Cebollino

Una hierba de cocina que se gana su sitio en cualquier parte

El cebollino (Allium schoenoprasum) es el miembro más suave de la familia de las cebollas, cultivado por sus hojas y no por un bulbo, lo que explica que encaje tan bien en una maceta del alféizar, en el borde de un arriate o en un hueco del huerto. Las hojas huecas, parecidas a briznas de hierba, vuelven a crecer a los pocos días de cortarlas, y las matas ya establecidas rebrotan de forma fiable durante años sin necesidad de replantar. A diferencia del ajo o de las cebollas de bulbo, el cebollino se cosecha de forma continua durante toda la temporada de cultivo en lugar de arrancarse una sola vez, así que una única mata se gana su espacio produciendo casi cada semana.

La planta forma un mechón denso de bulbos estrechos justo bajo la superficie del suelo, cada uno de los cuales emite varias hojas tubulares. En verano saca cabezuelas florales redondeadas de color púrpura pálido sobre tallos rígidos bien por encima del follaje, y tanto las hojas como las flores son comestibles.

Empezar desde semilla o desde una mata dividida

La semilla es el camino lento: siembra en interior a principios de primavera, a 0,5-1 cm de profundidad en bandejas alveoladas o macetas pequeñas, mantén el sustrato ligeramente húmedo en un lugar cálido y luminoso, y espera la germinación en diez a catorce días. Las plantas nacidas de semilla tardan casi una temporada entera en formar una mata utilizable, así que los jardineros con prisa suelen empezar en cambio a partir de la división de una planta ya existente, lo que da una mata cosechable en pocas semanas.

Levanta y divide las matas ya establecidas cada tres o cuatro años, sea cual sea su origen. Separa la mata a mano en secciones más pequeñas, cada una con sus propios bulbos y raíces, y replántalas de inmediato a la misma profundidad, dejando al menos 15 cm entre las nuevas matas. Dividir en primavera u otoño también evita que el centro de la mata se vaya vaciando y se vuelva leñoso, un problema típico de las plantas que se dejan demasiado tiempo sin tocar.

Luz, suelo y riego

El cebollino tolera sol pleno o sombra parcial y se adapta a orientaciones sur, oeste o este, tanto expuestas como resguardadas. El suelo puede ser calizo, arcilloso, franco o arenoso siempre que se mantenga húmedo pero bien drenado; incorpora grava a un suelo arcilloso pesado para que los bulbos no queden encharcados en invierno. Un pH de 6,0 a 7,0 le sienta bien.

Una vez establecido en tierra, el cebollino rara vez necesita riego más allá de los periodos secos prolongados. Las plantas en maceta son otra historia: una maceta se seca mucho más rápido que un arriate, así que comprueba el sustrato cada pocos días con calor y riega cuando el primer centímetro esté seco, más o menos una o dos veces por semana. Usa un recipiente de al menos 20 cm de ancho y profundidad, porque una maceta pequeña obliga a regar con más frecuencia y empuja a la mata a florecer antes de tiempo.

Cortar tras la floración para una segunda tanda

Las hojas que crecen más de unas semanas se vuelven duras y pierden sabor, así que el corte regular a ras de suelo es la rutina principal, no una tarea ocasional. Después de que la planta florezca, corta toda la mata hasta dejarla en unos 5 cm. En dos semanas una tanda de hojas nuevas y tiernas sustituye al crecimiento que floreció, y esa segunda tanda suele ser la cosecha más generosa de la temporada.

Si te importan más las hojas finas y continuas que las flores, corta los tallos en cuanto aparezcan y retira los capullos antes de que se abran. Merece la pena dejar al menos una mata florecer de todos modos: las flores del cebollino atraen polinizadores, y dejar que unas pocas cabezuelas maduren es el único riesgo real, porque sin control el cebollino se resiembra con facilidad alrededor de la mata madre.

Cosechar las flores comestibles

Las cabezuelas florales, de color púrpura pálido y forma de bola, se abren de principios a mediados de verano. Sepáralas en floretillas individuales para esparcir sobre ensaladas, mezclar con queso fresco o dejar en infusión en vinagre blanco para conseguir un vinagre suave, con sabor a cebolla, que además queda teñido de rosa pálido. Cosecha las flores justo cuando se abren; en cuanto las floretillas se oscurecen y el polen se seca, el sabor se vuelve amargo y la textura, papelosa.

Roya y mosca de la cebolla

La roya del puerro aparece como pústulas de color naranja brillante, ligeramente sobreelevadas, en la superficie de la hoja, y suele empeorar con tiempo húmedo y plantaciones apretadas. Retira y tira a la basura las hojas afectadas en cuanto las veas, sin compostarlas, riega en la base en lugar de por encima y deja espacio entre matas para que circule el aire.

La mosca de la cebolla (con su larva conocida como gusano de la cebolla) es una plaga de toda la familia de las alliáceas y atacará al cebollino que crezca cerca de cebollas, puerros o ajos infestados. Las larvas excavan túneles en la base de los bulbos, y las hojas afectadas amarillean y se marchitan de la punta hacia abajo. Rotar las alliáceas a un bancal nuevo cada año y retirar los restos de bulbos viejos al final de la temporada son las principales defensas, porque no hay una cura sencilla una vez que las larvas se instalan. Los pulgones son una molestia menor pero habitual, y se concentran en el brote tierno tras un corte fuerte.

Forzar el cebollino en interior durante el invierno

Las matas de jardín se replegan hasta sus bulbos en cuanto llega el frío, y ahí termina la cosecha exterior. Para seguir teniendo cebollino fresco, levanta una mata madura en otoño una vez que el follaje se ha secado, plántala en sustrato nuevo y déjala fuera o en un cobertizo sin calefacción durante varias semanas frías, el periodo de frío que los bulbos necesitan antes de rebrotar. Después traslada la maceta a un alféizar interior soleado y fresco y riega con moderación; las hojas nuevas aparecen en un par de semanas y se pueden cosechar durante los meses más oscuros. Una mata forzada queda agotada para la primavera, y es mejor devolverla al exterior para que se recupere en lugar de forzarla una segunda vez de inmediato.

Una advertencia para gatos, perros y caballos

El cebollino, como el resto de la familia de las cebollas, contiene disulfuro de N-propilo, un compuesto que daña los glóbulos rojos de las mascotas. Ingerido en cantidad suficiente puede causar vómitos, sangre en la orina, debilidad, un ritmo cardiaco acelerado y anemia hemolítica en gatos, perros y caballos. Una mata de jardín o una maceta de alféizar al alcance de un gato o un perro curioso merece vallarse o apartarse, y cualquier ingestión sospechosa justifica llamar a un veterinario sin demora. El cebollino, por supuesto, es totalmente seguro para que lo coman las personas, que es precisamente el motivo de cultivarlo.

Asociación de cultivos

Es habitual que los jardineros planten cebollino bajo rosales y otras plantas propensas a los pulgones, bajo la idea de que sus hojas de olor intenso enmascaran el aroma que los pulgones usan para encontrar sus objetivos; se aplica la misma lógica contra la mosca de la zanahoria en los bancales de hortalizas. Sea cual sea el mecanismo exacto, un borde de cebollino rara vez se desperdicia, ya que además sirve como hierba de cocina. La única combinación que conviene evitar es con judías y guisantes: se cita con frecuencia que las alliáceas ralentizan el crecimiento de las leguminosas plantadas demasiado cerca, así que mantén el cebollino en el extremo opuesto del bancal respecto a cualquier hilera de judías o guisantes.