Mango

Una semilla de mango del patio trasero, metida en una maceta, germina en pocas semanas y se convierte en una planta de interior brillante y fácil, pero casi nunca fructifica en interior, e incluso plantada después en exterior puede tardar buena parte de una década en florecer. Un cultivar enano injertado como 'Irwin', 'Cogshall' o 'Nam Doc Mai', cultivado en una maceta grande en un patio cálido y soleado o en un invernadero, es la vía realista para obtener mangos de verdad en pocos años. Mangifera indica es un gran árbol perenne originario de la región de Assam, en el noreste de India, y de las zonas vecinas de Myanmar y el sur de China, y casi todo en su cultivo, desde el periodo seco que necesita para florecer hasta la helada que puede matarlo sin remedio, se explica por ese clima de monzón y estación seca.

Planta de Semilla o Enano Injertado

Hacer germinar el hueso grande y fibroso de un mango de supermercado es un proyecto divertido de alféizar: remoja la semilla limpia durante un día, saca la almendra interior de su cáscara, y en dos o tres semanas, en un sustrato cálido y húmedo, emite un brote grueso. El problema es que la calidad del fruto no se mantiene fiel desde la semilla, y la mayoría de los plantones necesitan de cinco a ocho años de calor tropical real para florecer; confinado a una maceta en interior, un plantón puede no florecer nunca. Los cultivares con nombre se propagan en cambio injertando un fragmento de un árbol fructífero probado sobre un portainjertos de semilla, lo que fructifica mucho antes, a menudo en tres a cinco años, y reproduce exactamente el sabor del árbol madre; las selecciones enanas y semienanas como 'Irwin', 'Cogshall' y el cultivar tailandés 'Nam Doc Mai' se mantienen lo bastante compactas para un contenedor grande, en lugar de los 9 a 30 m que puede llegar a alcanzar un árbol de tamaño completo sin podar.

Clima y Heladas

Mangifera indica es estrictamente un árbol de los trópicos y del subtrópico libre de heladas: vive al aire libre todo el año solo en las zonas de rusticidad 10b a 11, y el frío es lo único que no se puede paliar con cuidados. Los árboles jóvenes mueren en torno a -1 a -2°C, la madera adulta puede soportar un descenso breve hasta unos -4°C con daños limitados a hojas y ramas pequeñas, y las flores abiertas o el fruto en desarrollo se dañan con cualquier temperatura por debajo de unos 4°C durante tan solo unas horas. Tan importante como el calor es un verdadero periodo seco: la floración se desencadena tras varias semanas de tiempo más fresco y seco, y un árbol mantenido constantemente cálido, húmedo y abonado todo el año, como suele ocurrir con una planta en maceta con riego automático programado, puede producir follaje exuberante de forma indefinida sin llegar nunca a florecer.

Luz, Suelo y Plantación

Dale el lugar más soleado disponible: sol pleno y sin obstáculos durante la mayor parte del día no es negociable, tanto si crece en tierra abierta como en la maceta más grande que quepa en el patio. El suelo debe ser profundo y bien drenado por encima de todo, ya que el agua estancada alrededor de las raíces provoca podredumbre radicular más rápido que casi cualquier otro error; una marga arenosa le sienta mejor, y la especie tolera un rango de pH del suelo bastante amplio, de unos 5,5 a 7,5. Un enano injertado destinado a un contenedor necesita uno de ese tamaño desde el principio, aproximadamente 55 a 95 L con generosos orificios de drenaje, porque las raíces del mango no toleran bien que las molesten una vez establecidas.

Riego y Abonado

Riega los árboles jóvenes y los ejemplares en maceta con regularidad y a fondo mientras se establecen, dejando que la capa superior del suelo se seque entre riegos en lugar de mantenerla saturada. Una vez que un árbol tiene unos años se vuelve realmente tolerante a la sequía, y ese es también el momento de cambiar el riego según la estación: redúcelo drásticamente en las semanas previas y durante la floración, ya que una zona radicular más seca ayuda a desencadenar una floración fuerte y uniforme en lugar de brotes escasos y débiles. Abona durante el crecimiento activo con un fertilizante formulado para árboles frutales o cítricos, reduciéndolo a medida que se acerca la floración y de nuevo cuando el fruto se está desarrollando, ya que un exceso de nitrógeno en el momento equivocado favorece el crecimiento foliar en lugar del fruto.

El Brote Rosado del Crecimiento Nuevo

Las hojas nuevas del mango no emergen verdes: se despliegan de un rosa cobrizo suave a rojo bronce, cuelgan flácidas durante el primer día o dos, y luego se endurecen y se vuelven verdes a lo largo de una o dos semanas a medida que se desarrolla la clorofila, un brote que puede cubrir toda la copa en una sola oleada tras una lluvia cálida o un abonado. Es una etapa normal y atractiva, no un síntoma de estrés, pero ese mismo tejido nuevo y blando es el más vulnerable a las quemaduras solares si un plantón que estaba a la sombra se traslada bruscamente a pleno sol exterior, y también a las plagas y problemas fúngicos que se tratan a continuación, así que un brote reciente merece vigilancia y no indiferencia.

Plagas y Enfermedades

La antracnosis y el oídio son las dos enfermedades más importantes, y ambas atacan flores y frutos jóvenes durante el tiempo húmedo y lluvioso en época de floración, causando muerte de flores, caída de frutos y lesiones oscuras en el fruto que madura; un fungicida a base de cobre aplicado al inicio de la floración y repetido durante un periodo húmedo de floración es la respuesta habitual. El gorgojo de la semilla del mango, Sternochetus mangiferae, pone sus huevos en el fruto joven y su larva excava hasta la propia semilla, por lo general invisible desde fuera hasta que se corta el fruto, mientras que las moscas de la fruta perforan la piel que está madurando para poner huevos que se convierten en larvas dentro de la pulpa; ambas se controlan sobre todo con higiene, retirando con prontitud los frutos caídos e infestados, más que tratando el árbol. Las cochinillas también atacan al mango, agrupándose en tallos y envés de las hojas, debilitando el crecimiento y excretando melaza pegajosa sobre la que crece la fumagina; las infestaciones leves suelen responder al aceite hortícola.

Cosecha y Maduración

El mango se recoge maduro pero todavía firme y con el "hombro" verde marcado, no blando, ya que el fruto que se deja madurar del todo en el árbol es mucho más propenso a enfermedades, magulladuras y caída prematura; la prueba clásica es un fruto que se separa del tallo con un ligero giro y muestra algo de flexibilidad cerca del extremo del pedúnculo. La maduración se completa después a temperatura ambiente en tres a siete días, volviéndose aromático y ablandándose de manera uniforme, y una bolsa de papel acelera el proceso igual que con los aguacates. El fruto recogido maduro y madurado fuera del árbol tiene consistentemente mejor sabor que el que se deja madurar aún colgado.

Savia, Piel y Seguridad para las Mascotas

Mangifera indica pertenece a las Anacardiaceae, la misma familia que la hiedra venenosa, y la savia, la piel sin madurar y la resina cercana al pedúnculo contienen todas compuestos relacionados con el urushiol; las personas ya sensibilizadas a la hiedra venenosa pueden desarrollar la misma dermatitis de contacto con picor y ampollas al manipular la piel o la savia del mango, sobre todo alrededor de la boca y las manos después de pelar y comer el fruto con la piel puesta. La especie no cuenta actualmente con una entrada propia en la base de datos de plantas tóxicas y no tóxicas de la ASPCA, así que no hay un veredicto oficial en ningún sentido para gatos, perros o caballos; la pulpa madura en pequeñas cantidades se considera generalmente segura, pero el hueso grande y duro es un auténtico riesgo de asfixia y obstrucción intestinal, y las hojas y la savia son lo bastante irritantes como para mantener alejadas a las mascotas curiosas de mordisquearlas.