Mango

Il grosso seme di un mango da supermercato, interrato in un vaso, germina nel giro di poche settimane e cresce in una pianta d'appartamento lucida e facile, ma quasi mai fruttifica in casa, e anche piantato all'aperto in seguito può impiegare buona parte di un decennio prima di fiorire. Una cultivar nana innestata come 'Irwin', 'Cogshall' o 'Nam Doc Mai', coltivata in un vaso grande su una terrazza calda e soleggiata o in serra, è la via realistica per ottenere mango veri nel giro di pochi anni. Mangifera indica è un grande albero sempreverde originario della regione dell'Assam, nel nord-est dell'India, e delle zone confinanti di Myanmar e Cina meridionale, e quasi tutto ciò che riguarda la sua coltivazione, dal periodo secco necessario per farlo fiorire al gelo che può ucciderlo, discende da quel clima monsonico con una stagione secca.

Pianta d'appartamento da seme o nano innestato

Far germogliare il grosso nocciolo fibroso di un mango da supermercato è un divertente progetto da davanzale: mettete a bagno per un giorno il seme pulito, liberate il seme interno dal suo involucro, e in due o tre settimane, in un terriccio caldo e umido, spunterà un germoglio robusto. Il problema è che la qualità del frutto non si mantiene fedele partendo dal seme, e la maggior parte delle piante nate da seme ha bisogno di cinque-otto anni di vero calore tropicale per fiorire; confinata in un vaso in casa, una pianta da seme può non fiorire mai. Le cultivar selezionate vengono invece propagate innestando un ramo di un albero già produttivo su un portainnesto nato da seme, il che fa fruttificare molto prima, spesso entro tre-cinque anni, e riproduce esattamente il sapore della pianta madre; selezioni nane e semi-nane come 'Irwin', 'Cogshall' e la cultivar thailandese 'Nam Doc Mai' restano abbastanza compatte da stare in un grande contenitore, invece dei 9-30 m che un albero a grandezza naturale e non potato può raggiungere.

Clima e gelo

Mangifera indica è rigorosamente un albero dei tropici e delle zone subtropicali prive di gelo: vive all'aperto tutto l'anno solo nelle zone USDA da 10b a 11, e il freddo è l'unica cosa da cui non può essere protetto. Le piante giovani muoiono a circa -1/-2°C, il legno maturo può sopportare un breve calo fino a circa -4°C con danni limitati a foglie e piccoli rami, e i fiori aperti o i frutti in sviluppo vengono danneggiati da qualsiasi temperatura sotto circa 4°C anche solo per poche ore. Importante quanto il calore è un vero periodo secco: la fioritura è innescata da alcune settimane di clima più fresco e più asciutto, e un albero mantenuto costantemente caldo, bagnato e concimato tutto l'anno, come spesso accade a una pianta in vaso con irrigazione automatica programmata, può produrre fogliame lussureggiante all'infinito senza mai formare un fiore.

Luce, terreno e messa a dimora

Datele il punto più soleggiato disponibile: sole pieno e senza ostacoli per la maggior parte della giornata non è negoziabile, sia che cresca in piena terra sia nel vaso più grande che la terrazza possa contenere. Il terreno deve essere soprattutto profondo e ben drenato, perché l'acqua stagnante attorno alle radici causa marciume radicale più rapidamente di quasi qualsiasi altro errore; un terreno franco-sabbioso le si addice al meglio, e la specie tollera un intervallo di pH del terreno piuttosto ampio, da circa 5,5 a 7,5. Un nano innestato destinato a un contenitore ne ha bisogno di uno di quella taglia fin dall'inizio, circa 55-95 L, con abbondanti fori di drenaggio, perché le radici del mango soffrono le lesioni una volta stabilite.

Irrigazione e concimazione

Innaffiate regolarmente e in profondità le piante giovani e quelle in vaso mentre si stabiliscono, lasciando asciugare lo strato superiore del terreno tra un'annaffiatura e l'altra invece di mantenerlo saturo. Una volta che un albero ha qualche anno diventa davvero tollerante alla siccità, ed è anche il momento in cui l'irrigazione deve cambiare con la stagione: riducetela drasticamente nelle settimane prima e durante la fioritura, perché una zona radicale più asciutta aiuta a innescare una fioritura forte e uniforme invece di getti sparsi e deboli. Concimate durante la crescita attiva con un fertilizzante formulato per alberi da frutto o agrumi, riducendo l'apporto man mano che si avvicina la fioritura e di nuovo quando il frutto si sta sviluppando, perché un eccesso di azoto nel momento sbagliato favorisce la crescita fogliare invece del frutto.

La nuova crescita rosa

Le nuove foglie di mango non spuntano verdi: si dispiegano di un delicato color rosa ramato o rosso-bronzo, restano flosce per il primo giorno o due, poi si irrigidiscono e diventano verdi nell'arco di una o due settimane mentre si sviluppa la clorofilla, un getto che può coprire l'intera chioma in un'unica ondata dopo una pioggia calda o una concimazione. È una fase normale e attraente, non un sintomo di stress, ma proprio quel tessuto tenero e nuovo è il più vulnerabile alle scottature solari se una piantina tenuta all'ombra viene spostata bruscamente al pieno sole esterno, e ai parassiti e ai problemi fungini trattati più avanti, quindi un nuovo getto merita attenzione invece di essere ignorato.

Parassiti e malattie

Antracnosi e oidio sono le due malattie più importanti, ed entrambe attaccano fiori e frutti giovani durante il clima umido e piovoso al momento della fioritura, causando disseccamento dei fiori, cascola dei frutti e lesioni nere sui frutti in maturazione; un fungicida a base di rame applicato all'inizio della fioritura e ripetuto durante un periodo piovoso è la risposta standard. Il punteruolo del seme del mango, Sternochetus mangiferae, depone le uova sui frutti giovani e la sua larva scava una galleria fino al seme stesso, di solito invisibile dall'esterno finché il frutto non viene tagliato, mentre le mosche della frutta perforano la buccia in maturazione per deporre uova che si schiudono in larve dentro la polpa; entrambi si gestiscono soprattutto con la pulizia, rimuovendo tempestivamente i frutti caduti e infestati, piuttosto che trattando l'albero. Anche le cocciniglie prendono di mira il mango, raggruppandosi su rami e pagina inferiore delle foglie, indebolendo la crescita ed espellendo una melata appiccicosa su cui cresce la fumaggine; le infestazioni leggere di solito rispondono bene all'olio orticolo.

Raccolta e maturazione

Il mango si raccoglie maturo ma ancora sodo e con le spalle verdi, non morbido, perché un frutto lasciato maturare completamente sull'albero è molto più soggetto a malattie, ammaccature e cascola precoce; il test classico è un frutto che si stacca dal picciolo con una leggera torsione e mostra un accenno di cedevolezza vicino al picciolo. La maturazione si completa poi a temperatura ambiente in tre-sette giorni, con il frutto che diventa profumato e si ammorbidisce in modo uniforme, e un sacchetto di carta accelera il processo proprio come con gli avocado. Un frutto raccolto maturo e lasciato maturare fuori dall'albero ha costantemente un sapore migliore di uno lasciato maturare ancora appeso.

Linfa, buccia e sicurezza per gli animali

Mangifera indica appartiene alle Anacardiaceae, la stessa famiglia dell'edera velenosa, e la linfa, la buccia non matura e la resina vicino al picciolo contengono tutti composti simili all'urushiolo; le persone già sensibilizzate all'edera velenosa possono sviluppare la stessa dermatite da contatto pruriginosa e con vesciche maneggiando la buccia o la linfa del mango, più spesso attorno alla bocca e alle mani dopo aver sbucciato e mangiato il frutto con la buccia ancora attaccata. La specie al momento non ha una propria scheda nel database ASPCA delle piante tossiche e non tossiche, quindi non esiste un giudizio ufficiale in un senso o nell'altro per gatti, cani o cavalli; la polpa matura in piccole quantità è ampiamente considerata sicura, ma il nocciolo grande e duro rappresenta un vero rischio di soffocamento e ostruzione intestinale, e le foglie e la linfa sono abbastanza irritanti da tenere lontani gli animali curiosi che volessero masticarle.