Erba cipollina

Un'erba da cucina che si merita un posto ovunque

L'erba cipollina (Allium schoenoprasum) è il membro più delicato della famiglia delle cipolle, coltivato per le foglie anziché per il bulbo, ed è per questo che si inserisce così facilmente in un vaso sul davanzale, ai bordi di un'aiuola o in uno spazio libero dell'orto. Le foglie cave, simili a fili d'erba, ricrescono nel giro di pochi giorni dal taglio, e i cespi ormai affermati tornano puntualmente per anni senza bisogno di essere ripiantati. A differenza dell'aglio o delle cipolle da bulbo, l'erba cipollina si raccoglie in continuo per tutta la stagione di crescita anziché essere estirpata una volta sola, così un singolo cespo si guadagna il proprio spazio producendo quasi ogni settimana.

La pianta forma un ciuffo denso di piccoli bulbi appena sotto la superficie del terreno, ciascuno dei quali emette diverse foglie tubolari. In estate produce infiorescenze tonde, color viola pallido, su steli rigidi ben sopra il fogliame, e sia le foglie sia i fiori sono commestibili.

Partire dal seme o da un cespo diviso

Il seme è la via più lenta: si semina in casa a inizio primavera, a 0,5-1 cm di profondità, in vassoi alveolati o piccoli vasi, mantenendo il substrato leggermente umido in un punto caldo e luminoso, con germinazione attesa in dieci-quattordici giorni. Le piante nate da seme impiegano quasi un'intera stagione per ingrossarsi in un cespo utilizzabile, quindi chi ha fretta parte di solito dalla divisione di una pianta esistente, che fornisce un cespo raccoglibile nel giro di poche settimane.

Estraete e dividete i cespi affermati ogni tre-quattro anni, indipendentemente da come sono stati avviati. Separate il cespo a mano in sezioni più piccole, ciascuna con i propri bulbi e radici, e ripiantate subito alla stessa profondità, distanziando i nuovi cespi di almeno 15 cm. La divisione in primavera o in autunno impedisce anche che il centro del cespo si diradi e diventi legnoso, un problema che compare nelle piante lasciate indisturbate troppo a lungo.

Luce, terreno e irrigazione

L'erba cipollina si trova bene in pieno sole o mezz'ombra e tollera esposizioni a sud, ovest o est, sia esposte sia riparate. Il terreno può essere calcareo, argilloso, limoso o sabbioso, purché resti umido ma ben drenato; lavorate della sabbia grossolana nell'argilla pesante per evitare che i bulbi restino bagnati durante l'inverno. Un pH tra 6,0 e 7,0 le è congeniale.

Una volta affermata in piena terra, l'erba cipollina raramente ha bisogno di annaffiature al di fuori dei periodi di siccità prolungata. Le piante in vaso sono un'altra storia: un contenitore si asciuga molto più in fretta di un'aiuola, quindi controllate il substrato ogni pochi giorni con il caldo e annaffiate ogni volta che il primo centimetro risulta asciutto, all'incirca una o due volte a settimana. Usate un contenitore largo e profondo almeno 20 cm, perché un vaso troppo piccolo costringe ad annaffiature più frequenti e spinge il cespo a fiorire precocemente.

Tagliare dopo la fioritura per una seconda ripresa

Le foglie lasciate crescere oltre poche settimane diventano dure e perdono sapore, quindi il taglio regolare alla base è la routine principale, non un lavoro occasionale. Dopo la fioritura, tagliate l'intero cespo a circa 5 cm. Nel giro di due settimane una nuova ondata di foglie tenere sostituisce la crescita sfiorita, e questa seconda ripresa è di solito il raccolto più produttivo della stagione.

Se per voi contano più le foglie fini e continue che i fiori, tagliate gli steli non appena compaiono e rimuovete i boccioli prima che si aprano. Lasciare almeno un cespo fiorire vale comunque la pena: i fiori dell'erba cipollina attirano gli impollinatori, e lasciar maturare qualche infiorescenza da seme è l'unico vero rischio, poiché se non controllata l'erba cipollina si autosemina facilmente intorno alla pianta madre.

Raccogliere i fiori commestibili

Le infiorescenze sferiche color viola pallido si aprono da inizio a metà estate. Separatele in singoli fioretti da distribuire sulle insalate, mescolarle nel formaggio cremoso o lasciarle in infusione nell'aceto bianco per un'infusione delicata dal sentore di cipolla, che colora l'aceto di un rosa pallido. Raccogliete i fiori appena si aprono; una volta che i fioretti imbruniscono e il polline si secca, il sapore diventa amaro e la consistenza cartacea.

Ruggine e mosca della cipolla

La ruggine del porro si manifesta con pustole arancio brillante, leggermente in rilievo, sulla superficie della foglia, di solito peggiorando con clima umido e piantagioni troppo fitte. Staccate e gettate le foglie colpite non appena le notate, senza metterle nel compost, annaffiate alla base anziché dall'alto, e distanziate i cespi per far circolare l'aria tra loro.

La mosca della cipolla è un parassita che colpisce l'intera famiglia degli alli e attaccherà l'erba cipollina che cresce vicino a cipolle, porri o agli infestati. Le larve scavano gallerie alla base dei bulbi, e le foglie colpite ingialliscono e appassiscono dalla punta verso il basso. Ruotare gli alli su un'aiuola nuova ogni anno e ripulire i residui dei vecchi bulbi a fine stagione sono le difese principali, perché non esiste una cura semplice una volta che le larve si sono insediate. Gli afidi sono un fastidio minore ma comune, che si raggruppano sui nuovi getti teneri dopo un taglio deciso.

Forzare l'erba cipollina in casa per l'inverno

I cespi in giardino disseccano fino ai bulbi quando arriva il freddo, ponendo fine al raccolto all'aperto. Per continuare ad avere erba cipollina fresca, estraete un cespo maturo in autunno dopo che il fogliame è morto, invasatelo in substrato fresco e lasciatelo fuori o in una rimessa non riscaldata per diverse settimane fredde, il periodo di freddo di cui i bulbi hanno bisogno prima di ributtare. Poi spostate il vaso su un davanzale interno soleggiato e fresco e annaffiate con moderazione; nuove foglie compaiono nel giro di un paio di settimane e possono essere raccolte durante i mesi più bui. Un cespo forzato è esaurito entro la primavera ed è meglio ripiantarlo fuori per farlo recuperare piuttosto che forzarlo una seconda volta subito dopo.

Un'avvertenza per gatti, cani e cavalli

L'erba cipollina, come il resto della famiglia delle cipolle, contiene N-propil disolfuro, un composto che danneggia i globuli rossi negli animali domestici. L'ingestione in quantità sufficiente può causare vomito, sangue nelle urine, debolezza, battito cardiaco accelerato e anemia emolitica in gatti, cani e cavalli. Un cespo in giardino o un vaso sul davanzale alla portata di un gatto o un cane curioso vale la pena recintarlo o spostarlo fuori portata, e qualsiasi sospetta ingestione merita una chiamata immediata al veterinario. L'erba cipollina è, ovviamente, del tutto sicura da mangiare per le persone, è proprio questo il motivo per cui la si coltiva.

Consociazione

I giardinieri sistemano spesso l'erba cipollina sotto le rose e altre piante soggette agli afidi, secondo la teoria che le foglie pungenti mascherino l'odore che gli afidi usano per individuare i loro bersagli; la stessa logica si applica contro la mosca della carota negli orti. Qualunque sia il meccanismo esatto, un bordo di erba cipollina lungo un'aiuola raramente va sprecato, dato che serve anche come erba da cucina. L'unico abbinamento da evitare è quello con fagioli e piselli: gli alli sono ampiamente segnalati come capaci di rallentare la crescita delle leguminose piantate troppo vicino, quindi tenete l'erba cipollina all'estremità opposta dell'aiuola rispetto a qualsiasi fila di fagioli o piselli.