Madreselva tártara

Lonicera tatarica aparece en dos escenarios muy distintos: comprada a propósito en un jardín europeo por sus ramas arqueadas de flores rosas y tubulares, o encontrada ya asentada junto a una valla o en el borde de un bosque en Norteamérica, donde se ha extendido con tanto éxito que varios estados restringen ya su venta. Una forma rápida de confirmar la identificación sin ver una sola flor es partir una ramita joven: la médula del interior es hueca, no maciza, un rasgo que comparte con las demás madreselvas arbustivas euroasiáticas con las que más se confunde. Las flores se abren en pareja en las axilas de las hojas a finales de primavera, y hacia mediados de verano ya se han convertido en pequeñas bayas rojas que las aves locales arrasan en cuestión de días. Sea cual sea el motivo por el que este arbusto llegó a tu jardín, las dos preguntas que merece la pena responder primero son qué madreselva tienes en realidad, y si es una que quieres conservar.

Distinguir la madreselva tártara de la de Morrow y la de Maack

Las tres madreselvas arbustivas euroasiáticas plantadas y asilvestradas por todo el mundo templado, Lonicera tatarica, L. morrowii y L. maackii, se parecen tanto que jardineros y gestores de tierras las confunden con frecuencia, y su híbrido L. x bella complica aún más la distinción. El rasgo más fiable es la textura: las hojas, tallos y pedúnculos florales de la madreselva tártara son lampiños o casi, mientras que la madreselva de Morrow tiene el envés de la hoja suave y afieltrado, y el follaje de la madreselva de Maack es ligeramente velloso y termina en una punta más larga. El color de la flor también ayuda: L. tatarica se abre normalmente rosa, en ocasiones blanca como en la variedad 'Alba', mientras que las de Morrow y Maack se abren ambas blancas y viran a amarillo, la de Maack sobre un arbusto mayor, de porte más arbóreo. Si nada de esto lo resuelve, corta un tallo joven: las tres especies, a diferencia de las madreselvas nativas de Norteamérica, tienen una médula parda y hueca que recorre el centro, uno de los rasgos de campo más citados para distinguir una Lonicera euroasiática invasora de una nativa.

Área nativa y por qué se escapó del cultivo

El área nativa de la madreselva tártara va desde Europa del Este hasta el centro de Siberia y el noroeste y noreste de China, territorio continental y frío que explica por qué el arbusto encaja sin problema inviernos que matan a ornamentales menos rústicas. Se llevó a Norteamérica como planta de seto y cortavientos resistente y de floración rápida, y ha hecho exactamente lo que se esperaba de ella: crecer deprisa en suelo pobre, florecer con fiabilidad y fructificar incluso en semisombra. El problema es el fruto. Los pájaros comen las bayas rojas y llevan las semillas mucho más allá de la valla del jardín, y desde entonces la madreselva tártara se ha naturalizado en buena parte del norte y el oeste de Estados Unidos, donde hoy se clasifica como invasora en varios estados. Nada de esta historia cambia cómo se comporta la planta en un arriate europeo, donde por ahora sigue siendo un arbusto de flor anticuado y poco exigente en vez de una especie regulada.

Ubicación, suelo y rusticidad

Donde todavía se planta a propósito, la madreselva tártara pide muy poco: sol pleno a semisombra, y un suelo de humedad media con un drenaje razonable. Tolera suelos pobres y secos mejor que la mayoría de los arbustos de flor y no es exigente con el pH, parte de por qué se naturaliza con tanta facilidad en cunetas y campos abandonados. Es rústica en las zonas USDA 3 a 8, aguantando inviernos continentales duros sin sufrir daños, y esa misma tolerancia al frío que la hace útil como cortavientos en jardines nórdicos expuestos es lo que le permitió extenderse sin control al llegar a climas similares en Norteamérica. Una planta joven suele alcanzar su altura adulta de 2,4 a 3,7 m en unas pocas temporadas de crecimiento vigoroso, arqueándose hacia fuera en vez de mantenerse erguida, así que hay que darle espacio desde el principio en vez de pensar en mantenerla pequeña a base de podas constantes.

Flores y bayas

Flores tubulares en pareja se abren desde las axilas de las hojas sobre la madera del año anterior a finales de primavera, normalmente de un rosa claro pero en ocasiones blancas, cada pareja sobre su propio pedúnculo corto en vez de agruparse en la punta del tallo. Tienen un aroma ligero, pero el atractivo está en la cantidad: un arbusto adulto en plena floración puede quedar cubierto de la base a la punta durante dos o tres semanas. Las flores polinizadas engordan hasta convertirse en parejas de bayas pequeñas, redondas y rojo brillante hacia mediados de verano, y son estas bayas, no las flores, las que hacen el trabajo de dispersión de la planta. Los pájaros arrasan un arbusto en fruto muy rápido, lo que hace que el espectáculo dure poco si esperabas disfrutarlo como atractivo invernal, y es exactamente el mecanismo responsable de que el arbusto se extienda a setos vivos y lindes de bosque muy lejos de cualquier jardín.

Podar un arbusto muy crecido

Dejada a su aire, la madreselva tártara se espesa hasta formar una maraña densa de varas arqueadas, y un ejemplar sin podar tras diez o quince años suele ser más ramaje que flor a la altura de los ojos. La poda de renovación funciona mejor que el recorte a cizalla: cada final de invierno, corta a ras de base un tercio de las varas más viejas y gruesas, lo que mantiene un suministro constante de madera joven, que es la que florece con más generosidad, y evita que el arbusto se quede desnudo por abajo. Una planta muy descuidada tolera un corte de rejuvenecimiento drástico, bajando toda la estructura a 15-30 cm a finales de invierno; parecerá un tocón durante una temporada pero rebrota con vigor y suele volver a florecer en un plazo de dos años. Lo que conviene evitar es recortarla cada año en forma de seto apretado, lo que sacrifica la mayor parte de la madera florífera, espesa el interior con el tipo de brote nuevo, denso y tierno que prefieren las plagas, y da como resultado una planta que es sobre todo pared verde y muy poca flor.

El pulgón de la escoba de bruja de la madreselva

La madreselva tártara es una de las especies más susceptibles al pulgón de la escoba de bruja de la madreselva, Hyadaphis tataricae, una plaga específica de Lonicera que inverna en forma de huevos sobre las ramitas y eclosiona en torno a la brotación. Su alimentación inyecta en la punta de crecimiento una sustancia que frena el alargamiento de los brotes y obliga a las yemas dormidas a brotar todas a la vez, produciendo la maraña densa y deforme de hojitas plegadas hacia arriba que da nombre al problema. Las escobas de bruja ya formadas no desaparecen solas ni siquiera cuando los pulgones que las causaron ya no están, así que la única solución real es cortar el crecimiento deformado durante el reposo invernal, bien adentro en madera sana. Algunas variedades con nombre, entre ellas 'Arnold Red', muestran una resistencia útil y merece la pena elegirlas frente a un arbusto sin nombre nacido de semilla donde este pulgón ya sea habitual en madreselvas cercanas.

¿Plantarla o elegir una alternativa nativa?

En buena parte de su área de introducción esto ya no es una decisión sencilla. Como los pájaros dispersan las bayas con tanta eficacia, un solo arbusto de jardín puede sembrar plantas nuevas mucho más allá de los límites de la finca, y varias administraciones norteamericanas ya desaconsejan o restringen las plantaciones nuevas precisamente por eso. Donde esto se aplica, los servicios de extensión suelen orientar a los jardineros hacia arbustos nativos que cumplen el mismo papel de seto redondeado y florífero sin el mismo riesgo de dispersión, entre ellos viburnos nativos y otros arbustos nativos de la región de tamaño comparable con frutos propios que sí benefician a las aves. En zonas de Europa donde la madreselva tártara sigue siendo simplemente una planta de jardín antigua y familiar en vez de una especie regulada, la precaución más útil es local: eliminar las flores marchitas o retirar las bayas cerca de lindes de bosque y setos vivos si prefieres que se quede exactamente donde la plantaste.