Amerikanischer Nachtschatten

Ein niedriges, verzweigtes Unkraut mit kleinen weißen sternförmigen Blüten und Büscheln glänzend schwarzer Beeren von der Größe eines Pfefferkorns, das in einem Gemüsebeet, Blumenbeet oder auf frisch umgegrabener Erde auftaucht, ist sehr wahrscheinlich der Amerikanische Nachtschatten, Solanum americanum. Die von GBIF anerkannte Einordnung stellt ihn in die Nachtschattenfamilie Solanaceae, dieselbe Familie wie Tomate und Kartoffel, mit einem nativen Verbreitungsgebiet, das Kews Plants of the World Online von Westkanada bis ins tropische und subtropische Amerika angibt, wobei er sich inzwischen in Afrika, Asien, Europa und im Pazifikraum eingebürgert hat. Er ist nicht dieselbe Pflanze wie der europäische Schwarze Nachtschatten, Solanum nigrum, auch wenn Gärtner die beiden ständig verwechseln, und er gehört zu einer völlig anderen Gattung als die Tollkirsche, Atropa belladonna. Entscheidend ist im Moment, ihn korrekt zu erkennen, ihn vor der Reife der Beeren zu entfernen und zu wissen, welche Teile tatsächlich gefährlich sind.

Erkennungsmerkmale: Sternblüten und glänzend schwarze Beeren

Der Plant Toolbox der NC State Extension zufolge sind die Blätter grün bis dunkelgrün, eiförmig bis lanzettlich, 2,5 bis 7,5 cm lang und breit, mit leicht behaarter Unterseite und gezähntem oder wellig geschwungenem Rand, wechselständig an grünen, aufrechten, kantigen, stark verzweigten Stängeln angeordnet, die glatt oder nur leicht behaart, aber nie dornig sind. Die Blüten sind klein, sternförmig, fünfblättrig, weiß, mit gelbem säulenförmigem Zentrum, und öffnen sich von Sommer bis Herbst in lockeren, doldenartigen Büscheln zu drei bis zehn. Die Frucht beginnt grün mit schwachen weißen Sprenkeln und reift zu einer glänzend schwarzen oder schwärzlich-violetten Beere unter 6 mm Durchmesser heran, die mit 50 bis 100 winzigen bräunlichen Samen gefüllt ist. Dieser glänzende Glanz ist das Detail, das man sich merken sollte: Die Beeren des Amerikanischen Nachtschattens reifen glänzend und vergleichsweise klein, während der eng verwandte europäische Schwarze Nachtschatten, Solanum nigrum, eine matter wirkende, größere Beere hervorbringt. Laut NC State Extension bearbeiten Hummeln, Fliegen und andere Insekten die Blüten, und Wildtruthähne, Spottdrosseln, Wiesenstärlinge und Fasane fressen die reifen Früchte, weshalb der Samen immer wieder in neuen Ecken eines Grundstücks auftaucht.

Keine Tollkirsche, und auch nicht ganz die europäische Cousine

Das Wort Nachtschatten beunruhigt viele Menschen, und diese Sorge führt manche direkt zur Tollkirsche, Atropa belladonna, einer anderen Gattung mit anderem Wuchs. Die Seite der NC State Extension zu Atropa bella-donna beschreibt deren reife Frucht als größer als die des Schwarzen Nachtschattens, einzeln statt in Büscheln getragen und von einem großen sternförmigen Kelch mit langen, über die Beere hinausragenden Zipfeln umgeben; die Blüten sind glockenförmig und purpurbraun, keine kleinen weißen Sterne. Der Amerikanische Nachtschatten trägt niemals eine einzelne Beere auf diese Weise; er bündelt sie in Dolden, ähnlich wie eine Cocktailtomatenpflanze ihre Früchte bündelt. Die häufigere Verwechslung in der Praxis ist die mit Solanum nigrum, einer verwandten, aber eigenständigen Art mit matteren, etwas größeren Beeren; die NC State Extension weist darauf hin, dass die beiden häufig verwechselt werden.

Warum er in Gemüsebeeten und auf umgegrabener Erde auftaucht

Der Amerikanische Nachtschatten wächst am besten in voller Sonne mit sechs oder mehr Stunden direktem Licht, wobei die NC State Extension anmerkt, dass er auch Halbschatten verträgt, und er ist bei der Bodenart nicht wählerisch, er wurzelt gleichermaßen gut in Ton, Lehm oder Sand bei guter Drainage oder gleichbleibend feuchten Bedingungen. In den meisten Teilen seines Verbreitungsgebiets verhält er sich wie eine sommerannuelle Pflanze: Der Samen keimt, sobald sich der Boden erwärmt, und eine Pflanze kann innerhalb einer einzigen Wachstumssaison blühen, Früchte tragen und Samen abwerfen, weshalb er zuerst dort auftaucht, wo der Boden zuletzt bearbeitet wurde, ein neu umgegrabenes Gemüsebeet, eine gepflügte Reihe, die lockere Erde am Wegrand. Niemand pflanzt ihn absichtlich; er kommt von selbst, und frisch bearbeiteter, sonniger, fruchtbarer Boden ist genau das, worauf er wartet.

Ein fruchtbarer Selbstaussäer: Warum aus einer übersehenen Pflanze fünfzig werden

Eine einzelne Pflanze kann gleichzeitig Dutzende Beeren tragen, jede mit 50 bis 100 Samen, und diese Samen keimen nicht alle gleichzeitig. Untersuchungen zur Keimungsbiologie der Art haben ergeben, dass wechselnde Tag- und Nachttemperaturen der Hauptauslöser für die Keimung sind und dass Samen an der Bodenoberfläche, unbedeckt von Mulch oder Ernteresten, weitaus leichter keimen als vergrabener Samen, was ein Grund dafür ist, dass dasselbe Beet über eine ganze Saison hinweg in Schüben statt auf einmal immer wieder neue Sämlinge hervorbringen kann. Samen, der im ersten Jahr nicht keimt, stirbt nicht zwangsläufig ab; er wird Teil der Bodensamenbank und kann in einer späteren Saison wieder auftauchen, wenn die Bedingungen erneut passen, weshalb ein im Frühjahr sauber wirkendes Beet bis August voller Nachtschatten sein kann.

Bekämpfung: Jung hacken, das Beet mulchen, nie zur Samenreife kommen lassen

Die NC State Extension empfiehlt das Jäten von Hand als wichtigste Maßnahme, sobald Gemüsekulturen bereits im Boden stehen, da die Herbizidauswahl rund um Nahrungspflanzen deutlich eingeschränkt ist; Sämlinge zu hacken, solange sie noch klein sind, bevor die Pfahlwurzel ausgebildet ist, ist der einfachste und zuverlässigste Zeitpunkt, um sie zu entfernen. Eine Mulchschicht, die Licht und offene Bodenoberfläche von ruhendem Samen fernhält, verringert die Neukeimung, und Zwischenfrüchte zwischen den Gemüsepflanzungen erfüllen laut NC State Extension denselben Zweck auf größerer Fläche. Der eine Termin, der wirklich zählt, ist die Beere: Grüne Früchte mit weißen Sprenkeln nähern sich der Reife erst noch an, doch sobald sie glänzend schwarz werden, sind sie bereit, keimfähigen Samen abzuwerfen, sodass eine bis dahin stehen gelassene Pflanze das Beet bereits neu ausgesät hat, egal wann sie schließlich entfernt wird.

Ein Wirt für Schädlinge und Krankheiten von Tomate und Kartoffel

Weil er zur selben Gattung wie die Kartoffel gehört und mit der Tomate die Familie teilt, tut der Amerikanische Nachtschatten mehr, als nur um Platz und Licht in einem Gemüsebeet zu konkurrieren. Die NC State Extension führt ihn als Wirtspflanze für den Kartoffelkäfer auf und weist darauf hin, dass er die südliche bakterielle Welke überträgt, eine Krankheit, die auch krautige Zierpflanzen befällt; stehende Exemplare in der Nähe eines Gemüsebeets geben beidem einen Ort, um zwischen den Kulturen zu überdauern. Die NC State Extension nennt auch den praktischen Preis unumwunden: Die Art konkurriert mit Gemüsekulturen und mindert die Ernte, Grund genug, sie aus einem Nutzgarten zu entfernen, noch bevor man das Krankheitsrisiko abwägt.

Giftigkeit: Solanin in Blättern und unreifen Beeren

Die NC State Extension stuft den Vergiftungsgrad des Amerikanischen Nachtschattens als hoch ein, benennt Solanin als das giftige Alkaloid und listet Blüten, Früchte, Blätter, Wurzeln und Saft als allesamt betroffen, wobei Menschen, Nutztiere, Hunde, Katzen und Kinder als gefährdete Gruppen genannt werden; berichtete Symptome reichen von Übelkeit, Erbrechen und vermehrtem Speichelfluss bis zu Bauchschmerzen, Schwäche, Atemdepression, Krämpfen und in schweren Fällen Halluzinationen, und der Eintrag merkt an, dass eine Vergiftung tödlich verlaufen kann. Die eigenen Listen giftiger und ungiftiger Pflanzen der ASPCA führen Solanum americanum nicht namentlich, er hat also keine eigene ASPCA-Einstufung; die ASPCA führt jedoch einen nahen Verwandten, Solanum nigrum, als Black Nightshade, giftig für Hunde, Katzen und Pferde wegen Solanin, Saponinen und atropinähnlichen Verbindungen, was einen fairen Eindruck vom Risiko der weiteren Gattung vermittelt, selbst wenn diese Art nicht gesondert gelistet ist. Unreife, weiß gesprenkelte Beeren enthalten das meiste Solanin und sollten niemals gekostet werden.

In Afrika und Südostasien als Gemüse gegessen, nicht aus dem eigenen Garten

Dieselbe Art hat andernorts in der Welt eine lange Geschichte als Blattgemüse. Sie wird in Sierra Leone, im Tiefland Äthiopiens, in Kenia, Uganda und Tansania sowie auf den Seychellen und Mauritius wild gesammelt oder angebaut, ist ein beliebtes wildes Kochkraut in der Elfenbeinküste und in Kamerun, wobei die Blätter auch im Osten Simbabwes und in Mosambik gegessen werden; in ganz Südostasien wird sie, reife grüne Früchte eingeschlossen, als Blattgemüse in gewöhnlichen Supermärkten verkauft. Die Zubereitung besteht in jedem Fall darin, die jungen Blätter und Triebe zu kochen, wobei das Kochwasser oft weggeschüttet und zwischendurch gewechselt wird, was die Bitterkeit und den Gehalt an löslichen Alkaloiden vor dem Verzehr senkt. Diese Tradition gilt für bekannte, oft örtlich ausgewählte Populationen, die auf eine bestimmte Weise zubereitet werden; sie ist kein Grund, die Blätter oder Beeren eines im heimischen Gemüsebeet aufgekommenen Nachtschattens zu probieren, ohne dass ihn zuvor ein Fachmann bestimmt hat.