Zamia

Een zamia in een kwekerspot oogt bescheiden: een lage rozet van stijve, glanzende, veerachtige blaadjes die rechtstreeks uit de grond opsteekt, zonder zichtbare stam. Die afwezigheid van een stam is normaal, geen teken van een zieke plant. Zamia pumila is een cycadee, een oude lijn zaadplanten die ouder is dan bloeiende planten, en zijn korte, dikke stam, de stamknol of caudex genoemd, zit grotendeels of volledig onder de grond. Alles aan het kweken van deze plant volgt uit dat feit: hij slaat water en zetmeel op in de stamknol, brengt nieuwe bladeren voort in zeldzame, allemaal-tegelijk-schoten, en trotseert droogte, arme zanderige grond en lange periodes van verwaarlozing die een echte varen of palm zouden doden.

Een cycadee, geen varen of palm

De samengestelde, geveerde bladeren nodigen uit tot vergelijking met varens, en de gangbare namen Florida-arrowroot en coontiepalm nodigen uit tot vergelijking met palmen, maar de geaccepteerde classificatie van GBIF plaatst deze soort in de familie Zamiaceae, orde Cycadales, klasse Cycadopsida: een lijn gymnospermen die zich voortplant via kegels in plaats van bloemen of sporen. Mannelijke en vrouwelijke kegels groeien op afzonderlijke planten, een regeling die tweehuizig wordt genoemd, en een bestoven vrouwelijke kegel produceert felle oranjerode zaden met een vlezig buitenlaagje. Niets van die voortplantingsmachinerie heeft iets te maken met varens, die zich via sporen verspreiden, of met echte palmen, die bloeiende eenzaadlobbigen zijn in een niet-verwante familie.

Coontie of Zamia integrifolia: een naamkwestie

De taxonomie hier wordt al lange tijd betwist. De referentietaxonomie van GBIF, die deze gids volgt voor de naam Zamia pumila, vouwt verschillende historische Florida-namen, waaronder Zamia allison-armourii en Zamia debilis, samen tot één breed gedefinieerde soort. Kew's Plants of the World Online kiest de tegenovergestelde aanpak: het beperkt Zamia pumila in strikte zin tot de Grote Antillen (Cuba, Hispaniola, Jamaica en Puerto Rico) en behandelt de plant die inheems is in zuidoostelijk Georgia, Florida, de Bahama's, Cuba en de Kaaimaneilanden als een aparte soort, Zamia integrifolia. In de praktijk is bijna elke zamia die in kwekerijen in Florida wordt verkocht en langs Florida-wegen wordt geplant, wat Kew Zamia integrifolia noemt, ook al blijven oudere USDA-referenties en een groot deel van de handel dezelfde plant Zamia pumila noemen. Beide worden identiek gekweekt, dus het geschil verandert alleen welke Latijnse naam op het etiket komt te staan, niet hoe de plant verzorgd wordt.

Inheems in Florida en de enige waardplant van een bedreigde vlinder

Onder beide namen is dit de enige inheemse cycadee van Florida, een lage struik van de onderbegroeiing in pine rockland, struweel en kusthamak, van de panhandle zuidwaarts tot in de Keys. Het is ook de enige waardplant voor de rupsen van de atalavlinder (Eumaeus atala), die van 1937 tot 1959 als uitgestorven in Florida werd beschouwd nadat zamia in het wild werd leeggeplukt voor zetmeelproductie en later voor tuinaanleg. Atalarupsen eten het loof van zamia en slaan de eigen cycasinegif van de plant op in hun lichaam, wat verklaart waarom de volwassen vlinders waarschuwingskleuren dragen en waarom het trage herstel van de atala gelijke tred houdt met de terugkeer van zamia in tuinen in Zuid-Florida. Een zamia met een tros felle rood-zwarte rupsen die een paar bladeren kaalvreten, is geen plaagprobleem: de plant herstelt zich, en de rupsen weghalen betekent de vlinder weghalen.

Licht: van volle zon tot diepe schaduw

Weinig tuinplanten verdragen zo'n breed lichtbereik. Zamia groeit het snelst en houdt de meest compacte, rechtopstaande rozet in volle zon, maar presteert bijna even goed weggestopt onder een eiken- of dennenkroon in vrij diepe schaduw, wat dicht bij de onderbegroeiing van pine rockland ligt waarin hij is geëvolueerd. Binnenshuis vertaalt zich dat naar echte flexibiliteit: een lichtrijk oost- of westraam werkt, en een plek een meter of wat terug van een zuidraam met alleen gefilterd licht ook. Het zichtbare verschil tussen een in zon en in schaduw gekweekte plant zit in de afstand tussen de blaadjes en de kleur, niet in overleven; planten in de schaduw dragen iets donkerder, verder uiteenstaande blaadjes op langere bladeren die naar het licht reiken.

Water geven, grond en droogtetolerantie

De stamknol is een water- en zetmeelreservoir gebouwd voor de zanderige, snel doorlatende, voedselarme grond van het Florida-struweel, en de plant is echt droogtetolerant zodra hij gevestigd is. Hij groeit in het wild in zand en heeft in een pot hetzelfde nodig: een cactus- of palmmengsel, of gewone potgrond ruim aangelengd met grof zand of perliet, in een container die nooit in stilstaand water staat. Laat de bovenste paar centimeter grond opdrogen voordat je opnieuw water geeft, en geef 's winters minder water, wanneer de groei stokt, dan tijdens een warm-seizoenschot. Te veel water geven in een langzaam doorlatend mengsel is een veel gangbaardere manier om een zamia te verliezen dan te weinig water ooit is.

Groeisnelheid en de stamknol

Geduld is geen optie bij deze soort. Voorlichtingsbronnen beoordelen de groei als traag en het onderhoud als laag, en een zamia kan een tijdlang op dezelfde grootte blijven staan om daarna binnen een paar weken een hele ring nieuwe blaadjes te vormen voordat hij weer stilvalt. De stamknol verdikt geleidelijk op of onder grondniveau in plaats van op te rijzen tot een zichtbare stam zoals bij sommige andere cycadeeën, dus zelfs een volwassen exemplaar oogt als een lage, dichte bos in plaats van een kleine boom. Weersta de neiging om zwaar te bemesten om het proces te versnellen; een lichte, uitgebalanceerde meststof tijdens een actief groeischot volstaat, en zware bemesting verkort de lange pauzes ertussen niet.

Vermeerderen: zaad versus uitlopers

Zamia vermeerdert zich op twee manieren, en die gedragen zich verschillend. Zaad vereist een bestoven vrouwelijke kegel, zaden waarvan het vlezige oranje omhulsel is schoongemaakt vóór het zaaien, want dat vruchtvlees trekt schimmel aan en vertraagt de kieming, en daarna een lange, ongehaaste wachttijd, want cycadeezaad kiemt traag en enigszins ongelijkmatig. Uitlopers, soms pups genoemd, zijn kleine, onafhankelijk geworteld bosjes die veel volwassen planten vanaf de voet van de stamknol voortbrengen; een goed bewortelde uitloper met een schone snede scheiden en apart potten is een snellere, betrouwbaardere weg naar een nieuwe plant dan zaad, want het slaat de kiemknelpunt over en begint met een bosje dat al gevestigd is.

Plagen: schildluizen

Schildluizen zijn het belangrijkste terugkerende probleem bij deze soort, en één ervan is de moeite waard om bij naam te kennen. De cycadeeschildluis (Aulacaspis yasumatsui), voor het eerst gevonden in de omgeving van Miami in 1996, verspreidde zich snel door Florida omdat hij zonder natuurlijke vijanden arriveerde, en kan zelfs grote, gevestigde cycadeeën doden wanneer een plaag aan de onderkant van de blaadjes onopgemerkt blijft. Voorlichtingsadvies raadt bestrijding met tuinbouwolie aan bij het eerste teken van de kleine, witte, wasachtige schilden, want plagen die vroeg worden opgemerkt, zijn veel makkelijker terug te dringen dan een besmetting die het loof al heeft bedekt. Gewone dopluis en wolluis duiken ook op bij zamia maar zijn aanzienlijk minder verwoestend.

Giftigheid en veiligheid voor huisdieren

De ASPCA vermeldt deze soort, onder de naam Coontie Palm en de wetenschappelijke naam Zamia pumila, als giftig voor katten, honden en paarden, met cycasine als de belangrijkste giftige stof naast BMAA en een niet-geïdentificeerd neurotoxine dat in verband wordt gebracht met vergiftiging bij vee. Al een of twee zaden kunnen dodelijk zijn, en tekenen van inname zijn onder meer braken dat bloed kan bevatten, donkere of bloederige ontlasting, geelzucht, verhoogde dorst, blauwe plekken en leverfalen. De zaden bevatten de meest geconcentreerde dosis, maar de ASPCA-vermelding dekt de hele plant, dus verdient een zamia binnen bereik van een nieuwsgierige hond of kat, of geplant waar gevallen zaad zich ophoopt, dezelfde voorzichtigheid als elke andere cycadee in huis.