Paprika

Eine im Topf gezogene Capsicum annuum kann sich als blockige grüne Paprika, als schlanke Cayennepfeffer-Chili oder als kleine, gedrungene Zierpflanze voller winziger Früchte entpuppen: Alle drei gehören zur selben Art und brauchen dieselben Grundbedingungen. Die Pflanze ist frostempfindlich, wächst ab etwa 13 °C deutlich langsamer und erreicht die Fruchtreife rund ein Jahr nach der Aussaat. Gib ihr volle Sonne, einen geschützten Standort, gleichmäßige Feuchtigkeit und ab der Blüte regelmäßige Düngung, dann trägt eine einzelne Pflanze vom Hochsommer bis in den Herbst hinein Früchte.

Eine Art, zwei sehr unterschiedliche Gemüsesorten

Der RHS teilt die Sorten von Capsicum annuum in benannte Gruppen ein, was die Verwirrung am Saatgutregal erklärt: Die Grossum-Gruppe umfasst die blockigen, dickwandigen Paprika- und Gemüsepaprika-Sorten, die zum Füllen und Rösten verkauft werden, während die Longum-Gruppe schmalere, schärfere Typen wie Jalapeño und habanero-ähnliche Chilis umfasst. Beide stammen von derselben Art ab, und der Schärfeunterschied hängt nur davon ab, wie viel Capsaicin die Früchte einer bestimmten Sorte bilden, nicht von einer anderen Pflanze dahinter. Wer süße Früchte wählt und wer auf Schärfe steht, entscheidet sich für eine Sorte innerhalb von Capsicum annuum, nicht für eine andere Art, weshalb hier die Saatguttüte oder das Pflanzenschild wichtiger ist als der lateinische Name allein.

Licht, Wärme und ein geschützter Standort

Capsicum annuum braucht volle Sonne, der RHS empfiehlt ausdrücklich eine Süd- oder Westlage. Am besten wächst sie bei Tagestemperaturen von 24 bis 29 °C und Nachttemperaturen von 13 bis 18 °C; steigt die Tageshitze über 38 °C, gehen laut dem IPM-Programm der University of California Bestäubung und Fruchtansatz deutlich zurück. Der RHS stuft die Art mit der Winterhärtezone H1C ein, das heißt, sie verträgt nur im Sommer Außenaufenthalt, dort wo die winterlichen Tiefsttemperaturen über etwa 5 bis 10 °C bleiben; überall, wo es kälter wird, braucht sie ein Gewächshaus, einen Folientunnel oder einen hellen, geschützten Kübel auf der Terrasse, der bei Bedarf ins Haus geholt werden kann.

Boden und Gießen

Am besten gedeiht sie in lehmigem oder sandigem Boden, der feucht bleibt, aber gut durchlässig ist, bei einem pH-Wert, den die University of California mit 6,0 bis 6,5 angibt. Einmal eingewurzelt, reichen die Wurzeln rund 60 cm tief, und die Pflanze braucht dort gleichmäßige Feuchtigkeit statt eines Wechsels aus Trockenheit und Staunässe: UC IPM weist darauf hin, dass eine frisch gepflanzte Paprika im ersten Monat meist nur ein- bis zweimal gegossen werden muss, danach baut seltenes, dafür tiefes Gießen ein kräftigeres Wurzelsystem auf als tägliches leichtes Besprühen.

Düngen während der Fruchtsaison

Der RHS empfiehlt einen ausgewogenen Flüssigdünger alle zehn Tage, sobald die Pflanze aktiv wächst, und zwar so lange, bis die Früchte sich zu verfärben beginnen. Zu viel Stickstoff in der Anfangsphase fördert Blattwachstum auf Kosten der Blüten, sodass eine buschige Pflanze mit wenigen Blüten meist eher überdüngt als geschwächt ist. Das Ausbrechen der Triebspitze, sobald eine Jungpflanze etwa 20 cm hoch ist, wie es der RHS empfiehlt, fördert die Verzweigung und ergibt eine kompaktere, stabilere Pflanze mit mehr Blütenansätzen als eine, die einen einzelnen hohen Trieb bildet.

Blüte, Bestäubung und Fruchtansatz

Die Blüten sind selbstfruchtbar und werden vor allem durch Wind oder Insekten bestäubt, reagieren aber empfindlich auf Hitzestress: Laut UC IPM lassen sowohl Temperaturen über 38 °C als auch eine Reihe kalter Nächte Knospen und kleine Früchte abfallen, bevor sie sich entwickeln können. Eine Pflanze, die während einer Hitzewelle reichlich blüht, aber kaum Früchte ansetzt, ist nicht krank, sie steht nur zu stark unter Stress, um den Pollen keimfähig zu halten; die Lösung ist ein Schattiernetz an den heißesten Nachmittagen und Geduld, bis die Temperaturen sinken, nicht mehr Dünger.

Blütenendfäule und andere häufige Probleme

Ein eingesunkener, lederartiger brauner Fleck am Blütenansatz der Frucht ist Blütenendfäule, verursacht durch eine Kombination aus Kalziummangel in der heranwachsenden Frucht und unregelmäßigem Gießen, nicht durch eine bodenbürtige Krankheit, weshalb kein Pflanzenschutzmittel hilft. UC IPM weist darauf hin, dass hohe Bodensalzgehalte und sandige Böden das Problem verschärfen und dass zusätzliches Kalzium im Boden selten hilft, wenn die eigentliche Ursache unregelmäßige Feuchtigkeit ist; die verlässliche Lösung ist gleichmäßiges Gießen, das den Wurzelbereich davor bewahrt, zwischen trocken und durchnässt zu schwanken.

Schädlinge im Blick behalten

Der RHS nennt die Gewächshaus-Spinnmilbe, die Gewächshaus-Weiße Fliege und Blattläuse als wichtigste Schädlinge unter Glas, während Schnecken im Freien vor allem Jungpflanzen zusetzen. Die Spinnmilbe fühlt sich in denselben heißen, trockenen Bedingungen wohl, in denen die Pflanze gedeiht, weshalb das Besprühen des Laubs oder eine höhere Luftfeuchtigkeit im Gewächshaus die Population klein hält, ohne bei einem leichten Befall gleich zu chemischen Mitteln greifen zu müssen.

Ernte

Die Früchte lassen sich grün ernten oder an der Pflanze vollständig ausreifen, je nach Sorte rot, orange oder gelb; längeres Ausreifen vertieft Farbe und Süße, verlangsamt aber die Bildung neuer Früchte. Wer stattdessen laufend leicht unreife Schoten erntet, regt die Pflanze meist zu mehr Blüten an, als wenn jede Frucht komplett ausfärben darf. Der RHS warnt, dass Früchte und Laub reizend wirken können, denn auch milde Sorten enthalten dieselben Stoffe wie scharfe, nur in geringerer Menge, weshalb sich beim Ernten größerer Mengen scharfer Sorten Handschuhe besonders lohnen.