Ameixeira-Mirabolano

Comprar uma árvore rotulada Prunus cerasifera na maioria dos viveiros costuma trazer para casa uma variedade de folha roxa, como 'Nigra' ou 'Pissardii', e não a espécie selvagem, de folha verde, nativa do sudeste da Europa até à Ásia Central. As duas formas partilham a mesma constituição rápida e resistente: uma árvore caduca pequena, por vezes espinhosa, que floresce antes de a maior parte do jardim ter acordado, tolera quase qualquer solo desde que não fique encharcado, e pede muito pouca adubação. O hábito que mais apanha os novos donos desprevenidos é o momento da poda, já que um corte de inverno convida as mesmas doenças de casca que afligem qualquer fruto de caroço.

Espécie Selvagem e Variedades de Folha Roxa

A espécie selvagem, nativa do sudeste da Europa até à Ásia Central e ao Himalaia, é uma árvore de folha verde, por vezes espinhosa, hoje cultivada sobretudo em sebes vivas e cortinas de abrigo. O Missouri Botanical Garden nota que a espécie pura é pouco comum no comércio face aos seus descendentes ornamentais: a 'Nigra' (ameixeira-cereja-preta) e a 'Pissardii' mantêm folhagem roxa-escura a quase preta durante toda a estação, abrindo em tons de bronze-avermelhado na primavera antes de escurecer, e ambas florescem num rosa pálido em vez do branco puro da espécie. Como estas variedades são clones enxertados, qualquer rebento que surja abaixo do ponto de enxerto reverte para folhas verdes lisas; remova-o assim que o detetar, ou acabará por sufocar o crescimento roxo do topo.

Local, Solo e Plantação

Dê-lhe sol pleno para a melhor floração e a cor de folha mais intensa nas variedades roxas, embora também tolere alguma sombra. É genuinamente pouco exigente quanto ao solo: a RHS considera adequados o calcário, a argila, o solo franco e a areia, com pH ácido, neutro ou alcalino, desde que a drenagem seja razoável e o solo não fique encharcado. Plante uma árvore de raiz nua ou em contentor durante a estação de dormência, do fim do outono ao fim do inverno, num local abrigado de vento forte e ressecante. Como exemplar isolado, pode atingir eventualmente 8 a 12 m, com uma envergadura que a RHS regista como superior a 8 m, embora a maioria dos exemplares de jardim fique mais perto dos 4 a 9 m; aparada com rigor como sebe, pode manter-se numa fração desse tamanho e continua a florescer ao longo dos ramos cortados.

Floração e Polinização

A floração acontece no início da primavera, com pequenas flores brancas, aromáticas e maioritariamente solitárias a abrir à medida que despontam as primeiras folhas, segundo registos da RHS; nas variedades de folha roxa, a floração rosa-pálida destaca-se com nitidez contra a folhagem escura recém-aberta. A RHS inclui-a entre as plantas recomendadas para polinizadores, e uma árvore em flor num dia ameno atrai algumas das primeiras abelhas forrageiras do ano, quando pouco mais por perto está a florir. Uma vaga de frio durante a janela de floração pode prejudicar a frutificação desse ano na espécie e noutras formas frutíferas, embora as variedades ornamentais roxas sejam cultivadas sobretudo pela flor e pela folhagem, não pela produção de fruto.

Rega e Adubação

Uma árvore recém-plantada precisa de uma rega profunda cerca de uma vez por semana durante o primeiro ou segundo verão, enquanto as raízes se estabelecem. Depois disso, o Missouri Botanical Garden classifica a sua necessidade de água como média, o que significa que se sustenta em grande parte da chuva num clima temperado normal e só precisa de água extra num período seco prolongado ou enquanto o fruto está a engrossar nas formas frutíferas. As necessidades de adubação são ligeiras: uma cobertura de composto de jardim na primavera, à volta do tronco mas não encostada a ele, fornece a maior parte do que precisa, e uma adubação azotada pesada produz sobretudo crescimento tenro, que atrai afídeos e pode agravar infeções de cancro nos cortes de poda.

Poda: Só no Verão, Nunca no Inverno

Como qualquer Prunus, a ameixeira-mirabolano é vulnerável à folha-de-prata e ao cancro bacteriano, ambos capazes de infetar a árvore através de cortes recentes em tempo frio e húmido. Pode entre junho e agosto, sensivelmente, quando as feridas cicatrizam mais depressa e há menos esporos no ar, e evite cortar por completo entre o outono e o início da primavera. A RHS coloca-a no grupo de poda 1, o que significa que uma árvore jovem só precisa de uma formação ligeira, removendo madeira morta, danificada ou cruzada, enquanto um exemplar já estabelecido ou uma sebe pouco mais precisam do que um corte anual de verão para manter a forma. O cancro bacteriano mostra-se em manchas fundas e gomosas na casca e pequenos furos redondos nas folhas conhecidos por shothole; corte a madeira afetada até tecido são assim que o notar, já que não existe cura química ao alcance do jardineiro caseiro.

Fruto: Da Flor à Cozinha

Onde a árvore dá fruto, pequenas ameixas com cerca de 2,5 cm de diâmetro amadurecem ao longo do verão em tons de vermelho, laranja ou amarelo, segundo a RHS. O Missouri Botanical Garden descreve o fruto da espécie selvagem como doce mas bastante insosso, uma das razões pelas quais os viveiristas preferiram as formas roxas ornamentais à espécie pura para a maioria dos jardins. O fruto está pronto a colher assim que ganha toda a cor e cede ligeiramente a uma pressão suave; numa árvore com muito fruto, desbastar os frutos pequenos ou danificados no início do verão melhora o tamanho e o sabor do que resta. O fruto maduro presta-se a compotas, xaropes e aos licores de ameixa colhida em sebes que dão nome ao seu outro nome comum, mirabolano.

Pragas e Doenças

Além do cancro e da folha-de-prata, o Missouri Botanical Garden lista uma longa relação de problemas possíveis: nódulo negro, mancha foliar, definhamento dos ramos, enrolamento das folhas do pessegueiro, oídio, podridão radicular e fogo bacteriano entre as doenças, e brocas, afídeos, cochonilhas, cigarrinhas, lagartas, lagartas-de-tenda, escaravelhos-japoneses e ácaros-aranha entre as pragas de insetos. Poucas árvores sofrem de todos estes problemas ao mesmo tempo, mas um exemplar já enfraquecido por solo encharcado ou por um corte de poda mal calculado tem muito mais probabilidade de acumular vários de uma vez. Boa drenagem, um calendário de poda só de verão e um espaçamento razoável para a circulação de ar na copa afastam a maior parte desta lista antes de ela começar.

Toxicidade: Folhas, Caroços e Animais de Estimação

A ASPCA não tem uma ficha específica para a Prunus cerasifera ou ameixeira-mirabolano. Isso não é o mesmo que um atestado de inocuidade: em todo o género Prunus, as folhas murchas e a amêndoa dentro do caroço do fruto contêm compostos cianogénicos que libertam cianeto quando danificados ou mastigados, e a ASPCA lista várias espécies próximas, incluindo a ameixeira cultivada, como tóxicas por essa mesma razão. Trate as folhas caídas depois de uma tempestade e quaisquer caroços de fruto no chão da mesma forma que faria com outro fruto de caroço: apanhados e mantidos longe de cães, cavalos e animais de pasto, em vez de deixados debaixo da árvore.