Florida-Palmfarn

Ein Florida-Palmfarn im Gärtnereitopf wirkt unscheinbar: eine niedrige Rosette aus steifen, glänzenden, gefiederten Fiederblättchen, die direkt aus dem Boden wächst, ganz ohne sichtbaren Stamm. Dieses Fehlen eines Stammes ist normal und kein Zeichen einer kranken Pflanze. Zamia pumila ist ein Palmfarn, eine uralte Samenpflanzenlinie, die älter ist als die Blütenpflanzen, und ihr kurzer, dicker Stamm, Caudex genannt, sitzt größtenteils oder vollständig unter der Erde. Alles beim Anbau ergibt sich aus dieser Tatsache: Die Pflanze speichert Wasser und Stärke im Caudex, treibt neue Blätter in seltenen, gebündelten Schüben aus und übersteht Trockenheit, armen Sandboden und lange Phasen der Vernachlässigung, die einem echten Farn oder einer Palme den Garaus machen würden.

Ein Palmfarn, kein Farn und keine Palme

Die gefiederten, zusammengesetzten Blätter laden zum Vergleich mit Farnen ein, und die Trivialnamen Florida-Pfeilwurz und Coontie-Palme laden zum Vergleich mit Palmen ein, doch GBIFs akzeptierte Klassifikation stellt diese Art in die Familie Zamiaceae, Ordnung Cycadales, Klasse Cycadopsida: eine Linie der Nacktsamer, die sich über Zapfen statt über Blüten oder Sporen vermehrt. Männliche und weibliche Zapfen wachsen auf getrennten Pflanzen, eine Anordnung, die als zweihäusig (diözisch) bezeichnet wird, und ein bestäubter weiblicher Zapfen bringt leuchtend orangerote Samen mit fleischiger Außenhülle hervor. Mit alldem hat weder ein Farn zu tun, der sich über Sporen verbreitet, noch eine echte Palme, die zu den blühenden Einkeimblättrigen einer ganz anderen Familie gehört.

Coontie oder Zamia integrifolia: ein Namenswirrwarr

Über die Taxonomie wird hier schon lange gestritten. GBIFs Referenzsystem, dem dieser Ratgeber für den Namen Zamia pumila folgt, fasst mehrere historische Florida-Namen, darunter Zamia allison-armourii und Zamia debilis, zu einer breit gefassten Art zusammen. Kews Plants of the World Online geht den umgekehrten Weg: Es beschränkt Zamia pumila im engeren Sinne auf die Großen Antillen (Kuba, Hispaniola, Jamaika und Puerto Rico) und behandelt die im Südosten Georgias, in Florida, auf den Bahamas, Kuba und den Kaimaninseln heimische Pflanze als eigene Art, Zamia integrifolia. In der Praxis ist fast jeder in Florida-Gärtnereien verkaufte und an Florida-Straßenrändern gepflanzte Florida-Palmfarn das, was Kew Zamia integrifolia nennt, auch wenn ältere USDA-Quellen und ein Großteil des Handels dieselbe Pflanze weiterhin Zamia pumila nennen. Beide werden identisch kultiviert, der Streit ändert also nur, welcher lateinische Name auf dem Etikett landet, nicht die Pflege der Pflanze.

Florida-heimisch und einziger Wirt eines gefährdeten Schmetterlings

Unter beiden Namen ist dies der einzige in Florida heimische Palmfarn, ein niedriger Unterwuchsstrauch der Pine-Rockland-Landschaften, Buschgebiete und Küstenhammocks vom Panhandle südwärts bis in die Keys. Er ist außerdem die einzige Raupenfutterpflanze des Atala-Falters (Eumaeus atala), der in Florida von 1937 bis 1959 als ausgestorben galt, nachdem der Florida-Palmfarn zur Stärkegewinnung und später für die Landschaftsgestaltung aus der Wildnis geplündert worden war. Atala-Raupen fressen das Laub des Florida-Palmfarns und lagern dessen eigenes Cycasin-Gift in ihrem Körper ein, weshalb die erwachsenen Falter Warnfarben tragen und weshalb sich die langsame Erholung des Atala-Falters parallel zur Rückkehr des Florida-Palmfarns in südfloridianische Gärten vollzogen hat. Ein Florida-Palmfarn, an dem ein Haufen leuchtend rot-schwarzer Raupen ein paar Wedel kahl frisst, ist kein Schädlingsproblem: Die Pflanze erholt sich, und wer die Raupen entfernt, entfernt den Schmetterling.

Licht: von voller Sonne bis Tiefschatten

Nur wenige Landschaftspflanzen vertragen eine so große Lichtspanne. Der Florida-Palmfarn wächst in voller Sonne am schnellsten und bildet die kompakteste, aufrechteste Rosette, gedeiht aber fast ebenso gut unter Eichen- oder Kiefernkronen im recht tiefen Schatten, was dem Pine-Rockland-Unterwuchs nahekommt, in dem er sich entwickelt hat. Drinnen bedeutet das echte Flexibilität: Ein helles Ost- oder Westfenster funktioniert ebenso wie ein Platz etwas weiter von einem Südfenster entfernt, der nur gefiltertes Licht abbekommt. Der sichtbare Unterschied zwischen einer sonnen- und einer schattengezogenen Pflanze liegt im Blattabstand und in der Farbe, nicht im Überleben; schattig gezogene Pflanzen tragen etwas dunklere, weiter auseinanderstehende Fiederblättchen an längeren, dem Licht entgegenstreckenden Blättern.

Gießen, Boden und Trockenheitstoleranz

Der Caudex ist ein Wasser- und Stärkespeicher, gebaut für die sandigen, schnell drainierenden, nährstoffarmen Böden des floridianischen Buschlands, und die Pflanze ist einmal etabliert wirklich trockenheitstolerant. In der Wildnis wächst sie in Sand und braucht im Topf dasselbe: eine Kakteen- oder Palmenerde oder gewöhnliche Blumenerde, großzügig mit grobem Sand oder Perlit gemischt, in einem Gefäß, das nie in stehendem Wasser steht. Die obersten Zentimeter des Substrats zwischen den Gießterminen abtrocknen lassen und im Winter, wenn das Wachstum pausiert, weniger gießen als während eines Wachstumsschubs in der warmen Jahreszeit. Zu viel Wasser in einem schlecht drainierenden Substrat lässt einen Florida-Palmfarn weit häufiger eingehen als zu wenig Wasser es je könnte.

Wachstumstempo und der Caudex

Geduld ist bei dieser Art keine Option, sondern Pflicht. Extension-Quellen stufen ihr Wachstum als langsam und ihren Pflegeaufwand als gering ein, und ein Florida-Palmfarn kann eine Weile in derselben Größe verharren, um dann innerhalb weniger Wochen einen ganzen Kranz neuer Fiederblättchen auszutreiben, bevor er wieder pausiert. Der Caudex verdickt sich allmählich auf oder unter Bodenniveau, statt wie bei manchen anderen Palmfarnen zu einem sichtbaren Stamm aufzusteigen, sodass selbst ein ausgewachsenes Exemplar eher wie ein niedriger, dichter Horst wirkt als wie ein kleiner Baum. Widerstehen Sie dem Drang, stark zu düngen, um die Sache zu beschleunigen; ein leichter, ausgewogener Dünger während eines aktiven Wachstumsschubs genügt, und starke Düngung verkürzt die langen Pausen dazwischen nicht.

Vermehrung: Samen oder Ableger

Der Florida-Palmfarn lässt sich auf zwei Wegen vermehren, die sich unterschiedlich verhalten. Samen erfordern einen bestäubten weiblichen Zapfen, wobei die fleischige orangefarbene Samenschale vor der Aussaat entfernt werden sollte, da dieses Fruchtfleisch Schimmel begünstigt und die Keimung verlangsamt, und danach eine lange, geduldige Wartezeit, da Palmfarnsamen langsam und etwas ungleichmäßig keimen. Ableger, manchmal auch Kindel genannt, sind kleine, eigenständig bewurzelte Horste, die viele ausgewachsene Pflanzen an der Basis des Caudex bilden; einen gut bewurzelten Ableger sauber abzutrennen und einzeln zu topfen, ist ein schnellerer, zuverlässigerer Weg zu einer neuen Pflanze als über Samen, da dabei der Keimungsengpass entfällt und man von einem bereits etablierten Horst startet.

Schädlinge: Schildläuse

Schildläuse sind das wiederkehrende Hauptproblem bei dieser Art, und eine davon verdient es, namentlich bekannt zu sein. Die Palmfarn-Schildlaus (Aulacaspis yasumatsui), 1996 erstmals im Raum Miami entdeckt, verbreitete sich rasch in Florida, weil sie ohne ihre natürlichen Fressfeinde eintraf, und kann selbst große, etablierte Palmfarne töten, wenn ein Befall auf der Blattunterseite unbemerkt bleibt. Extension-Empfehlungen raten zu Gartenbauöl beim ersten Anzeichen der kleinen weißen, wachsartigen Schildlaus-Deckel, da früh erkannte Populationen sich weit leichter zurückdrängen lassen als ein Befall, der das Laub bereits überzogen hat. Auch gewöhnliche Weichschildläuse und Wollläuse tauchen am Florida-Palmfarn auf, sind aber deutlich weniger zerstörerisch.

Giftigkeit und Haustiersicherheit

Die ASPCA führt diese Art unter dem Namen Coontie Palm und dem wissenschaftlichen Namen Zamia pumila als giftig für Katzen, Hunde und Pferde, mit Cycasin als Hauptgiftstoff neben BMAA und einem nicht näher identifizierten Neurotoxin, das mit Vergiftungen bei Rindern in Verbindung gebracht wird. Schon ein oder zwei Samen können tödlich sein, und zu den Vergiftungsanzeichen zählen Erbrechen, das Blut enthalten kann, dunkler oder blutiger Stuhl, Gelbsucht, gesteigerter Durst, Blutergüsse und Leberversagen. Die Samen enthalten die höchste Konzentration, doch die ASPCA-Einstufung gilt für die gesamte Pflanze, weshalb ein Florida-Palmfarn in Reichweite eines neugierigen Hundes oder einer Katze, oder gepflanzt dort, wo heruntergefallene Samen liegen bleiben, dieselbe Vorsicht verdient wie jeder andere Palmfarn im Haushalt.