Cana o platanillo

Canna × generalis es lo que en realidad es casi toda cana que se vende en un centro de jardinería: no una especie silvestre, sino un enjambre híbrido, criado desde el siglo XIX a partir de Canna indica, Canna glauca y otras especies americanas para lograr flores más grandes, una gama de color más amplia y, en muchas variedades modernas, un follaje rayado o bronce que ninguno de los parentales silvestres tenía. Crece rápido a partir de un rizoma grueso y ramificado que empuja hacia arriba amplias hojas en forma de remo y espigas terminales de flores rojas, naranjas, amarillas, rosas, coral o bicolor durante el verano y hasta el otoño. Según la variedad, alcanza entre unos 60cm en un tipo enano de patio y 2,5m en un gigante clásico de arriate, así que la primera decisión real no es cómo cultivarla, sino qué tamaño y color de hoja plantar. El resto de esta guía cubre cómo elegir una variedad según el espacio disponible, plantarla y abonarla bien, mantener las espigas florales en marcha, y las plagas y enfermedades que realmente aparecen en este grupo híbrido.

Elegir Variedad: De Tipos Enanos de Patio a Gigantes de Arriate

Plants of the World Online, de Kew, cataloga Canna × generalis dentro del híbrido artificial Canna × hybrida, con parentales C. glauca × C. indica × C. iridiflora, razón por la cual no existe una planta «típica» única, solo un abanico de variedades con nombre. Las series compactas de patio se quedan más cerca de 60 a 90cm y florecen pronto, mientras que las variedades clásicas de arriate alcanzan 1,5 a 2,5m y necesitan sitio al fondo de un bancal. El color de la hoja varía igual de mucho: el verde medio liso es habitual, pero también se cultivan formas bronce, púrpura y con rayas o variegaciones llamativas, algunas con hojas de 45 a 90cm de largo, tanto por su follaje como por su flor. Las flores miden de 8 a 15cm de diámetro en blanco, amarillo, rosa, rojo, naranja, coral, salmón o combinaciones bicolor, y se abren en espigas terminales en lugar de flores sueltas.

Ubicación, Luz y Suelo

El sol pleno da la floración más intensa y el porte más compacto, aunque la RHS señala que Canna × generalis también tolera la sombra parcial, donde tiende a crecer más alta y desgarbada y a florecer algo más tarde. Le conviene un bancal orientado al este, sur u oeste y resguardado del viento fuerte, ya que las hojas anchas se rasgan en lugares expuestos y ventosos. No es exigente en cuanto al tipo de suelo: crece en caliza, arcilla, marga o arena siempre que el terreno se mantenga húmedo pero bien drenado y rico en materia orgánica, con un pH que va de ácido a neutro, aproximadamente entre 5 y 8. Un terreno delgado y de drenaje muy rápido, o una arcilla encharcada que nunca se seca del todo, son las dos condiciones que merece la pena mejorar antes de plantar.

Profundidad de Plantación, Espaciado y Contenedores

Planta los trozos de rizoma una vez que el suelo se haya calentado en primavera y haya pasado el riesgo de helada, colocándolos a unos 10cm de profundidad y espaciando las matas aproximadamente 75cm en un arriate; las variedades enanas pueden ir más juntas. En contenedores, un sustrato sin turba y a base de marga como el John Innes N.º 3, en una maceta de al menos 30cm de diámetro, con un abono de liberación controlada mezclado, da a las raíces volumen suficiente para toda una temporada de crecimiento. La división es la forma fiable de multiplicar una variedad con nombre manteniendo sus características: levanta una mata establecida en primavera y divídela en secciones que lleven cada una al menos un punto de crecimiento, ya que las plantas nacidas de semilla pueden variar respecto al parental.

Riego y Abonado Durante la Temporada de Crecimiento

Es una planta muy exigente en nutrientes y, mientras crece activamente, también muy sedienta: riega generosamente, y espera que una planta en maceta necesite riego diario en una ola de calor. Una mata bien establecida en suelo abierto aguanta los periodos secos cortos mejor de lo que se suele pensar, pero las plantaciones nuevas y cualquier ejemplar en maceta nunca deben secarse, ya que los bordes de hoja quemados y amarronados y el crecimiento detenido son la primera señal de estrés por sequía. Abona con un fertilizante líquido rico en potasio cada dos o tres semanas durante la temporada de crecimiento; las plantas en maceta agotan los nutrientes de la maceta en cuestión de semanas y necesitan abonarse más a menudo que la misma variedad en suelo abierto. Hojas pequeñas y pálidas y pocas espigas florales pese al riego regular suelen indicar que la planta está falta de abono, no de agua.

Deshojado Para Prolongar las Espigas Florales

Cada espiga floral abre sus flores de abajo arriba a lo largo de un par de semanas, y en cuanto se marchitan las flores de arriba, toda la espiga deja de ser productiva a menos que se recorte. La RHS recomienda podar el tallo agotado hasta el siguiente brote lateral en lugar de dejar que termine y grane: ese brote lateral se desarrolla entonces en una espiga nueva propia, que es lo que mantiene a una mata bien cuidada floreciendo desde mediados de verano hasta el otoño en lugar de detenerse tras una sola tanda. Saltarse este paso no perjudica a la planta, pero un bancal de canas dejado a su aire se nota visiblemente más lento en producir flores a finales de verano en comparación con uno que se recorta con regularidad.

Roya, Enrolladores de Hojas y Otros Problemas de Este Grupo Híbrido

La roya de la cana aparece como pústulas abultadas de color amarillo anaranjado en el envés de la hoja, con manchas bronceadas equivalentes en el haz, a menudo alineadas en paralelo a los nervios antes de que la hoja se seque y caiga prematuramente; retirar y desechar las hojas afectadas en cuanto aparecen, en lugar de compostarlas, es el control principal, ya que ningún fungicida elimina el hongo por completo. El virus del mosaico de la cana provoca un moteado pálido entre los nervios y deformaciones en el crecimiento nuevo, y aquí la RHS es tajante: no tiene cura, y una planta infectada debe destruirse en lugar de conservarse o dividirse. El daño de insecto más visible procede de orugas que enrollan las hojas, que sellan una hoja nueva con seda mientras aún está enrollada y se alimentan dentro del tubo, y de escarabajos japoneses, que esqueletizan las hojas y mastican agujeros irregulares en las flores abiertas; recoger a mano, abrir las hojas enrolladas para retirar la oruga, y un pulverizado de Bacillus thuringiensis para infestaciones más fuertes funcionan todos sin recurrir a insecticidas de amplio espectro.

Levantar e Invernar el Rizoma

Canna × generalis es fiablemente perenne al aire libre en las zonas USDA 8a a 11b; la RHS la clasifica H3, resistente hasta aproximadamente entre -5 y 1°C en un jardín templado y resguardado. En ese rango suave puede quedarse en el suelo bajo una capa de mantillo de 15cm durante el invierno, pero en cualquier lugar más frío el rizoma hay que levantarlo o se pudre en el sitio. Espera a que la primera helada ennegrezca el follaje, corta los tallos a unos 15cm, levanta la mata y guárdala en bandejas de sustrato sin turba apenas húmedo o vermiculita, en un lugar fresco, oscuro y libre de heladas. Las variedades enanas cultivadas en maceta suelen ser más sencillas de meter en casa enteras, maceta incluida, en lugar de levantar el rizoma, regándolas solo lo mínimo hasta que el crecimiento se reanude en primavera.

Mascotas e Invasividad

La ASPCA incluye la cana de jardín común, Canna generalis, como no tóxica tanto para perros como para gatos, lo que la convierte en una opción más segura cerca de mascotas que los verdaderos lirios, Lilium, con los que comparte parte de su nombre común. Ninguna de las fuentes consultadas aquí señala los híbridos de jardín modernos como invasivos: a diferencia de la especie silvestre Canna indica, que se ha naturalizado y se ha vuelto localmente invasiva en algunas zonas de Australia y el Pacífico, Canna × generalis se cultiva y se recomienda en las zonas USDA 8 a 11 como una perenne de arriate y contenedor corriente y bien comportada.