Ciboulette

Une herbe qu'on récolte toute la saison

Parmi les oignons cultivés, la ciboulette (Allium schoenoprasum) est le plus doux, et on ne récolte jamais son bulbe, seulement ses feuilles. Voilà pourquoi elle se plaît presque n'importe où : un pot sur un rebord de fenêtre, une bordure de massif, un coin de potager. Fines comme de l'herbe et creuses à l'intérieur, ses feuilles repoussent en quelques jours à peine après la coupe. Une touffe bien installée revient fidèlement année après année, sans jamais avoir besoin d'être replantée. Contrairement à l'ail ou aux oignons à bulbe, elle se récolte en continu sur toute la saison plutôt qu'en une seule fois : produisant presque chaque semaine, une seule touffe suffit largement.

Sous la surface du sol, la plante forme une touffe dense de bulbes étroits, chacun émettant plusieurs feuilles tubulaires. L'été venu, des inflorescences rondes et mauve pâle apparaissent, portées par des tiges rigides qui dépassent largement le feuillage. On mange aussi bien les feuilles que les fleurs.

Partir de semis ou d'une touffe divisée

Semer reste la méthode la plus lente. Il faut semer en intérieur en tout début de printemps, à 0,5-1 cm de profondeur, dans des plaques alvéolées ou de petits pots, en gardant le terreau légèrement humide dans un endroit chaud et lumineux : comptez dix à quatorze jours avant la levée. Un plant issu de semis a besoin de presque une saison complète pour former une touffe exploitable. Les jardiniers pressés préfèrent donc partir d'une division, qui donne une touffe récoltable en seulement quelques semaines.

Tous les trois à quatre ans, déterrez et divisez les touffes déjà établies, quelle qu'ait été leur origine. Séparez-les à la main en sections plus petites, chacune conservant ses propres bulbes et racines, puis replantez sans attendre à la même profondeur, en laissant au moins 15 cm entre les nouvelles touffes. Diviser au printemps ou en automne empêche aussi le centre de la touffe de s'éclaircir et de devenir ligneux, un défaut classique chez les plants restés trop longtemps sans être dérangés.

Lumière, sol et arrosage

Plein soleil ou mi-ombre lui conviennent tout autant, et elle supporte une exposition sud, ouest ou est, qu'elle soit dégagée ou abritée. Côté sol, calcaire, argile, limon ou sable font l'affaire, à condition de rester humide sans jamais être détrempé. Sur une argile lourde, mélangez du gravier grossier à la terre pour que les bulbes n'y baignent pas tout l'hiver. Un pH de 6,0 à 7,0 lui va bien.

Une fois bien installée en pleine terre, elle réclame rarement un arrosage, sauf en cas de sécheresse prolongée. En pot, la donne change complètement : un contenant sèche bien plus vite qu'un massif en terre. Par temps chaud, vérifiez le terreau tous les quelques jours et arrosez dès que le premier centimètre est sec, ce qui revient à peu près à une ou deux fois par semaine. Prévoyez un contenant d'au moins 20 cm de large et de profondeur : trop étroit, il oblige à arroser plus souvent et pousse la touffe à fleurir avant l'heure.

Rabattre après la floraison pour une seconde pousse

Laissées à pousser plus de quelques semaines, les feuilles durcissent et perdent leur goût. Couper régulièrement à la base doit donc devenir une habitude, pas un geste occasionnel. Après la floraison, rabattez toute la touffe à environ 5 cm du sol : en deux semaines, une nouvelle pousse de feuilles tendres remplace la végétation défleurie, souvent la récolte la plus abondante de toute la saison.

Si vous privilégiez des feuilles fines en continu plutôt que les fleurs, coupez les tiges florales dès qu'elles apparaissent et retirez les boutons avant qu'ils ne s'ouvrent. Laisser au moins une touffe fleurir reste cependant utile : les fleurs de ciboulette attirent les pollinisateurs. Le vrai danger vient des inflorescences qu'on laisse monter en graines sans les surveiller, la ciboulette se ressème alors volontiers tout autour de la touffe mère.

Récolter les fleurs comestibles

Les inflorescences sphériques et mauve pâle s'ouvrent du début à la mi-été. Effeuillez-les en petits fleurons à parsemer sur une salade, à mélanger à un fromage frais, ou à faire infuser dans du vinaigre blanc, qui prend alors une teinte rose pâle tout en gardant un goût d'oignon doux. Cueillez-les juste au moment de l'ouverture : dès que les fleurons brunissent et que le pollen sèche, la saveur tourne à l'amer et la texture devient papyracée.

Rouille et mouche de l'oignon

La rouille du poireau se reconnaît à ses pustules orange vif, légèrement bombées, sur la surface des feuilles ; le temps humide et les plantations trop denses aggravent le problème. Dès que vous les repérez, retirez les feuilles atteintes et jetez-les à la poubelle, jamais au compost. Préférez un arrosage au pied à l'aspersion, et espacez suffisamment les touffes pour que l'air circule.

Toute la famille des alliums intéresse la mouche de l'oignon, ciboulette incluse, surtout quand elle pousse à proximité d'oignons, de poireaux ou d'ail déjà infestés. Ses larves creusent des galeries dans la base des bulbes, et les feuilles touchées jaunissent puis flétrissent depuis la pointe. Faire tourner les alliums sur une nouvelle planche chaque année et nettoyer les débris de bulbes en fin de saison restent les meilleures parades : aucun remède simple n'existe une fois les asticots installés. Les pucerons posent un souci plus léger mais fréquent, surtout sur les jeunes pousses tendres après une taille sévère.

Forcer la ciboulette en intérieur pour l'hiver

Au jardin, l'arrivée du froid fait rentrer les touffes dans leurs bulbes, ce qui arrête la récolte en extérieur. Pour garder de la ciboulette fraîche malgré tout, déterrez une touffe mature en automne, une fois le feuillage fané, et rempotez-la dans du terreau neuf. Laissez-la ensuite dehors, ou dans un abri non chauffé, pendant plusieurs semaines de froid : c'est la vernalisation nécessaire aux bulbes avant qu'ils ne repartent. Installez alors le pot sur un rebord de fenêtre intérieur, frais et lumineux, avec un arrosage léger. De nouvelles feuilles sortent en une quinzaine de jours et se récoltent tout au long des mois les plus sombres. Une touffe forcée arrive au printemps épuisée : mieux vaut la remettre dehors pour qu'elle récupère plutôt que de la forcer une seconde fois immédiatement.

Une mise en garde pour les chats, les chiens et les chevaux

Comme tous les autres oignons, la ciboulette renferme du disulfure de N-propyle, un composé qui abîme les globules rouges des animaux. Ingéré en quantité suffisante, il peut déclencher vomissements, sang dans les urines, faiblesse, accélération cardiaque et anémie hémolytique chez les chats, les chiens et les chevaux. Une touffe au jardin ou un pot sur un rebord de fenêtre, accessible à un animal curieux, mérite donc d'être protégé ou déplacé, et toute ingestion suspectée impose un appel immédiat au vétérinaire. Chez l'humain, en revanche, elle ne présente aucun danger, c'est justement tout l'intérêt de la cultiver.

Association de cultures

On plante souvent la ciboulette au pied des rosiers et d'autres plantes sensibles aux pucerons, l'idée étant que son parfum piquant brouille les repères olfactifs que ces insectes utilisent pour trouver leurs cibles. Le même raisonnement s'applique contre la mouche de la carotte au potager. Peu importe le mécanisme exact, une bordure de ciboulette ne se perd jamais, puisqu'elle double comme herbe de cuisine. Une association reste à éviter : les haricots et les pois. Beaucoup de jardiniers constatent que les alliums freinent la croissance des légumineuses plantées à proximité immédiate. Installez donc la ciboulette à l'opposé de tout rang de haricots ou de pois sur la planche.