Clivia

Una clivia que solo saca hojas y nunca florece no está enferma, simplemente se mantiene caliente y se riega con un horario normal de planta de interior durante todo el año. En estado silvestre, esta perenne de suelo forestal originaria de Sudáfrica atraviesa una estación fresca y seca bien marcada que le indica a la planta que es momento de levantar un tallo floral en lugar de otra hoja más. Sáltate ese reposo y obtendrás una planta atractiva, de hojas en cinta, que nunca florece; dale de seis a ocho semanas cerca de 10 °C con casi nada de agua en otoño o principios de invierno, y una cabezuela floral de color naranja se abre paso unas semanas después de que retomes los cuidados normales. Todo lo demás en el cultivo de la clivia es comparativamente sencillo, razón por la cual el disparador de la floración hace tropezar a más propietarios que cualquier plaga o enfermedad.

El reposo frío y seco que dispara la floración

Aproximadamente de noviembre a febrero, traslada la planta a la habitación más fresca disponible, idealmente cerca de 10 °C, y reduce el riego drásticamente, prácticamente a nada, durante seis a ocho semanas. La RHS es concreta al señalar que la clivia necesita ese periodo fresco para florecer de forma fiable, y que mantener las plantas calientes y bien regadas durante el invierno es la razón más habitual por la que se quedan frondosas pero sin flores. Sirve un porche, un cuarto de invitados sin calefacción o un alféizar fresco lejos de radiadores; las temperaturas por debajo de unos 5 °C, en cambio, dañan la planta, así que se trata de un reposo fresco, no de una helada. En cuanto veas asomar el tallo floral desde el abanico de hojas, normalmente a finales de invierno, devuelve la maceta al calor y vuelve a regar.

Riego: normal en verano, casi ninguno durante el reposo, con cuidado en la fase de botón

Riega con generosidad durante la primavera y el verano mientras la planta crece activamente, dejando que la superficie del sustrato se seque entre riegos. La ventana delicada es justo después de que termina el reposo frío: el Missouri Botanical Garden señala que regar demasiado pronto o en exceso mientras se está formando el tallo floral puede abortarlo antes de que alcance toda su altura, así que mantén el sustrato apenas húmedo hasta que el tallo tenga unos 15 cm de alto, y luego retoma el riego normal. El agua vertida en la corona de hojas en lugar de en la tierra, o una maceta que se queda posada en un platillo con agua, se manifiesta como manchas amarillas en las hojas mucho antes de que se vea ningún daño en las raíces.

Luz: intensa pero nunca a pleno sol directo

La clivia crece de forma natural bajo el dosel moteado de bosques costeros y de interior, y mantiene esa preferencia en interiores: la luz brillante e indirecta es ideal, y solo tolera un poco de sol de primera hora de la mañana o última de la tarde. La RHS la considera adecuada para posiciones orientadas al norte, este u oeste, en lugar de un alféizar orientado al sur, y una hoja que se raja o se quema a lo largo es la forma que tiene la planta de decir que recibe demasiado sol directo. Muy poca luz produce un abanico de hojas más laxo y pálido y menos tallos florales con los años, así que el objetivo es un lugar luminoso a uno o dos metros de una ventana sin sombrear, en lugar de la sombra profunda.

Sustrato, macetas y por qué conviene dejarla tranquila

Un sustrato de plantación suelto y bien drenado, un compost estándar para plantas de interior mezclado con perlita extra o corteza gruesa, le sienta bien a las raíces gruesas y carnosas de la clivia, que se pudren rápido en un suelo que se mantiene húmedo. Lo inusual es lo poco que la planta quiere que la trasplanten: la clivia florece mejor cuando sus raíces están apretadas y restringidas, y la RHS señala que le molesta que le alteren las raíces. El Missouri Botanical Garden recomienda trasplantar solo cada tres o cuatro años, e incluso entonces manejar el cepellón con delicadeza en lugar de sacudirlo o dividirlo con brusquedad, ya que las raíces desgarradas tardan en recuperarse y pueden dejar a una planta sin floración durante toda una temporada.

Raíces carnosas y podredumbre

Las mismas raíces gruesas, que almacenan agua y le permiten a la clivia sobrellevar sin problema el reposo seco del invierno, son su mayor vulnerabilidad el resto del año. Una maceta sin drenaje real, un sustrato que se mantiene encharcado o un platillo que nunca se vacía convertirán las raíces, blancas y firmes, en marrones y blandas en cuestión de semanas, y el primer signo visible por encima del suelo suele ser una base de hoja que se desprende blanda y descolorida en lugar de firme. No hay cura una vez que una raíz se ha podrido por completo, solo retirar el tejido dañado con una cuchilla limpia, dejar que las raíces restantes se sequen y trasplantar a un sustrato nuevo y arenoso.

Propagación: los hijuelos son más rápidos que la semilla

Una mata madura produce hijuelos basales, pequeñas plantitas unidas a la base de la planta madre, que se pueden separar en cuanto tienen sus propias raíces y al menos cuatro o cinco hojas; estos florecen en un par de años, ya que parten de un tamaño razonable. Cultivar desde semilla es la vía lenta: las flores polinizadas producen frutos grandes, parecidos a bayas, que maduran a lo largo de casi un año, y una plántula criada a partir de esa semilla suele tardar de tres a cuatro años en alcanzar tamaño de floración. La mayoría de las formas de color con nombre, incluidas las variedades de flor amarilla, se propagan por división de hijuelos precisamente porque la semilla no reproduce fielmente el color y tarda demasiado.

Plagas: sobre todo cochinillas algodonosas

Las cochinillas algodonosas son la plaga con más probabilidades de aparecer en la clivia, escondidas en la base apretada donde se superponen las hojas y a lo largo del envés cerca del nervio central, donde su cera blanca y algodonosa es fácil de pasar por alto hasta que la colonia ya está establecida. Se alimentan de la savia y dejan un residuo pegajoso de melaza que puede atraer moho negrilla en las hojas de abajo. Retirar los grupos visibles con un bastoncillo de algodón empapado en alcohol de farmacia, repitiendo cada pocos días hasta que no quede ninguna, controla una infestación leve sin recurrir a un tratamiento sistémico en una planta que a menudo se mantiene cerca de zonas habitadas.

Toxicidad

La ASPCA incluye la clivia como tóxica para gatos, perros y caballos, con el bulbo y el tejido radicular llevando la mayor concentración de los alcaloides tóxicos, principalmente licorina, que esta planta comparte con otras Amaryllidaceae emparentadas como los narcisos y la amarilis. La ingestión suele causar vómitos, babeo y diarrea, y la ASPCA señala que las ingestiones mayores pueden provocar temblores, presión arterial baja y arritmias cardíacas, así que merece la pena trasladar una maceta al alcance de un gato o un perro que muerdan cosas a una estantería o a una habitación cerrada en lugar de arriesgarse.

Formas de flor amarilla

Junto a la especie común de flor naranja, existen varias formas amarillas, la mayoría atribuibles a Clivia miniata var. citrina y var. flava, y se cultivan, se cotizan y se venden como algo distinto del tipo naranja pese a compartir exactamente las mismas necesidades de cuidado. Las formas amarillas carecen de los pigmentos carotenoides naranjas y rojos de la especie y se propagan casi exclusivamente por división de hijuelos para mantener el color fiel, lo que en parte explica por qué alcanzan un precio superior al de las plántulas naranjas corrientes.