Madreselva de Maack

Un arbusto que se identifica para eliminarlo

Si has encontrado un arbusto denso y muy ramificado que echó hoja semanas antes que los árboles de alrededor, que ahora está cubierto de flores blancas tubulares y aromáticas que se vuelven amarillas, o que en otoño luce racimos de bayas pequeñas y rojo oscuro a lo largo de tallos desnudos, muy probablemente estás ante Lonicera maackii, la madreselva de Maack. Es uno de los arbustos invasores más dañinos del este de Norteamérica, y el objetivo de identificarla bien no es aprender a cultivarla mejor, ya se las apaña sola para eso, sino confirmarla antes de cortarla. Una prueba rápida resuelve casi todas las dudas al momento: parte por la mitad un tallo del grosor de un lápiz y mira el centro. Una médula hueca descarta los arbustos nativos con los que más se confunde.

Leer la planta: hojas, flores y bayas

Las hojas son opuestas, de ovadas a lanceoladas y con punta afilada, de hasta unos 7-8 cm de largo, verde oscuro por el haz y más pálidas por el envés, y permanecen en la planta hasta más entrado el otoño que casi cualquier otra cosa en el sotobosque. Las flores se abren en mayo y junio en parejas en las axilas de las hojas, blancas y bilabiadas al principio, virando luego a amarillo, de modo que un arbusto en plena floración muestra ambos colores a la vez, un detalle que recoge directamente el Missouri Botanical Garden. La madreselva de Maack también se distingue de otras madreselvas arbustivas por sus pedicelos cortos: las flores y las bayas que las siguen quedan casi pegadas al tallo en vez de sobre un rabillo visible. Hacia el otoño esas flores se convierten en bayas jugosas de color rojo oscuro, vistosas, abundantes, y que las aves comen con gusto, que es precisamente cómo la especie sigue extendiéndose a nuevos bosquecillos y linderos.

Madreselva de Maack frente a las especies nativas parecidas

La prueba del tallo es el rasgo de campo más rápido: las madreselvas arbustivas invasoras como esta tienen la médula hueca, mientras que la madreselva arbustiva nativa (Diervilla lonicera) y la madreselva silvestre nativa (Lonicera canadensis) tienen el tallo macizo, según la Extensión de la Universidad de Maryland. Los arbustos nativos también difieren en la flor y el fruto: las flores de Diervilla se abren amarillas y viran a naranja rojizo, la secuencia inversa a esta especie, y maduran en cápsulas secas con semillas en vez de bayas carnosas. El calendario también ayuda. La madreselva de Maack suele ser el primer arbusto del linde de un bosque en mostrar hojas verdes a finales de invierno o principios de primavera, muy por delante del dosel y el sotobosque nativos, y uno de los últimos en perderlas en otoño, una temporada foliar prolongada que le permite fotosintetizar mientras las nativas de alrededor siguen en reposo.

Por qué merece la pena eliminarla en vez de tolerarla

Rara vez un solo arbusto se queda en un solo arbusto. La madreselva de Maack forma colonias arbustivas densas que ensombrecen a las flores silvestres, plántulas de árbol y arbustos nativos del sotobosque, y la Extensión de la Universidad de Maryland señala que además compite directamente con las plantas vecinas mediante sustancias alelopáticas. Sus bayas parecen una buena oferta para la fauna pero no lo son: son jugosas y abundantes, pero más pobres en la grasa que necesitan las aves canoras migratorias que el fruto de los arbustos nativos, como los viburnos y los cornejos, a los que desplaza. Estudios de campo sobre nidos de petirrojo americano y cardenal norteño han encontrado un coste adicional: las aves que anidaban en las ramas bajas, sin espinas y fáciles de trepar de esta madreselva perdían más polluelos frente a depredadores que las que anidaban en viburno o espino nativos cercanos, en parte porque los nidos quedaban varios centímetros más cerca del suelo.

Dónde está prohibida o restringida

Como el daño ecológico está bien documentado, varios estados ya no permiten su venta. El Missouri Botanical Garden recoge que está prohibida en Connecticut, vetada en Massachusetts, y catalogada como mala hierba nociva de Clase B en Vermont, mientras que Maryland prohíbe su venta por ley estatal e Illinois la regula bajo la Ley de Malas Hierbas Exóticas del estado, que impide venderla o distribuirla. También figura en las listas de especies nocivas o restringidas de Wisconsin, Minnesota, Misuri y, desde 2026, Kansas. Nada de esto hace ilegal eliminar un arbusto ya existente, todo lo contrario: revisa la lista de malas hierbas nocivas de tu propio estado antes de comprar cualquier madreselva en un vivero, ya que los nombres comunes se solapan y un arbusto mal etiquetado es exactamente cómo esta especie sigue llegando a jardines nuevos.

Cortarla de raíz para siempre: tocón tratado y corteza basal

Arrancarla rara vez funciona en arbustos grandes; queda raíz suficiente para rebrotar. La Extensión de la Universidad de Illinois describe el método del tocón tratado como el estándar para plantas ya establecidas: corta el tallo a ras de suelo y aplica una solución concentrada de glifosato, aproximadamente del 25 al 50 % en agua, o de triclopir, sobre la superficie recién cortada en los primeros 10 minutos, antes de que la planta selle la herida. Para tallos de hasta unos 10 cm de diámetro puedes saltarte el corte y usar un tratamiento de corteza basal, un éster de triclopir mezclado al 20-30 % en aceite, pintado alrededor de la parte baja del tronco. En ambos casos, revisa la zona de nuevo a las dos o tres semanas y otra vez en la siguiente temporada de crecimiento; un arbusto que en junio parecía muerto a veces saca brotes nuevos desde el cuello de la raíz hacia agosto, y esos necesitan un tratamiento de repaso antes de que florezcan y fructifiquen.

Arrancar las plántulas mientras aún son pequeñas

Las plantas jóvenes son el caso fácil. Mientras el sistema radicular sigue siendo superficial, por lo general durante el primer o segundo año, arrancarlas a mano tras la lluvia, con el suelo blando, retira la planta entera incluida la corona de la raíz, y no hace falta herbicida. Revisa el mismo terreno de nuevo la primavera siguiente: un banco de semillas acumulado bajo un arbusto viejo sigue produciendo plántulas nuevas durante varios años después de que desaparezca la planta madre, y cada plántula que se escapa y llega a tamaño de floración, por lo general entre 3 y 5 años, reinicia todo el ciclo.

Qué plantar en su lugar

Si lo que buscabas era la forma, el aroma o las bayas que ofrecía una madreselva de Maack, la Extensión de la Universidad de Maryland señala sustitutos nativos que sí dan a las aves una fuente de alimento realmente rica en grasa: el laurel de especias (Lindera benzoin) por sus flores aromáticas y su color de otoño en un sitio de linde de bosque, el viburno dentado (Viburnum dentatum) por ser un arbusto igual de denso y de valor real para la fauna, el acebo de invierno (Ilex verticillata) por sus vistosas bayas de otoño e invierno, y el hamamelis por sus flores aromáticas en una época del año poco habitual. Ninguno de ellos echará hoja tan pronto como para ensombrecer tus otras plantas, y ninguno aparecerá sin invitación tres fincas más allá.