chiazze infossate e gommose sulla corteccia e piccoli fori tondi nelle foglie noti come shothole; taglia il legno colpito fino al tessuto sano non appena lo noti, poiché non esiste una cura chimica disponibile per i giardinieri domestici.

Frutti: dalla fioritura alla cucina

Dove l'albero allega, piccoli frutti simili a susine di circa 2,5 cm di diametro maturano durante l'estate in tonalità di rosso, arancio o giallo, secondo la RHS. Il Missouri Botanical Garden descrive il frutto della specie selvatica come dolce ma piuttosto insipido, uno dei motivi per cui i selezionatori hanno preferito le forme ornamentali rosse alla specie pura per la maggior parte degli usi da giardino. Il frutto è pronto da cogliere una volta colorato completamente e quando cede leggermente sotto una pressione delicata; su un albero con un'allegagione abbondante, diradare i frutticini piccoli o danneggiati a inizio estate migliora dimensione e sapore di quelli rimasti. Il frutto maturo si presta a marmellate, sciroppi e ai gin alla susina raccolti nelle siepi, che usano il suo altro nome comune, susino mirobalano.

Parassiti e malattie

Oltre a cancro e mal del piombo, il Missouri Botanical Garden elenca un lungo elenco di possibili problemi: nodo nero, maculatura fogliare, disseccamento dei rami, bolla del pesco, oidio, marciume radicale e colpo di fuoco batterico tra le malattie, e trivellatori, afidi, cocciniglie, cicaline, bruchi, bruchi tessitori, coleotteri giapponesi e ragnetti rossi tra i parassiti degli insetti. Pochi alberi soffrono di tutto ciò insieme, ma un esemplare già stressato da un terreno impregnato d'acqua o da un taglio di potatura fatto nel momento sbagliato ha molte più probabilità di contrarne diversi insieme. Un buon drenaggio, un programma di potatura solo estivo e una spaziatura ragionevole per la circolazione dell'aria nella chioma prevengono la maggior parte di questi problemi prima che inizino.

Tossicità: foglie, noccioli e animali domestici

L'ASPCA non riporta una voce specifica per Prunus cerasifera o mirabolano. Ciò non equivale a un attestato di innocuità: in tutto il genere Prunus, le foglie appassite e il seme all'interno del nocciolo del frutto contengono composti cianogenici che rilasciano cianuro se danneggiati o masticati, e l'ASPCA elenca diversi stretti parenti, tra cui il susino coltivato, come tossici proprio per questo motivo. Tratta le foglie cadute dopo un temporale e qualsiasi nocciolo caduto allo stesso modo che faresti per altre drupacee: raccoglili e tienili lontani da cani, cavalli e animali al pascolo anziché lasciarli sotto l'albero.