Campanilla morada

Ipomoea purpurea se gana su nombre a pulso: cada flor se abre con la primera luz, está totalmente desplegada a media mañana y se cierra para siempre a primera hora de la tarde, así que una mata en flor ofrece una imagen distinta a las 7 de la mañana que a las 2 de la tarde. Una sola planta nacida de semilla, con una valla, una cuerda o un enrejado estrecho, puede cubrir dos o tres metros cuadrados de superficie vertical en una temporada, así que la pregunta real antes de plantarla es si tienes sitio para tanto crecimiento trepador, no si la planta va a sobrevivir. Donde los veranos son largos y cálidos se autosiembra con tanta facilidad que los jardineros de las zonas más templadas de su área acaban gestionándola como una planta voluntaria que reaparece sola, en lugar de replantarla cada primavera.

Luz y un soporte al que trepar

El sol pleno, al menos seis horas de luz directa, mantiene la planta floreciendo durante toda la temporada en vez de invertir su energía en hoja; en sombra sigue creciendo, pero florece poco y tarde, si es que lo hace. Como trepa enroscando sus tallos en lugar de usar zarcillos o ventosas, necesita algo no más grueso que un lápiz para enrollarse: una cuerda tensa, un alambre o un enrejado estrecho funcionan mucho mejor que un panel de celosía ancho o un muro liso. Un lugar orientado al oeste o al sur y protegido del viento le sienta mejor, ya que los tallos de una planta joven son lo bastante quebradizos como para partirse con una racha antes de engrosar. Un soporte de 1,8 a 3 metros de alto le da espacio para completar todo su recorrido en un solo verano.

Suelo y plantación

Tolera arcilla, tierra franca y suelo arenoso más o menos por igual; el único requisito que de verdad importa es el drenaje, ya que el agua estancada en las raíces más de uno o dos días provoca podredumbre más rápido que cualquier ola de frío. Le conviene un pH de aproximadamente 6,0 a 8,0, de ligeramente ácido a ligeramente alcalino. Siembra directamente una vez que el suelo se haya calentado tras la última helada, dejando entre 15 y 30 cm entre semillas a lo largo de la base del soporte; una separación más estrecha cubre un enrejado antes, pero apelotona los tallos enroscados en un enredo más difícil de mantener alejado de las plantas vecinas.

Riego

Es una planta de riego medio, no sedienta: las plantas establecidas quieren aproximadamente el equivalente a 2,5 cm de lluvia a la semana, más en calor de verdad, menos donde el macizo retiene bien la humedad. Las plántulas son la excepción, ya que la campanilla morada enraíza superficialmente al principio y una semana seca en esa fase puede matar de golpe un semillero entero; mantén húmeda de forma constante la capa superior del suelo hasta que aparezcan las primeras hojas verdaderas. Una vez que la planta trepa bien por su soporte, deja que los primeros centímetros de suelo se sequen entre riegos. Las hojas inferiores pálidas y amarillentas en una planta ya establecida apuntan a exceso de riego, no a falta de él.

Abonado

Prescinde de un abonado regular. Una planta en suelo rico y muy enmendado, o alimentada con nitrógeno durante la temporada, responde con un muro de hoja y comparativamente pocas flores, la misma contrapartida que ven los jardineros cuando sobrealimentan un tomate y este crece frondoso a costa del fruto. Si el macizo es realmente pobre, basta una aplicación ligera de fertilizante equilibrado al plantar; después, deja que la floración te diga si hace falta más, y si florece bien, no la toques.

Cultivo a partir de semilla

Casi todo el mundo cultiva esta planta a partir de semilla, y la cubierta dura e impermeable al agua de la semilla es el único obstáculo que merece la pena anticipar: sin tratar, la semilla puede tardar varias semanas en germinar de forma desigual. Rasca la cubierta con una lima de uñas o deja la semilla en remojo en agua tibia 24 horas antes de sembrar, y la germinación baja a cinco o siete días con una temperatura del suelo de unos 20 a 24 grados C. Siembra donde la planta vaya a crecer en lugar de empezar en semillero, ya que la raíz pivotante no tolera bien que la molesten, y las plántulas trasplantadas suelen quedarse paradas una o dos semanas antes de retomar el crecimiento.

Floración y autosiembra

Cada flor se abre durante una sola mañana y está gastada a primera hora de la tarde en tiempo cálido, así que deshojar es más cosmético que útil: siguen abriéndose nuevos capullos desde las puntas en crecimiento pase lo que pase con las flores de ayer. Selecciones con nombre como 'Star of Yelta' mantienen su color y su vigor a partir de semilla guardada en casa, ya que la especie reproduce con bastante fidelidad su tipo, parte de por qué ha pasado de jardinero en jardinero como un sobrecito heredado durante generaciones. El mismo rasgo que la hace fácil de compartir la hace fácil de perder de vista: la semilla que granea tarde en la temporada cae y pasa el invierno en el suelo, y está documentada como mala hierba naturalizada de tierras de cultivo y arcenes en varias regiones, así que los jardineros de climas suaves que no quieran plantas voluntarias al año siguiente deben retirar las cápsulas de semilla antes de que se abran.

Plagas, enfermedades y errores habituales

Pulgones y arañas rojas son las dos plagas a vigilar, ambas alimentándose del envés de las hojas y apareciendo primero como manchado o rizado en el brote nuevo; un chorro fuerte de agua frena una infestación leve antes de necesitar nada más fuerte. El oídio y la podredumbre de raíz son las principales enfermedades, favorecidas respectivamente por la mala circulación de aire y el suelo mojado, así que las soluciones son estructurales, espaciar las plantas y mejorar el drenaje, más que químicas. El error más habitual es plantar en suelo rico y muy abonado esperando flores más grandes, cuando el resultado real es más hoja y menos flor. El segundo es darle a la planta un soporte al que no puede agarrarse: un muro ancho y liso o una celosía de cuadrícula amplia no sirven de nada a un tallo que necesita algo estrecho para enroscarse.

Toxicidad y seguridad para mascotas

La ASPCA incluye la campanilla (especies de Ipomoea) como tóxica para gatos, perros y caballos, señalando como principios tóxicos alcaloides indólicos, entre ellos ácido lisérgico, lisergamida, elimoclavina y chanoclavina, concentrados sobre todo en las semillas. El vómito es el signo típico de ingestión, y comer una cantidad grande de semillas puede causar alucinaciones, los mismos alcaloides que históricamente se han usado indebidamente a partir de las semillas. Mantén las cápsulas de semilla fuera del alcance de perros que mordisquean material vegetal, y no dejes que los caballos pasten la planta donde trepe sobre el vallado de un prado.