Perejil

Una maceta de perejil del centro de jardinería parece igual tenga por delante una temporada de vida o dos, y esa diferencia condiciona casi todo lo relacionado con su cultivo. Petroselinum crispum es una auténtica bienal: la roseta compacta de hojas de la maceta es el crecimiento del primer año, y si la planta sobrevive al invierno, al verano siguiente emite un tallo floral alto en lugar de más hojas aprovechables. Las variedades rizada y de hoja plana se cultivan igual, así que la elección real es de sabor, no de cuidados. Si se acierta pronto con la temperatura de siembra, la humedad y la luz, la planta pide muy poco más.

Hoja Plana o Rizada: Elegir un Tipo

Dos formas de Petroselinum crispum dominan los expositores de semillas. La de hoja plana, a menudo vendida como perejil italiano, tiene un sabor más fuerte y picante y aguanta mejor en platos cocinados, mientras que el perejil rizado es más decorativo en el plato y algo más suave, aunque igual de comestible. Ambas se cultivan de forma idéntica, así que la elección depende del uso que se le vaya a dar a las hojas y no de los cuidados. El perejil de Hamburgo, cultivado por su raíz gruesa parecida a una chirivía, es una variedad distinta de la misma especie y necesita un suelo más profundo para engordar esa raíz en lugar de centrarse solo en las hojas.

Siembra: Por Qué Tarda Tanto en Nacer

La semilla de perejil frustra a quien la cultiva por primera vez porque parece no hacer nada durante semanas. La germinación suele tardar un mes o más incluso en buenas condiciones. Texas AgriLife Extension da una temperatura óptima del suelo de 10 a 27°C para la siembra directa, con un rango de 7 a 29°C en el que la planta crece bien después, y señala que un episodio por debajo de 7°C empuja a la planta hacia la floración prematura más adelante, en lugar de detener el crecimiento sin más. Siembra la semilla poco profunda, a 1cm aproximadamente, en alvéolos o en un bancal preparado desde principios de primavera en interior, o de mediados de primavera a finales de verano en exterior, y luego aclara o separa las plantas entre 15 y 30cm una vez nacidas. No hay ningún truco fiable para acelerar la germinación; lo más seguro es sembrar antes de lo que parece necesario y no dar por perdida una siembra hasta que haya pasado un mes completo.

Luz, Suelo y Riego

El sol pleno es lo que mejor le sienta al perejil, aunque tolera la sombra parcial. A diferencia de muchas hierbas mediterráneas, no le gusta secarse entre riegos. Texas AgriLife Extension recomienda una marga arenosa bien drenada con un pH de 6.0 a 7.0 como suelo preferido, y como la planta tiene raíces superficiales, el estrés hídrico se nota enseguida en un crecimiento pobre de las hojas más que en un marchitamiento evidente. El objetivo es mantener el suelo húmedo de forma constante en lugar de dejar que oscile entre mojado y seco, unos 15 a 30cm de agua a lo largo de una temporada de cultivo según la misma fuente. Los contenedores se secan más rápido y hay que revisarlos cada pocos días en época calurosa; una maceta de al menos 25cm de ancho y profundidad, según la RHS, da a las raíces suficiente margen para amortiguar un riego olvidado.

Abonado

El perejil cultivado directamente en un suelo de jardín razonable casi nunca necesita abono, según la RHS. Las plantas en maceta son la excepción: como no pueden aprovechar una reserva de suelo más amplia, un abono líquido orgánico y equilibrado cada pocas semanas durante la temporada de crecimiento mantiene la producción de hojas, sobre todo una vez que las cosechas regulares han retirado bastante follaje.

Cosechar Sin Frenar la Planta

Corta unos pocos tallos con hojas del exterior de la planta cada vez, cortando cerca de la base en lugar de pellizcar las puntas, y la planta seguirá produciendo brotes nuevos desde el centro; deja una planta pelada de golpe y necesitará semanas para recuperarse. Texas AgriLife Extension sitúa la primera cosecha entre 70 y 80 días después de la siembra, con unos 30 días de rebrote entre cortes en una planta recolectada de forma regular en lugar de toda a la vez. Recolectar poco y a menudo, desde finales de primavera hasta el otoño según la RHS, produce más hoja aprovechable en una temporada que unas pocas cosechas grandes.

Floración Prematura y el Reloj Bienal

Como el perejil es una auténtica bienal, las hojas que produce durante el primer año son la inversión de la planta en el tallo floral que emitirá el segundo verano. Un episodio de frío, de uno a dos meses aproximadamente por debajo de 7°C, es lo que desencadena ese cambio cuando las temperaturas vuelven a subir, así que un otoño suave seguido de una ola de frío puede adelantar la floración más de lo esperado. Una vez que una planta sube a flor, las hojas que quedan se vuelven más bastas y amargas, así que la mayoría de los jardineros tratan el perejil como anual y resiembran en lugar de cuidar una planta envejecida durante un segundo año para una cosecha de hojas cada vez menor. Cuando se quiere pasar el invierno a la planta, la RHS aconseja llevar los contenedores a cubierto, a un invernadero o cajonera fría, o cubrir las plantas en el suelo con un túnel bajo o campana.

Plagas y Enfermedades a Vigilar

Los pulgones son la plaga más persistente del perejil, colonizan el envés de las hojas nuevas y frenan el crecimiento si no se controlan. La RHS también incluye la mosca de la zanahoria y la mosca minadora del apio como problemas específicos, ya que el perejil comparte las vulnerabilidades de la familia de la zanahoria, además de babosas y caracoles, una razón por la que muchos jardineros lo cultivan en maceta en lugar de en el suelo. Texas AgriLife Extension añade el gusano cogollero, escarabajos y gorgojos a la lista de insectos, y señala el ahogamiento de plántulas, el mildiu velloso, las manchas foliares y el oídio como las principales enfermedades, todas ellas peores en plantaciones apretadas y mal ventiladas con el follaje húmedo.

Toxicidad: Una Hierba de Cocina Que No Es Segura Para Mascotas

Pese a su uso cotidiano en la cocina, la ASPCA incluye el perejil como tóxico para perros, gatos y caballos. El principio tóxico es un grupo de compuestos llamados furanocumarinas, y el signo clínico en los animales es la fotosensibilización, básicamente una quemadura solar e irritación cutánea en la piel no pigmentada tras la exposición al sol, aunque la ASPCA señala que hace falta comer una cantidad considerable para que esto se convierta en un problema. Mantener un bancal grande y dedicado de perejil fuera del alcance de un caballo que pasta o de un perro al que le guste mordisquear el huerto es una precaución razonable, no motivo de alarma por un brote mordisqueado.