Canna da giardino

Canna × generalis è ciò che quasi ogni canna venduta in un vivaio in realtà è: non una specie selvatica ma uno sciame di ibridi, selezionato fin dall'Ottocento a partire da Canna indica, Canna glauca e altre specie americane per ottenere fiori più grandi, una gamma di colori più ampia e, in molte cultivar moderne, un fogliame striato o color bronzo che nessuno dei genitori selvatici possedeva. Cresce rapidamente da un rizoma spesso e ramificato che spinge verso l'alto ampie foglie a forma di pagaia e spighe terminali di fiori rossi, arancioni, gialli, rosa, corallo o bicolori dall'estate fino all'autunno. A seconda della cultivar può arrivare da circa 60 cm nei tipi nani da terrazzo fino a 2,5 m nei giganti da bordura di stampo antico, quindi la prima vera decisione non riguarda come coltivarla ma quale dimensione e colore di foglia scegliere. Il resto di questa guida tratta la scelta della cultivar in base allo spazio disponibile, la piantagione e la concimazione corrette, il mantenimento delle spighe fiorite e i parassiti e le malattie che si presentano davvero su questo gruppo di ibridi.

Scegliere una cultivar: dai tipi nani da terrazzo ai giganti da bordura

Il Plants of the World Online di Kew classifica Canna × generalis sotto l'ibrido artificiale Canna × hybrida, con parentela C. glauca × C. indica × C. iridiflora, motivo per cui non esiste una pianta "tipica" unica, ma solo una gamma di cultivar denominate. Le serie compatte da terrazzo restano sui 60-90 cm e fioriscono presto, mentre le cultivar classiche da bordura raggiungono 1,5-2,5 m e hanno bisogno di spazio in fondo all'aiuola. Anche il colore delle foglie varia molto: il verde medio uniforme è comune, ma esistono forme bronzo, viola e vistosamente striate o variegate, alcune con foglie lunghe 45-90 cm, coltivate tanto per il fogliame quanto per il fiore. I fiori misurano 8-15 cm di diametro in bianco, giallo, rosa, rosso, arancione, corallo, salmone o combinazioni bicolori, e si aprono come spighe terminali invece che come fiori singoli.

Posizione, luce e terreno

Il pieno sole garantisce la fioritura più intensa e il portamento più compatto, anche se l'RHS segnala che Canna × generalis tollera anche l'ombra parziale, dove tende a crescere più alta e filata e a fiorire un po' più tardi. Un'aiuola esposta a est, sud o ovest e riparata dal vento forte è la posizione più adatta, poiché le ampie foglie si lacerano nei siti esposti e ventosi. Non è esigente sul tipo di terreno: cresce su terreno calcareo, argilloso, terriccio o sabbioso purché il suolo resti umido ma ben drenato e ricco di sostanza organica, con un pH compreso tra acido e neutro, circa 5-8. Un terreno sottile e a drenaggio troppo rapido, oppure un'argilla impregnata d'acqua che non si asciuga mai, sono le due condizioni da correggere prima di piantare.

Profondità di piantagione, distanze e vasi

Pianta i pezzi di rizoma una volta che il terreno si è scaldato in primavera e il rischio di gelate è passato, interrandoli a circa 10 cm di profondità e distanziando i cespi di circa 75 cm in bordura; le cultivar nane possono stare più vicine. In vaso, un substrato senza torba a base di terriccio come il John Innes n. 3, in un contenitore di almeno 30 cm di diametro, mescolato a un concime a lenta cessione, offre alle radici volume sufficiente per un'intera stagione di crescita. La divisione è il modo affidabile per moltiplicare una cultivar denominata mantenendola fedele al tipo: solleva un cespo consolidato in primavera e dividilo in sezioni che portino ciascuna almeno un punto di crescita, poiché le piante nate da seme possono variare rispetto alla pianta madre.

Annaffiatura e concimazione durante la stagione di crescita

È una pianta esigente in nutrienti e, durante la crescita attiva, anche molto assetata: annaffia abbondantemente, e aspettati che una pianta in vaso in un periodo caldo abbia bisogno di acqua ogni giorno. Un cespo ben consolidato in piena terra sopporta brevi periodi di siccità meglio di quanto si creda, ma le nuove piantagioni e tutto ciò che è in vaso non devono mai asciugarsi del tutto, perché margini fogliari bruciati e imbruniti e una crescita rallentata sono i primi segnali di stress da siccità. Concima con un fertilizzante liquido ricco di potassio ogni due o tre settimane durante la stagione di crescita; le piante in vaso esauriscono le riserve nutritive del substrato nel giro di poche settimane e vanno concimate più spesso della stessa cultivar coltivata in piena terra. Foglie piccole e pallide e poche spighe fiorite nonostante un'annaffiatura regolare di solito indicano una pianta sotto-concimata, non assetata.

La sfioritura per prolungare la sequenza di spighe fiorite

Ogni spiga fiorita apre i suoi boccioli dal basso verso l'alto nell'arco di un paio di settimane, e una volta che i fiori in cima sfioriscono l'intera spiga smette di essere produttiva a meno che non venga tagliata. L'RHS consiglia di potare lo stelo esaurito fino al ramo laterale successivo invece di lasciarlo finire e andare a seme: quel ramo laterale si sviluppa allora in una nuova spiga propria, ed è proprio questo che mantiene un cespo ben curato in fiore dalla metà dell'estate fino all'autunno invece di fermarsi dopo una sola fioritura. Saltare questo passaggio non danneggia la pianta, ma un'aiuola di canne lasciata a sfiorire da sola rallenterà visibilmente la produzione di fiori entro la fine dell'estate rispetto a una potata regolarmente.

Ruggine, tortrici fogliari e altri problemi di questo gruppo di ibridi

La ruggine della canna si manifesta con pustole rilevate, giallo-arancioni, sulla pagina inferiore della foglia, con macchie color fulvo corrispondenti sopra, spesso allineate parallelamente alle nervature prima che la foglia secchi e cada precocemente; rimuovere e gettare le foglie colpite non appena compaiono, invece di metterle nel compost, è il controllo principale, poiché nessun fungicida elimina del tutto il fungo. Il virus del mosaico della canna causa una screziatura chiara tra le nervature e una crescita nuova deformata, e su questo l'RHS è netto: non esiste cura, e una pianta infetta va distrutta invece che conservata o divisa. Il danno da insetti più visibile viene dai bruchi tortrici che sigillano una foglia nuova con la seta mentre è ancora arrotolata e si nutrono all'interno del tubo, e dai coleotteri giapponesi, che scheletriscono le foglie e rosicchiano fori irregolari nei fiori aperti; la raccolta a mano, l'apertura delle foglie arrotolate per rimuovere il bruco e uno spray a base di Bacillus thuringiensis per le infestazioni più gravi funzionano tutti senza ricorrere a insetticidi ad ampio spettro.

Estrarre e far svernare il rizoma

Canna × generalis è affidabilmente perenne all'aperto nelle zone USDA 8a-11b; l'RHS la classifica H3, rustica fino a circa meno 5/1 gradi Celsius in un giardino riparato e mite. In quell'intervallo mite può restare in terra sotto uno strato di pacciame di 15 cm per l'inverno, ma ovunque faccia più freddo il rizoma va estratto, altrimenti marcisce sul posto. Aspetta che la prima gelata anneri il fogliame, taglia gli steli a circa 15 cm, solleva il cespo e conservalo in vassoi di substrato senza torba appena umido o vermiculite, in un luogo fresco, al riparo dal gelo e buio. Le cultivar nane coltivate in vaso sono spesso più semplici da portare al chiuso con tutto il vaso, senza estrarre il rizoma, mantenendole solo leggermente annaffiate finché la crescita non riprende in primavera.

Animali domestici e invasività

L'ASPCA classifica la canna comune da giardino, Canna generalis, come non tossica sia per i cani sia per i gatti, il che la rende una scelta più sicura vicino agli animali domestici rispetto ai veri gigli, Lilium, che condividono parte del suo nome comune. Nessuna delle fonti qui consultate segnala gli ibridi da giardino moderni come invasivi: a differenza della specie selvatica Canna indica, che si è naturalizzata ed è diventata localmente invasiva in alcune zone dell'Australia e del Pacifico, Canna × generalis è coltivata e raccomandata nelle zone USDA da 8 a 11 come normale perenne da bordura e da vaso, senza comportamenti problematici.