Prunier myrobolan

Acheter un arbre étiqueté Prunus cerasifera dans la plupart des pépinières, c'est généralement acquérir un cultivar à feuillage pourpre comme 'Nigra' ou 'Pissardii', et non l'espèce sauvage à feuillage vert, native du sud-est de l'Europe jusqu'en Asie centrale. Les deux formes partagent la même constitution rapide et robuste : un petit arbre caduc, parfois épineux, qui fleurit avant que le reste du jardin ne se soit réveillé, tolère presque tous les sols hormis les sols détrempés, et demande très peu de nourrissage. Le seul piège pour les nouveaux propriétaires est le moment de la taille, car une coupe en hiver ouvre la porte aux mêmes maladies de l'écorce qui touchent tous les fruitiers à noyau.

Espèce type et cultivars à feuillage pourpre

L'espèce sauvage, native du sud-est de l'Europe jusqu'en Asie centrale et l'Himalaya, est un arbre à feuillage vert, parfois épineux, aujourd'hui surtout planté en haies champêtres et brise-vent. Le Missouri Botanical Garden note que l'espèce type est peu courante dans le commerce comparée à sa descendance ornementale : 'Nigra' (prunier-cerise noir) et 'Pissardii' portent un feuillage pourpre foncé à presque noir tout au long de la saison, s'ouvrant bronze-rouge au printemps avant de foncer, et les deux fleurissent en rose pâle plutôt qu'en blanc pur comme l'espèce type. Ces cultivars étant des clones greffés, toute pousse partant sous le point de greffe revient au feuillage vert de l'espèce type ; retirez-la dès que vous la repérez, sinon elle finira par prendre le dessus sur la végétation pourpre du haut.

Emplacement, sol et plantation

Offrez-lui le plein soleil pour la meilleure floraison et la couleur de feuillage la plus intense sur les cultivars pourpres, même s'il tolère aussi un peu d'ombre. Il n'est vraiment pas exigeant côté sol : la RHS cite la craie, l'argile, le limon et le sable comme tous adaptés, avec un pH acide, neutre ou alcalin, à condition que le drainage reste correct et que le sol ne soit pas détrempé. Plantez un sujet en racines nues ou en conteneur pendant la période de dormance, de la fin de l'automne à la fin de l'hiver, dans un endroit abrité des vents forts et desséchants. En sujet isolé, il peut atteindre à terme 8 à 12 m avec un étalement que la RHS note comme dépassant 8 m, bien que la plupart des arbres de jardin restent plutôt entre 4 et 9 m ; taillé sévèrement en haie, il peut être maintenu à une fraction de cette taille tout en fleurissant le long des tiges taillées.

Floraison et pollinisation

La floraison a lieu au début du printemps, avec de petites fleurs blanches parfumées, le plus souvent solitaires, qui s'ouvrent à mesure que les premières feuilles se déploient, selon les données de la RHS ; sur les cultivars à feuillage pourpre, la floraison rose pâle tranche nettement sur le feuillage sombre tout juste ouvert. La RHS le compte parmi les plantes recommandées pour les pollinisateurs, et un arbre en fleurs par une journée douce attire certaines des premières abeilles butineuses de l'année, à un moment où presque rien d'autre ne fleurit encore à proximité. Un coup de froid pendant la période de floraison peut compromettre la nouaison de l'année sur l'espèce type et les autres formes fruitières, bien que les cultivars ornementaux pourpres soient surtout cultivés pour la fleur et le feuillage plutôt que pour la récolte des fruits.

Arrosage et fertilisation

Un arbre tout juste planté a besoin d'un arrosage copieux environ une fois par semaine pendant ses un ou deux premiers étés, le temps que les racines s'installent. Ensuite, le Missouri Botanical Garden évalue son besoin en eau comme moyen, ce qui signifie qu'il se satisfait globalement des précipitations sous un climat tempéré moyen et ne réclame un complément d'eau qu'en cas de sécheresse prolongée ou pendant le grossissement des fruits sur les formes fruitières. Les besoins en engrais sont légers : un paillis de compost de jardin étalé au printemps autour du tronc, sans le toucher, apporte l'essentiel de ce qu'il lui faut, et un apport azoté trop généreux produit surtout une pousse tendre qui attire les pucerons et peut aggraver le chancre au niveau des plaies de taille.

Taille : uniquement en été, jamais en hiver

Comme tous les Prunus, le prunier myrobolan est sensible au plomb parasitaire et au chancre bactérien, deux maladies qui pénètrent l'arbre par des coupes fraîches par temps frais et humide. Taillez entre juin et août environ, quand les plaies cicatrisent le plus vite et que les spores aéroportées sont les plus rares, et évitez totalement de tailler entre l'automne et le début du printemps. La RHS le classe dans le groupe de taille 1, ce qui signifie qu'un jeune arbre n'a besoin que d'une mise en forme légère, en retirant le bois mort, abîmé ou qui se croise, tandis qu'un sujet ou une haie déjà établis ne demandent guère plus qu'une coupe d'entretien annuelle en été pour garder leur forme. Le chancre bactérien se manifeste par des plaques enfoncées et gommeuses sur l'écorce et de petits trous ronds dans les feuilles appelés criblure ; coupez le bois atteint jusqu'en tissu sain dès que vous le repérez, faute de traitement chimique disponible pour les jardiniers amateurs.

Le fruit : de la fleur à la cuisine

Là où l'arbre fructifie, de petits fruits façon prune d'environ 2,5 cm de diamètre mûrissent pendant l'été dans des teintes de rouge, orange ou jaune, selon la RHS. Le Missouri Botanical Garden décrit le fruit de l'espèce sauvage comme sucré mais assez fade, une des raisons pour lesquelles les sélectionneurs ont privilégié les formes ornementales pourpres plutôt que l'espèce type pour la plupart des usages au jardin. Le fruit est prêt à cueillir une fois pleinement coloré et légèrement souple sous une pression douce ; sur un arbre à forte nouaison, éclaircir les petits fruits ou les fruits abîmés au début de l'été améliore la taille et la saveur de ceux qui restent. Le fruit mûr convient aux confitures, aux sirops et aux liqueurs de prunelle glanées en haie, qui valent à cette espèce son autre nom courant de myrobolan.

Ravageurs et maladies

Au-delà du chancre et du plomb parasitaire, le Missouri Botanical Garden dresse une longue liste de problèmes possibles : la moniliose noire, la tache foliaire, le dépérissement, la cloque du pêcher, l'oïdium, la pourriture des racines et le feu bactérien parmi les maladies, et les foreurs, pucerons, cochenilles, cicadelles, chenilles, chenilles processionnaires, scarabées japonais et araignées rouges parmi les ravageurs. Peu d'arbres cumulent tous ces problèmes à la fois, mais un sujet déjà affaibli par un sol détrempé ou une taille mal programmée en attrape bien plus facilement plusieurs à la fois. Un bon drainage, une taille réservée à l'été et un espacement raisonnable pour la circulation de l'air dans la ramure préviennent la majorité de cette liste avant même qu'elle ne commence.

Toxicité : feuilles, noyaux et animaux de compagnie

L'ASPCA n'a pas de fiche spécifique pour Prunus cerasifera ou le prunier myrobolan. Cela ne signifie pas pour autant un blanc-seing : dans l'ensemble du genre Prunus, les feuilles flétries et l'amande à l'intérieur du noyau contiennent des composés cyanogènes qui libèrent du cyanure lorsqu'ils sont endommagés ou mâchés, et l'ASPCA classe d'ailleurs plusieurs proches parents, dont le prunier cultivé, comme toxiques pour cette même raison. Traitez les feuilles tombées après une tempête et les noyaux de fruits au sol comme vous le feriez pour tout autre fruitier à noyau : ramassez-les et tenez-les hors de portée des chiens, des chevaux et des animaux au pâturage plutôt que de les laisser sous l'arbre.