Chèvrefeuille de Maack

Un arbuste qu'on identifie pour l'éliminer

Si vous avez trouvé un arbuste densément ramifié, à nombreuses tiges, qui a feuillé des semaines avant les arbres alentour, qui est maintenant couvert de fleurs tubulaires blanches parfumées virant au jaune, ou qui porte en automne des grappes de petites baies rouge foncé le long de tiges dénudées, vous avez très probablement affaire à Lonicera maackii, le chèvrefeuille de Maack. C'est l'un des arbustes envahissants les plus dommageables de l'est de l'Amérique du Nord, et l'intérêt de bien l'identifier n'est pas d'apprendre à bien le cultiver, il le fait déjà très bien tout seul, mais de le confirmer avant de le couper. Un test rapide lève la plupart des doutes sur place : cassez en deux une tige de la grosseur d'un crayon et regardez le centre. Une moelle creuse écarte les arbustes indigènes avec lesquels on le confond le plus souvent.

Lire la plante : feuilles, fleurs et baies

Les feuilles sont opposées, ovales à lancéolées avec une pointe effilée, jusqu'à environ 7,5 cm de long, vert foncé dessus et plus pâles dessous, et elles restent accrochées plus tard en automne que presque tout le reste du sous-bois. Les fleurs s'ouvrent en mai et juin, par paires aux aisselles des feuilles, blanches et à deux lèvres au départ, virant au jaune si bien qu'un arbuste en pleine floraison montre les deux couleurs ensemble, un détail que le Missouri Botanical Garden relève directement. Le chèvrefeuille de Maack se distingue aussi des autres chèvrefeuilles arbustifs par ses pédicelles courts : les fleurs et les baies qui suivent sont presque directement accolées à la tige plutôt que portées par un pédoncule visible. En automne, ces fleurs deviennent des baies rouge foncé, juteuses, voyantes, abondantes, et volontiers consommées par les oiseaux, ce qui explique précisément comment l'espèce continue de gagner de nouveaux boisés et haies.

Chèvrefeuille de Maack contre les sosies indigènes

Le test de la tige est le signe de terrain le plus rapide : les chèvrefeuilles arbustifs envahissants comme celui-ci ont une moelle creuse, tandis que le chèvrefeuille arbustif indigène (Diervilla lonicera) et le chèvrefeuille des bois indigène (Lonicera canadensis) ont des tiges pleines, selon le service de vulgarisation de l'université du Maryland. Les arbustes indigènes divergent aussi par la fleur et le fruit : les fleurs du Diervilla s'ouvrent jaunes et virent à l'orange-rouge, la séquence inverse de cette espèce, et elles mûrissent en capsules sèches plutôt qu'en baies charnues. Le calendrier aide aussi. Le chèvrefeuille de Maack est souvent le premier arbuste d'une lisière forestière à montrer des feuilles vertes à la fin de l'hiver ou au début du printemps, bien avant la canopée et le sous-bois indigènes, et l'un des derniers à les perdre en automne, une saison de feuillaison prolongée qui lui permet de photosynthétiser pendant que les plantes indigènes voisines sont encore dormantes.

Pourquoi il vaut mieux l'éliminer que le tolérer

Un seul arbuste reste rarement seul. Le chèvrefeuille de Maack forme des colonies arbustives denses qui étouffent les fleurs sauvages indigènes, les jeunes arbres et les arbustes du sous-bois, et le service de vulgarisation de l'université du Maryland note qu'il concurrence aussi directement les plantes voisines par des composés allélopathiques. Ses baies ont l'air d'une bonne affaire pour la faune, mais ce n'est pas le cas : elles sont juteuses et abondantes, mais plus pauvres en graisses dont les oiseaux chanteurs migrateurs ont besoin que les fruits des arbustes indigènes, comme les viornes et les cornouillers, qu'il remplace. Des études de terrain sur la nidification des merles américains et des cardinaux rouges ont mis en évidence un coût supplémentaire : les oiseaux nichant dans les branches basses, sans épines et faciles à grimper de ce chèvrefeuille ont perdu davantage de poussins aux prédateurs que ceux nichant dans une viorne ou une aubépine indigène à proximité, en partie parce que les nids se trouvaient plusieurs centimètres plus près du sol.

Où il est interdit ou réglementé

Les dommages écologiques étant bien documentés, plusieurs États n'autorisent plus sa vente. Le Missouri Botanical Garden indique qu'il est interdit dans le Connecticut, prohibé dans le Massachusetts, et classé mauvaise herbe nuisible de classe B dans le Vermont, tandis que le Maryland en interdit la vente par la loi de l'État et que l'Illinois le réglemente au titre de sa loi sur les mauvaises herbes exotiques, qui interdit sa vente et sa distribution. Il figure aussi sur les listes d'espèces nuisibles ou réglementées du Wisconsin, du Minnesota, du Missouri et, depuis 2026, du Kansas. Rien de tout cela ne rend illégal d'éliminer un arbuste déjà présent, bien au contraire : vérifiez la liste des mauvaises herbes nuisibles de votre propre État avant d'acheter un chèvrefeuille en pépinière, car les noms communs se chevauchent et un arbuste mal étiqueté est précisément la façon dont cette espèce continue d'arriver dans de nouveaux jardins.

L'éliminer pour de bon : coupe-souche et écorçage basal

Arracher de gros arbustes fonctionne rarement ; assez de racine reste en terre pour repartir. Le service de vulgarisation de l'université de l'Illinois décrit la méthode de coupe-souche comme la référence pour les plants installés : coupez la tige au ras du sol, puis appliquez une solution concentrée de glyphosate, environ 25 à 50 % dans l'eau, ou de triclopyr, sur la surface fraîchement coupée dans les 10 minutes environ, avant que la plante ne cicatrise la blessure. Pour les tiges jusqu'à environ 10 cm de diamètre, vous pouvez vous passer de la coupe et utiliser un traitement d'écorçage basal, un ester de triclopyr mélangé à 20-30 % dans de l'huile, peint autour du bas du tronc. Dans les deux cas, revérifiez le site deux à trois semaines plus tard puis à la saison de croissance suivante ; un arbuste qui semblait mort en juin émet parfois de nouvelles pousses depuis le collet racinaire dès août, et celles-ci demandent un traitement de rattrapage avant qu'elles ne fleurissent et ne fructifient.

Arracher les jeunes plants pendant qu'ils sont encore petits

Les jeunes plants sont le cas facile. Tant que le système racinaire est encore superficiel, généralement pendant la première ou la deuxième année, arracher à la main après la pluie, quand le sol est meuble, retire toute la plante y compris le collet racinaire, sans besoin d'herbicide. Revérifiez le même terrain au printemps suivant : une banque de graines constituée sous un arbuste plus âgé continue de produire de nouveaux plants pendant plusieurs années après la disparition du parent, et chaque plant manqué qui atteint la taille de floraison, généralement en 3 à 5 ans, relance tout le cycle.

Que planter à la place

Si vous recherchiez la forme, le parfum ou les baies qu'offrait un chèvrefeuille de Maack, le service de vulgarisation de l'université du Maryland recommande des substituts indigènes qui offrent aux oiseaux une véritable source de nourriture riche en graisses : le laurier des marais (Lindera benzoin) pour des fleurs parfumées et de belles couleurs d'automne en lisière de bois, la viorne dentée (Viburnum dentatum) pour un arbuste tout aussi dense en forme de haie et à réelle valeur pour la faune, le houx verticillé (Ilex verticillata) pour des baies voyantes en fin d'automne et en hiver, et l'hamamélis pour des fleurs parfumées à une période inhabituelle de l'année. Aucun d'eux ne feuillera assez tôt pour étouffer vos autres plantes, et aucun ne surgira sans y avoir été invité trois propriétés plus loin.