Hierba de San Gerardo

Una vivaz de la familia de la zanahoria que se propaga rápido y tiene un pasado comestible

Una mancha hasta la rodilla de folíolos brillantes de tres partes que vuelve cada primavera por más veces que se arranque es casi con toda seguridad Aegopodium podagraria: hierba de San Gerardo, podagraria o angélica menor. GBIF registra el nombre aceptado como Aegopodium podagraria L., dentro de la familia de la zanahoria, Apiaceae, junto a la zanahoria y el perejil, y las umbelas planas de florecillas blancas confirman la familia de un vistazo. POWO enumera su área nativa como Eurasia templada, desde Europa hasta el oeste de Siberia, y desde entonces se ha naturalizado en buena parte de Norteamérica, sobre todo escapando de jardines donde se plantó a propósito. El nombre del género viene del griego para «pie de cabra», por la forma de la hoja, mientras que el nombre de la especie, podagraria, «trampa de la gota», apunta directamente a por qué se cultivó en su día: el Missouri Botanical Garden registra su uso tradicional como tratamiento para la gota.

Por qué acaba en los jardines pese a la propia advertencia de la RHS

La RHS todavía defiende la hierba de San Gerardo como cubresuelos: una alfombra rizomatosa que alcanza su extensión completa de 1 a 1,5 m en 2 a 5 años y tolera caliza, arcilla, marga o arena a sol o sombra parcial, justo el perfil resistente y de bajo mantenimiento que necesita un rincón difícil. NC State Extension añade una segunda razón, más antigua, por la que se llegó a plantar: las hojas jóvenes son comestibles crudas o cocinadas, mejor recolectadas antes de la floración, y se usaban tradicionalmente para tratar la artritis y la gota. Ambos usos explican por qué una planta que NC State también incluye como invasora en las áreas naturales de Connecticut, Míchigan, Nueva Jersey, Pensilvania, Vermont y Wisconsin sigue apareciendo en los jardines a propósito, no solo como fugada.

El cultivar variegado y el cultivo en maceta

Aegopodium podagraria 'Variegatum', de hojas con borde crema, es la forma que más se vende en los viveros, y la RHS es explícita en que debe cultivarse en aislamiento, en maceta, en lugar de en tierra abierta, calificándola de «no apta para tierra abierta salvo en una zona silvestre», aunque alcanza la misma altura de 10 a 50 cm y la misma extensión de 1 a 1,5 m que la especie de hoja verde lisa. University of Illinois Extension señala que crece solo un poco menos agresivamente que la forma silvestre, así que ese «un poco menos» sigue significando una maceta completamente llena en un par de temporadas. Las necesidades de luz y suelo siguen de cerca a las de la especie: pleno sol o sombra parcial, suelo húmedo pero bien drenado, con humedad constante específicamente para evitar que el follaje bordeado de crema se queme.

Luz, suelo y agua: prospera donde casi nada más lo hace

University of Illinois Extension clasifica su tolerancia a la luz como sombra total, pleno sol o cualquier punto intermedio, y su tolerancia de suelo como seco, húmedo o bien drenado, un abanico de condiciones que pocas vivaces de jardín igualan. La RHS y NC State Extension añaden ambas la caliza, la arcilla, la marga y la arena a la lista de suelos que acepta, con pH ácido, neutro o alcalino. La única preferencia real bajo esa tolerancia es la humedad: Illinois Extension señala que «prefiere suelos húmedos y bien drenados, pero tolera la sequedad», y el follaje puede verse quemado a mediados de verano en un lugar seco y expuesto, aunque la planta en sí sobreviva. La RHS la clasifica como H7, resistente por debajo de -20 °C, y NC State Extension la sitúa en las zonas USDA 3a a 10b, así que el frío invernal rara vez es el factor limitante allá donde se cultive.

Contener una mancha en lugar de combatirla por todas partes

El propio consejo de NC State Extension para quien todavía quiera plantarla a propósito es mantenerla «en una zona autocontenida» o tras barreras mecánicas, y considerar una alternativa nativa para arriates abiertos. En la práctica, eso significa un borde duro, un camino pavimentado, una franja segada o una barrera hundida bien por debajo de la capa de rizomas, colocada antes de plantar y no después de que una alfombra ya haya alcanzado su extensión de 1 a 1,5 m. La propia recomendación de la RHS para el cultivar variegado, cultivarlo en maceta «en aislamiento», es la versión más simple de la misma lógica y funciona igual de bien para la especie de hoja verde lisa en un arriate demasiado pequeño para sacrificárselo.

Eliminar una mancha ya establecida

NC State Extension enumera tres opciones estándar para una mancha existente: fumigar con herbicida, cavar o arrancar a mano, y segar de forma continua para agotar los rizomas. Su método declarado como más eficaz es más específico: cortar el crecimiento a ras de suelo justo después de que haya foliado por completo, y luego cubrir la zona con plástico negro para bloquear la luz y calentar el suelo hasta que la red de rizomas muera. Como la planta se propaga tanto por rizomas como por semilla, una sola escarda o una sola sesión de siega rara vez terminan el trabajo; la propia recomendación de NC State Extension de recortar las umbelas blancas y planas antes de que formen semilla vale la pena aplicarla en cualquier mancha que quede en pie mientras se completa el resto de la eliminación.

Errores frecuentes

El primer error es confundir la entrada de toxicidad «Bishop's weed» de la ASPCA con esta planta: esa entrada describe Ammi majus, una especie totalmente distinta, y la hierba de San Gerardo en sí no aparece en absoluto en las listas de plantas tóxicas ni no tóxicas de la ASPCA, así que nada aquí confirma que sea segura cerca de las mascotas. El segundo es plantar la especie de hoja verde lisa directamente en un arriate abierto basándose en que es «un cubresuelos fácil», cuando la propia ficha de la RHS ya señala que es demasiado competitiva para la mayoría de las zonas cultivadas. El tercero es recolectar las hojas para la cocina después de que la planta haya florecido: NC State Extension especifica que hay que recolectarlas antes de la floración para obtener el mejor sabor, y el crecimiento más viejo, posterior a la floración, se vuelve duro y amargo.