Weißer Stechapfel

Eine übelriechende, hüft- bis schulterhohe Pflanze mit weißen oder violetten Trompetenblüten und einer stacheligen grünen Kapsel dort, wo eine Frucht erwartet würde, ist fast immer der Weiße Stechapfel, Datura stramonium, und jeder Teil davon, von der Wurzel bis zum Samen, enthält Tropanalkaloide, die stark genug sind, um Weidevieh zu töten und ein neugieriges Kind ins Krankenhaus zu bringen. Niemand pflanzt ihn absichtlich: Er sät sich selbst in Gemüsebeete, Gehöfte und frisch umgegrabene Erde und wächst innerhalb einer einzigen Saison von einem kahlen Fleck zu einem verzweigten, meterhohen Busch heran. Er ist weder selten noch exotisch. Die akzeptierte Klassifikation von GBIF verortet ihn als heimisch in Mexiko, doch inzwischen auf jedem gemäßigten und subtropischen Kontinent eingebürgert, eines der am weitesten verbreiteten Unkräuter der Welt. Die drei Dinge, die es zu wissen lohnt, bevor man entscheidet, was mit der Pflanze vor einem zu tun ist, sind, wie man sie schnell erkennt, warum sie ausgerechnet an dieser Stelle aufgetaucht ist, und wie man sie entfernt, ohne ihre Samen weiter zu verbreiten.

Erkennen: Trompetenblüten und stachelige Kapsel

Der Plant Toolbox der NC State Extension beschreibt die Blätter als einfach, wechselständig, 8 bis 18 cm lang, eiförmig bis länglich-elliptisch mit welligem, grob gezähntem Rand. Die Blüte ist das verräterische Merkmal: eine 5 bis 10 cm lange Trompete, weiß bis violett getönt, mit fünf flachen Lappen, die an einer gezähnten Spitze zusammentreffen. Die University of Wisconsin-Madison Extension merkt an, dass sich die eingerollten, zigarrenförmigen Knospen nach Einbruch der Dunkelheit entfalten und bis etwa zum Mittag des nächsten Tages geöffnet bleiben, weshalb ein Bestand des Weißen Stechapfels den ganzen Nachmittag über blütenlos wirken kann und am folgenden Morgen voller offener Blüten steht. Sobald die Blüte abfällt, tritt an ihre Stelle eine eiförmige, mit steifen Stacheln bedeckte Kapsel von etwa 2,5 bis 5 cm Länge. Die Abteilung für Tierwissenschaften der Cornell University merkt an, dass sich die reife Kapsel von der Spitze her in vier Segmente öffnet und dabei viele flache, dunkle, grubig strukturierte, nierenförmige Samen freigibt.

Der Geruch, der Saft und weitere Erkennungsmerkmale

Zerdrücktes Laub verströmt, was die NC State Extension als sehr üblen Geruch bezeichnet, oft das Erste, was die Pflanze verrät, noch bevor jemand ein Blatt genauer betrachtet hat. Merkwürdigerweise verhält es sich bei den Blüten genau umgekehrt: Ihr Duft ist nachts süß, um Bestäuber anzulocken, und stark genug, dass ein näheres Heranriechen Kopfschmerzen oder Schwindel auslösen kann. Der Pflanzensaft ist eine eigenständige Gefahr, getrennt von den Alkaloiden im Inneren der Pflanze: Sowohl die NC State Extension als auch die University of Wisconsin-Madison Extension weisen darauf hin, dass er bei empfindlichen Personen Hautreizungen und Kontaktdermatitis verursachen kann, Grund genug, die Pflanze mit Handschuhen anzufassen, noch bevor man bedenkt, was passiert, wenn ein Teil davon gegessen wird.

Warum er auf Gehöften, in Mist und frischem Oberboden auftaucht

Der Weiße Stechapfel verteilt sich nicht gleichmäßig über ein Grundstück. Die Abteilung für Tierwissenschaften der Cornell University nennt als Lebensraum bebaute Felder, überweidete Weiden und Gehöfte auf nährstoffreichen Böden, und auch die University of Wisconsin-Madison Extension beschreibt ihn eher als unkrautartige, opportunistische Art gestörter Böden denn als Pflanze ruhiger, ungestörter Flächen. In der Praxis bedeutet das: Der Boden, auf dem er am ehesten keimt, ist genau der Boden, der gerade umgegraben oder stark angereichert wurde: eine neue Ladung Oberboden, ein Beet, das eine Portion Mist oder Kompost bekommen hat, die aufgewühlte Erde rund um einen Bauzaun oder der verdichtete, nährstoffreiche Boden eines Gehöfts oder Tiergeheges. Der Samen selbst kann bereits ruhend in diesem Boden gelegen haben oder mit dem gerade eingebrachten Material angereist sein; so oder so weckt das Umgraben nährstoffreichen Bodens ihn auf.

Jeder Teil ist giftig: Die Tropanalkaloide

Die Gefahr konzentriert sich nicht auf einen Teil der Pflanze. Die Abteilung für Tierwissenschaften der Cornell University führt sie auf Tropanalkaloide zurück, vor allem Atropin, Hyoscin und Hyoscyamin, mit einem Gesamtalkaloidgehalt in der Pflanze von bis zu 0,7 Prozent, und weist darauf hin, dass Blätter und Samen das größte Risiko tragen, wobei Vergiftungen bei Weidetieren am häufigsten auf Heu, Silage oder mit Pflanzenmaterial verunreinigtes Getreide zurückgeführt werden. Zu den von Cornell beschriebenen und in der weiteren Extension-Fachliteratur wiederkehrenden Symptomen zählen erweiterte Pupillen, starker Durst, Fieber, Koordinationsverlust, rasender Puls, Halluzinationen, Krämpfe und in schweren Fällen Koma. Cornell weist zudem auf einen erwähnenswerten Punkt hin: Vergiftungen kommen bei Menschen häufiger vor als bei Tieren, vor allem weil Kinder von den auffälligen Blüten und Kapseln angezogen werden. Bemerkenswert ist auch: Der Weiße Stechapfel taucht weder unter diesem Namen noch unter Datura in den ASPCA-Listen giftiger und ungiftiger Pflanzen auf, trägt also keine ASPCA-Einstufung für Katzen, Hunde oder Pferde; der Eintrag „Thorn Apple“, der tatsächlich auf der ASPCA-Website existiert, bezeichnet eine völlig andere Pflanze, den Schwarzen Weißdorn, Crataegus douglasii, eine nicht verwandte Art, die zufällig einen gemeinsamen englischen Namen trägt.

Handhabung und Entfernung: Handschuhe, und nie mit Samen auf den Kompost

Am besten zieht oder gräbt man ihn aus, solange er noch jung ist. Die NC State Extension merkt an, dass die Pflanze eine Pfahlwurzel bildet, und ein ausgewachsenes Exemplar lässt sich von Hand nur schwer entfernen, sobald diese Wurzel Fuß gefasst hat. Handschuhe sind wegen des Safts nicht verhandelbar, und der eigentliche Stichtag ist die Kapsel: Ist sie einmal aufgeplatzt, bleiben die freigesetzten Samen laut NC State Extension jahrelang im Boden keimfähig, sodass eine erst danach gezogene Pflanze ihren Schaden bereits angerichtet hat, unabhängig davon, was mit dem ausgerissenen Stängel geschieht. Eine gezogene Pflanze, ob mit oder ohne Samen, gehört niemals auf den heimischen Komposthaufen; gewöhnlicher Gartenkompost erreicht selten eine Temperatur, die zuverlässig genug ist, um jeden Samen zu zerstören, und ein Bestand des Weißen Stechapfels, der für immer beseitigt schien, taucht auf verblüffende Weise aus im folgenden Frühjahr ausgebrachtem Kompost wieder auf. Ausgewachsene Pflanzen stattdessen zur Entsorgung in Säcke füllen und dasselbe Beet einige Wochen später erneut kontrollieren, denn mehr als ein Keimschub aus der vorhandenen Samenbank ist normal.

Weißer Stechapfel ist nicht dasselbe wie der Engelstrompeten-Strauch

Die Pflanze wird häufig mit ihrem als Engelstrompete verkauften Zierverwandten Brugmansia verwechselt. Die University of Wisconsin-Madison Extension zieht die Grenze klar: Brugmansia ist eine südamerikanische Gattung mit holzigen Stängeln, herabhängenden Blüten und Samenkapseln, die von Hand aufgebrochen werden müssen, während Datura ihre Trompeten aufrecht trägt, weiches, einjähriges Wachstum zeigt und eine Kapsel bildet, die sich von selbst öffnet. Beide Gattungen sind mit derselben Klasse von Tropanalkaloiden vollgeladen und beide sind gefährlich, doch sie sind keine austauschbaren Pflanzen, und ein Gärtner, der eine getopfte Engelstrompete für die Terrasse gekauft hat, zieht nicht dieselbe Art wie das freiwillige Unkraut im Gemüsebeet, auch wenn die Blüten auf den ersten Blick wie Cousinen wirken.

Schwärmer bestäuben, nicht Bienen

Der Zeitplan der Blüte ergibt erst Sinn, sobald man den Bestäuber kennt. Die University of Wisconsin-Madison Extension erklärt, dass sich die Blüten nach Einbruch der Dunkelheit öffnen und einen kräftigen, süßen Duft freisetzen, gezielt um nachtaktive Schwärmer anzulocken, weshalb eine Blüte des Weißen Stechapfels darauf ausgelegt ist, einen Besucher zu belohnen, der in der Dunkelheit unterwegs ist, statt einen, der bei Tageslicht fliegt. Wenn am folgenden Morgen die tagaktiven Bienen unterwegs sind, ist die Blüte bereits seit Stunden geöffnet und nahe daran, endgültig zu welken, sodass Nachtfalter den ersten und besten Zugang zum Nektar erhalten, während Bienen nur beiläufige, späte Besuche abbekommen. Es ist eine weitere Art, wie dieses Unkraut tagsüber unauffällig bleibt und sein wichtigstes Geschäft, vom Öffnen der übelriechendsten Blätter bis zu den duftendsten Blüten, erst nach Sonnenuntergang erledigt.