Madreselva japonesa

La planta que se vende en todos los viveros de EE. UU. bajo un nombre que resalta su aroma suele ser 'Halliana', la madreselva de Hall, y es la misma enredadera voluble que las oficinas de extensión estatales catalogan como mala hierba nociva unos condados más allá. Ambas cosas son ciertas a la vez: en una valla o un límite de tela metálica en un jardín, es una de las trepadoras aromáticas más agradecidas que se pueden cultivar, cubriéndose de flores blancas que se vuelven amarillo mantequilla a lo largo del verano; dejada libre hasta alcanzar un seto vivo o el borde de un bosque en el este de Estados Unidos, trepa hasta el dosel y ensombrece lo que ya había allí. Saber en cuál de las dos situaciones estás cambia casi todas las decisiones que siguen.

'Halliana' y otras formas

'Halliana' es la variedad detrás de la mayoría de las madreselvas que se venden por su aroma: flores tubulares bilabiadas en pareja que se abren blanco puro y con los días se vuelven amarillo claro, así que una misma enredadera lleva ambos colores a la vez, el origen del viejo nombre popular flor de oro y plata. Es de semiperenne a perenne durante inviernos suaves y solo pierde sus hojas ovaladas y verde oscuro donde las heladas son más duras. Las formas variegadas como 'Aureoreticulata', con nerviación dorada, se cultivan más por el follaje que por la flor y florecen menos. Ninguna de las variedades con nombre es menos vigorosa que la especie; elegir 'Halliana' es cuestión de color de flor y aroma, no de domesticar la planta.

Cultivarla en una valla o un enrejado

Es una enredadera voluble, no trepadora por ventosas: necesita algo alrededor de lo que enroscarse, alambre, enrejado, tela metálica o un panel de valla abierto, más que un muro liso. En buena parte de Europa se cultiva así sin la fama que arrastra en zonas del sur y el Medio Oeste de EE. UU., como una planta de linde o pantalla bien educada que tolera suelo pobre, viento y bastante sombra, aunque la floración se reduce cuanto más aumenta la sombra. Dale sol pleno a semisombra y un suelo normal y bien drenado; una vez enraizada aguanta bien los periodos secos y, según el Plant Finder del Missouri Botanical Garden, tolera la sequía, el ramoneo de los ciervos e incluso la juglona que producen las raíces del nogal negro, una combinación que pocas trepadoras logran soportar. Coloca una planta por poste en vez de una por panel; una sola 'Halliana' cubrirá con gusto 0,9 a 1,8 m de extensión y trepará 4,5 m o más si se le dan los años para hacerlo.

Riego y abonado

Riega las plantas nuevas con regularidad durante la primera temporada mientras enraízan, y luego reduce: el Missouri Botanical Garden valora su necesidad de agua como de seca a media, y regar en exceso una madreselva ya establecida hace más por estimular un crecimiento desbocado que por mantenerla sana. Un acolchado de primavera y un único abonado ligero con un fertilizante equilibrado bastan en un suelo normal; en el suelo franco y retentivo de humedad que prefiere, sáltate el abonado la mayoría de los años, ya que el objetivo en una valla suele ser frenarla, no acelerarla.

Poda drástica, de finales de invierno a primavera

Como florece sobre el crecimiento nuevo de la temporada en curso, la madreselva japonesa tolera podas que arruinarían a un arbusto que florece sobre madera vieja. Las propias notas de cultivo del Missouri Botanical Garden describen cortarla drásticamente, a ras de suelo, a finales de invierno para eliminar el crecimiento muerto y reajustar el tamaño; el mismo corte drástico a principios de primavera funciona igual de bien antes de que los brotes nuevos tomen el mando, y es la forma habitual de evitar que una enredadera de valla se trague una puerta o un arbusto vecino. Un segundo recorte más ligero tras la primera oleada de flores la mantiene ordenada durante el verano sin sacrificar la floración posterior.

Flores, aroma y las mariposas nocturnas que las encuentran

El aroma es más intenso a partir del anochecer: estudios sobre la química de su aroma floral han encontrado que Lonicera japonica libera muchos más compuestos aromáticos de noche que de día, sincronizados con la actividad de las esfinges, sus principales polinizadoras, además de abejas, mariposas y colibríes que las flores tubulares atraen de día. La floración va de finales de primavera hasta el otoño, prácticamente hasta la primera helada fuerte, seguida de pequeñas bayas negras a finales de verano y en otoño que los pájaros cantores arrasan rápido. Una enredadera plantada donde su aroma llegue a un porche, un camino o una ventana abierta se gana el sitio de noche de una forma que los visitantes diurnos del jardín se pierden por completo.

Estatus invasor en Estados Unidos

El Missouri Botanical Garden marca esta especie con una advertencia de mala hierba nociva del Medio Oeste, lo que significa que no debería trasladarse ni cultivarse donde corra riesgo de propagarse en esos estados, y su propia ficha de la planta la califica, en sus propias palabras, de mala hierba terrible una vez escapa del cultivo. La Extensión de Penn State la incluye entre las enredaderas invasoras del Atlántico medio y el Noreste, capaz de trepar hasta el dosel de los árboles, estrangular troncos jóvenes a medida que sus tallos engordan, y asfixiar las plantas del sotobosque con una cobertura densa que se mantiene perenne hasta bien entrado el invierno, cuando la vegetación nativa ya está en reposo. La Extensión de la Universidad de New Hampshire la trata como especie invasora prohibida: allí nunca debería venderse, plantarse ni propagarse. Nada de esto es universal; es nativa de China y del este de Asia templado y se comporta como una planta de jardín manejable en la mayor parte de Europa, pero una enredadera de valla en el este de EE. UU. sigue necesitando vigilancia si hay bosque o un seto vivo sin gestionar al alcance de sus bayas cargadas de semillas.

Controlar una mancha ya establecida

Donde ya ha saltado la valla, el control mecánico solo rara vez termina el trabajo. La Extensión de Penn State recomienda cortar o desbrozar a mediados o finales de verano, y luego tratar directamente los tallos cortados con una solución concentrada de glifosato o triclopir, o esperar al rebrote y pulverizar el follaje nuevo; como la enredadera conserva las hojas hasta el otoño después de que la mayoría de las plantas de alrededor ya estén en reposo, una pulverización foliar tardía en la temporada puede dirigirse a ella con poco riesgo para las especies vecinas. Cortar repetidamente sin ningún tratamiento herbicida posterior sobre todo espesa el sistema radicular y regala otra temporada de rebrote, que es por lo que las manchas persisten durante años en jardines a los que solo se les pasa el desbrozador.

Toxicidad y errores habituales

La ASPCA no tiene una ficha de Lonicera japonica en su base de datos de plantas tóxicas y no tóxicas, así que aquí no se puede citar ninguna toxicidad verificada para gatos, perros o caballos en ningún sentido; trata las plantas no listadas con la misma precaución que cualquier enredadera desconocida cerca de mascotas que mordisquean el follaje. El error más común es plantarla junto a un árbol o arbusto joven en vez de una valla, donde sus tallos volubles se aprietan alrededor del tronco a medida que ambos crecen y pueden estrangularlo a lo largo de varias temporadas. El segundo es tratar la poda drástica como opcional: sáltatela unos años y una enredadera capaz de cubrir 4,5 a 9 m hará exactamente eso, sobre el tejado de un cobertizo, un seto vecino o cualquier otra cosa a su alcance.