Girardina silvestre

Una perenne della famiglia delle carote, invadente e con un passato commestibile

Una chiazza alta fino al ginocchio di foglioline lucide, divise in tre, che ritorna ogni primavera per quante volte venga estirpata, è quasi certamente Aegopodium podagraria: la girardina silvestre, detta anche erba di San Gerardo. GBIF registra come nome accettato Aegopodium podagraria L., nella famiglia delle Apiaceae insieme a carote e prezzemolo, e le ombrelle appiattite di minuscoli fiori bianchi confermano la famiglia a colpo d'occhio. POWO indica come areale nativo l'Eurasia temperata, dall'Europa fino alla Siberia occidentale, e da allora si è naturalizzata in gran parte del Nord America, per lo più sfuggendo da giardini dove un tempo era piantata di proposito. Il nome del genere viene dal greco per «piede di capra», un rimando alla forma della foglia, mentre il nome della specie, podagraria, «rimedio della podagra», indica direttamente il motivo per cui è sempre stata coltivata: il Missouri Botanical Garden ne registra l'uso tradizionale come rimedio contro la gotta.

Perché finisce nei giardini nonostante l'avvertimento della RHS

La RHS continua comunque a proporla come copertura del terreno: un tappeto rizomatoso che raggiunge la sua estensione massima di 1-1,5 m in 2-5 anni e tollera terreno calcareo, argilloso, di medio impasto o sabbioso, al sole o in ombra parziale, esattamente il profilo resistente e a bassa manutenzione che serve in un angolo difficile. La NC State Extension aggiunge un secondo motivo, più antico, per cui è sempre stata piantata: le foglie giovani sono commestibili crude o cotte, meglio se raccolte prima della fioritura, e sono state tradizionalmente usate per trattare artrite e gotta. Entrambi gli usi spiegano perché una pianta che la NC State elenca anche come invasiva nelle aree naturali di Connecticut, Michigan, New Jersey, Pennsylvania, Vermont e Wisconsin continui a comparire nei giardini di proposito, non solo come fuggitiva.

La cultivar variegata e la coltivazione in vaso

Aegopodium podagraria 'Variegatum', con foglie bordate di crema, è la forma più venduta nei vivai, e la RHS è esplicita nel raccomandare di coltivarla isolata, in vaso, e non in piena terra, definendola «non adatta alla piena terra se non in un'area selvatica» pur raggiungendo la stessa altezza di 10-50 cm e la stessa estensione di 1-1,5 m della specie verde comune. L'estensione universitaria dell'Illinois nota che cresce in modo solo leggermente meno aggressivo della forma selvatica, quindi «leggermente meno» significa comunque un vaso pieno nel giro di un paio di stagioni. Le esigenze di luce e terreno seguono da vicino quelle della specie: pieno sole o ombra parziale, terreno umido ma ben drenato, con un'umidità costante specificamente per evitare che il fogliame bordato di crema si bruci.

Luce, terreno e acqua: prospera dove poco altro riesce

L'estensione universitaria dell'Illinois valuta la sua tolleranza alla luce come piena ombra, pieno sole o qualsiasi via di mezzo, e la sua tolleranza al terreno come asciutto, umido o ben drenato, una gamma di condizioni che poche perenni da giardino eguagliano. RHS e NC State Extension aggiungono entrambe terreno calcareo, argilloso, di medio impasto e sabbioso alla lista dei terreni accettati, con pH acido, neutro o alcalino. L'unica vera preferenza dietro a questa tolleranza è l'umidità: l'estensione dell'Illinois nota che «predilige terreni umidi e ben drenati ma tollera la siccità», e il fogliame può apparire bruciato entro metà estate in un punto secco ed esposto, anche se la pianta stessa sopravvive. La RHS le assegna la classe H7, rustica sotto i -20°C, e la NC State Extension indica le zone USDA da 3a a 10b, quindi il freddo invernale raramente è il fattore limitante ovunque venga coltivata.

Contenere una chiazza invece di combatterla ovunque

Il consiglio della stessa NC State Extension per chi la pianta ancora di proposito è di tenerla «in un'area autonoma e delimitata» o dietro barriere meccaniche, e di considerare un'alternativa autoctona per le aiuole aperte. In pratica questo significa un bordo rigido, un vialetto pavimentato, una striscia falciata o una barriera interrata ben oltre lo strato dei rizomi, posizionata prima della messa a dimora e non dopo che un tappeto ha già raggiunto la sua estensione di 1-1,5 m. La stessa raccomandazione della RHS per la cultivar variegata, coltivarla in vaso «in isolamento», è la versione più semplice della stessa logica e funziona altrettanto bene per la specie verde comune in un'aiuola troppo piccola per sacrificarle.

Eliminare una chiazza ormai insediata

La NC State Extension elenca tre opzioni standard per una chiazza esistente: spruzzare erbicida, estirpare o scavare a mano, e sfalciare in continuo per esaurire i rizomi. Il metodo indicato come più efficace è più specifico: tagliare la crescita a raso terra subito dopo che è appena tornata a fogliame completo, poi coprire l'area con teli neri di plastica per bloccare la luce e riscaldare il terreno finché la rete di rizomi non muore. Poiché la pianta si diffonde sia per rizomi sia per seme, un solo scavo o una sola sessione di sfalcio raramente risolvono il problema; la raccomandazione della NC State Extension di recidere le ombrelle bianche piatte prima che vadano a seme vale la pena applicarla su ogni chiazza lasciata in piedi mentre prosegue il resto dell'eliminazione.

Errori comuni

Il primo errore è confondere la voce di tossicità dell'ASPCA per «Bishop's weed» con questa pianta: quella scheda descrive Ammi majus, una specie completamente diversa, e la girardina silvestre in sé non compare affatto nelle liste dell'ASPCA di piante tossiche o non tossiche, quindi nulla qui conferma che sia sicura vicino agli animali domestici. Il secondo è piantare la specie verde comune direttamente in un'aiuola aperta sulla base della fama di «copertura facile», quando la scheda stessa della RHS la segnala già come troppo competitiva per la maggior parte delle aree coltivate. Il terzo è raccogliere le foglie per la cucina dopo che la pianta è fiorita: la NC State Extension specifica di raccogliere prima della fioritura per il sapore migliore, mentre la crescita più vecchia, già sfiorita, diventa dura e amara.